Tras el estallido de la revolución siria de 2011 durante la Primavera Árabe y la posterior escalada de las hostilidades a mediados de 2012, la guerra civil siria se transformó en un escenario de guerra subsidiaria entre diversas potencias regionales como Turquía e Irán. La guerra se desbordó cuando el grupo insurgente iraquí conocido como Estado Islámico de Irak (EI) comenzó a intervenir en el conflicto en 2012.

En 2012, el EI comenzó a transportar combatientes, armas y suministros a Siria. En abril de 2013, el EI se renombró como Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL), anunciando oficialmente su expansión en Siria. A lo largo de 2013, el EIIL combatió a los grupos de la oposición siria, tomando el control de numerosas aldeas, pueblos y ciudades en el noreste de Siria. A finales de 2013, el EIIL lanzó la campaña de Anbar en regiones del oeste de Irak y capturó Faluya en enero de 2014. En junio de 2014, el EIIL capturó vastas extensiones de territorio durante su ofensiva en el norte de Irak, que culminó con la captura de Mosul. El 29 de junio de 2014, el grupo se renombró como Estado Islámico (EI) y se autoproclamó un califato.

Irak

Incidentes en la frontera iraquí-siria

La emboscada de Akashat fue un ataque contra un convoy del ejército sirio defendido por soldados iraquíes, que tuvo lugar el 4 de marzo de 2013, cuando el grupo viajaba por la provincia de Ambar, cerca de la frontera con Siria. El Estado Islámico de Irak se atribuyó la responsabilidad el 11 de marzo. 51 soldados sirios murieron durante los enfrentamientos.

En marzo de 2013, el Ejército Libre Sirio atacó a soldados iraquíes tras entrar en territorio iraquí. Esto desencadenó una escalada de la violencia, la Operación al-Shabah, en mayo de 2013, en la que el ejército iraquí fracasó en su intento de erradicar a estas milicias y provocó la consolidación de varias de ellas con el EIIL. A finales de 2013 estalló un conflicto armado en la gobernación de Ambar y, para enero de 2014, el Estado Islámico había mutado y crecido hasta convertirse en un protoestado de gran magnitud que se había apoderado de gran parte de Irak y Siria, borrando la frontera entre ambos países en una nueva guerra multinacional. En junio de 2014, el EIIL lanzó una ofensiva en el norte de Irak, conquistando amplias zonas del país y amenazando Bagdad, lo que convirtió el conflicto en una guerra a gran escala que se prolongó hasta 2017.

En junio de 2016, el Ejército Libre Sirio, con el apoyo de Estados Unidos, derrotó a las fuerzas del EIIL en la ciudad fronteriza de Abu Kamal. Esta ciudad es esencial para una ruta clave que conecta el este de Siria con Irak. Sin embargo, en las horas siguientes, el EI lanzó una contraofensiva y retomó la ciudad, infligiendo importantes bajas al Ejército Libre Sirio.

Al 10 de mayo de 2017, el EI mantenía el control sobre Abu Kamal y la ruta clave con Irak. Además, el EI llevó a cabo ataques cerca del paso fronterizo de Waled-Tanif, al sur, y al oeste de Mosul, al norte. El importante control territorial que el EI mantiene alrededor de Abu Kamal permitió un paso relativamente fácil entre ambos países.

Líbano

La guerra civil siria ha provocado incidentes de violencia sectaria en el norte del Líbano entre partidarios y opositores del gobierno de Ásad y enfrentamientos armados entre sunitas y alauitas en Trípoli. Los combates entre rebeldes y fuerzas gubernamentales se han extendido a Líbano en varias ocasiones. La Fuerza Aérea Siria ha llevado a cabo ataques aéreos contra objetivos en Líbano, mientras que los rebeldes han lanzado cohetes contra objetivos de Hezbolá. Los combates entre partidarios del jeque suní Ahmed Al-Assir, quien se opone a la participación de Hezbolá en Siria, y el ejército libanés han causado la muerte de al menos 15 soldados.

Frontera entre Líbano y Siria

A mediados de 2012, dos militantes de Hezbolá murieron en un enfrentamiento contra rebeldes sirios que se encontraban en territorio libanés. El 17 de septiembre, aviones sirios dispararon tres misiles 500 m dentro de territorio libanés, cerca de Arsal. Se sugirió que los aviones perseguían a rebeldes en la zona. El ataque llevó al presidente libanés, Michel Sleiman, a iniciar una investigación, aunque no culpó públicamente a Siria del incidente.

El 22 de septiembre de 2012, el Ejército Libre Sirio atacó un puesto fronterizo cerca de Arsal. Se informó que esta fue la segunda incursión en una semana. El grupo fue repelido hacia las colinas por el ejército libanés, que detuvo y posteriormente liberó a algunos rebeldes debido a la presión de los locales. Michel Sleiman elogió las acciones militares, afirmando que mantenían la posición de neutralidad del Líbano respecto a los conflictos de otros países. Exhortó a los residentes fronterizos a apoyar a su ejército. Siria ha solicitado repetidamente una represión más intensa contra los rebeldes que, según afirma, se esconden en ciudades fronterizas libanesas. En octubre de 2012, Hasán Nasralá negó que miembros de Hezbolá estuvieran luchando junto al ejército sirio, y afirmó que los libaneses en Siria sólo protegían las aldeas habitadas por libaneses del Ejército Libre Sirio.

En agosto de 2014, la fuerza aérea siria bombardeó el lado libanés de la frontera. En diciembre de ese mismo año, realizaron ataques contra presuntas instalaciones rebeldes en el noroeste de Arsal.

Líbano contra el EI y el Frente al-Nusra

Del 2 al 5 de agosto de 2014, el Ejército libanés se enfrentó a hombres armados sirios en la ciudad de Arsal, lo que dejó más de cien soldados muertos en ambos bandos.

El 21 de agosto de 2014, el Frente al-Nusra invadió el Líbano cerca de Arsal y de la ciudad de Al-Fakiha, en el valle de la Bekaa. Tras una batalla entre ellos y Hezbolá, siete combatientes de Hezbolá y 32 terroristas sirios murieron en los enfrentamientos en la aldea siria de Nahleh, justo al otro lado de la frontera.

Decenas de rehenes fueron llevados de regreso a Siria durante la batalla de Arsal. Tras el fallo de las negociaciones, el Gobierno libanés votó a favor de autorizar al ejército a invadir Siria para liberarlos el 4 de septiembre de 2014. A principios de octubre, una fuerza conjunta del EI y el Frente al-Nusra intentó invadir el Líbano nuevamente, pero Hezbolá los repelió, y en enero de 2015 se produjo otro intento.

En diciembre de 2015, después de más de un año y medio de cautiverio, las tropas libanesas prisioneras de Al Nusra fueron intercambiadas por prisioneros retenidos en Líbano.

Hezbolá contra el EI En junio de 2015, Hezbolá afirmó que se encontraba en medio de una importante batalla contra el EI, al que acusó de haber invadido el Líbano y haberse apoderado de territorio.

Turquía

Con una frontera con Siria e Irak, se han producido varios incidentes que involucran a Turquía con diversas facciones en los conflictos al sur de la frontera.

Enfrentamientos fronterizos turco-sirios

Al apoyar abiertamente el derrocamiento de Bashar al-Ásad, Turquía permitió el establecimiento de un «corredor yihadista» por donde varios rebeldes, incluido el EIIL, podían cruzar al sur de la frontera con suministros y personal. Se produjeron varios incidentes, como el derribo de un avión de la Fuerza Aérea Turca por parte de Siria, en el que murieron los dos pilotos, y el derribo de un avión de la Fuerza Aérea Siria por parte de Turquía, así como una incursión del ejército turco en febrero de 2015 para evacuar un pequeño enclave en Siria.

Turquía y el EIIL

Se alega que Turquía había apoyado al EIIL a lo largo de sus múltiples encarnaciones, considerándolo un «mal menor» frente al gobierno de Ásad. Esta situación comenzó a cambiar, en cierta medida, tras los atentados de Reyhanlı de 2013 y un ataque aéreo como represalia en enero de 2014. El EIIL se recuperó de este apoyo e inició su conquista del norte de Irak, seguida de la consolidación de territorios en el norte de Siria. A mediados de 2014, comenzó a tomar el control de la zona fronteriza con Turquía, lo que provocó el desplazamiento de cientos de miles de refugiados, disturbios, represión violenta y la ruptura de la tregua con el PKK.

El Parlamento turco aprobó el 2 de octubre de 2014 una votación para autorizar la acción militar.

Asedio de la tumba de Solimán Schah El 22 de febrero de 2015, el Ejército turco invadió Siria a través de Kobani y se dirigió a la tumba de Solimán Schah, que fue desmantelada y trasladada a Turquía. Los 40 guardias, que debían haber regresado a casa meses antes, también fueron rescatados. En la operación participaron unos 100 vehículos militares, incluidos 39 tanques, y 572 soldados, uno de los cuales falleció en un accidente.

Entre treinta y treinta y seis soldados turcos estaban estacionados allí para custodiar la tumba. Un ataque contra la tumba, considerada territorio turco según un acuerdo franco-turco de 1921, había tomado a principios de año, lo que llevó al Gobierno a declarar que tomaría represalias contra cualquier ataque de este tipo, y que esto constituiría un casus belli.

El Gobierno sirio afirmó que el ataque fue un acto de «agresión flagrante» y que responsabilizaría a Ankara por sus consecuencias.

Derribo de un avión de combate ruso

El 24 de noviembre de 2015, un avión de combate ruso fue derribado en la zona fronteriza entre Siria y Turquía. Turquía afirmó que el avión violó su espacio aéreo, acusación que Rusia negó. Los primeros informes de varias agencias de noticias rusas indicaban que el avión había sido derribado por un ataque terrestre de rebeldes sirios, pero funcionarios rusos confirmaron posteriormente los informes turcos de que el avión había sido derribado por cazas turcos. Según funcionarios turcos, el avión ruso, un Su-24, fue derribado por dos cazas F-16 turcos tras múltiples solicitudes (diez en un lapso de cinco minutos) para que el avión ruso cambiara de rumbo. Turquía sostiene que el avión ruso violó su espacio aéreo, sobrevolando territorio turco a pesar de las advertencias para que cambiara de rumbo, mientras que Rusia afirma que su avión nunca entró en el espacio aéreo turco y que estuvo sobre Siria en todo momento. Turquía presentó un gráfico que muestra la trayectoria de vuelo del avión ruso, el cual parece mostrarlo cruzando el extremo sur de la provincia de Hatay antes de ser derribado y estrellarse cerca del monte Turcomano, en la frontera entre Siria y Turquía.

Turquía ya había advertido a Rusia sobre violaciones de su espacio aéreo y sobre posibles ataques contra civiles turcomanos sirios que viven en la frontera. Rusia ha mantenido firmemente que «durante todo el vuelo, la aeronave sobrevoló exclusivamente territorio sirio». En respuesta, el presidente ruso, Vladímir Putin, declaró que el ataque fue «una puñalada por la espalda de los cómplices de los terroristas».

Conflicto kurdo

El conflicto de 2015 entre Turquía y el PKK estalló tras dos años de negociaciones de paz, iniciadas a finales de 2012, pero que se vieron truncadas tras las crecientes tensiones en la frontera con Siria a finales de 2014, cuando la batalla de Kobani provocó una oleada sin precedentes de refugiados kurdos hacia Turquía. Algunos kurdos acusaron a Turquía de apoyar al Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) durante la crisis, lo que derivó en disturbios generalizados en Turquía con decenas de muertos. Las tensiones se intensificaron aún más en 2015 con el atentado del 20 de julio de Suruç, presuntamente perpetrado por un grupo turco afiliado al EIIL contra simpatizantes kurdos. El 21 de julio, el PKK mató a un soldado turco e hirió a otros dos en Adıyaman. Algunos simpatizantes del PKK se atribuyeron la responsabilidad del asesinato de dos policías turcos el 23 de julio en Ceylanpinar, describiéndolo como una represalia.

Jordania