Las bibliotecas de Islington constituyen el servicio de biblioteca pública del distrito londinense de Islington . Este servicio ofrece el mejor nivel de acceso a bibliotecas de cualquier ayuntamiento del país, con el 97% de los residentes a 15 minutos a pie de una sucursal.
El servicio abrió su primera biblioteca en 1906, después de décadas de campañas. Desde entonces, el servicio y su personal han desempeñado un papel importante en la creación de la biblioteca pública moderna, incorporando y promoviendo estanterías de acceso abierto, empleo con mayor igualdad de género, bibliotecas infantiles y asequibilidad.
Actualmente, el servicio gestiona diez bibliotecas abiertas al público. La Biblioteca Central se encuentra en el barrio de Highbury y es una de las cuatro bibliotecas Carnegie catalogadas como monumento histórico de Grado II, construidas en el histórico municipio metropolitano de Islington . Con el crecimiento del municipio, el servicio construyó sucursales en otras zonas e incorporó la Biblioteca de Finsbury, concebida inicialmente como la biblioteca central de Finsbury .
El servicio cuenta con un presupuesto de 3,93 millones de libras esterlinas, gestionado por el Ayuntamiento de Islington . En las últimas dos décadas, el Ayuntamiento ha implementado recortes presupuestarios, lo que ha conllevado una reducción del horario de apertura, pero no el cierre de ninguna sucursal. En el ejercicio 2024/25, la biblioteca prestó más de 530 000 artículos en formato físico (+12 % interanual), más de 325 000 artículos en línea (+4 %) y registró aproximadamente 890 000 visitas (+6,5 %).
Historia izquierda|miniaturadeimagen|248x248px|La Biblioteca del Norte fue la primera biblioteca pública de Islington en abrir sus puertas, en 1906.
1855-1921: Fundación A pesar de la aprobación de la Ley de Bibliotecas Públicas de 1850, Islington tardó hasta 1905 en establecer sus primeras bibliotecas públicas. En ese medio siglo, hubo varios intentos fallidos de establecer bibliotecas públicas.
Parece que en 1855 se realizó un primer intento, cuando se celebró una reunión pública en St. Mary's para tratar una moción del diputado de Finsbury, Thomas Challis, para la creación de un sistema de bibliotecas públicas gratuitas. La moción fracasó debido a las objeciones de que los impuestos de guerra habían supuesto una carga excesiva para la población y que gravar a los contribuyentes pobres para el proyecto causaría más perjuicios que beneficios. En 1874 se realizó otro intento, cuando el profesor Leone Levi propuso la creación de una biblioteca y un museo públicos gratuitos; la moción fue rechazada por 1435 votos contra 338.
En 1897, Passmore Edwards ofreció 5000 libras esterlinas para la construcción de una biblioteca central y dos donaciones de 2500 libras esterlinas para la construcción de otros dos edificios para bibliotecas, con la condición de que los habitantes de Islington se comprometieran a mantenerlas. Passmore había ayudado a financiar bibliotecas en otras zonas de Londres (como Shepherd's Bush o Dulwich ). En su oferta, lamentaba que:"Una parroquia tan grande e influyente como Islington no tiene bibliotecas, y particularmente cuando tantas otras parroquias más pequeñas y pobres de Londres han adoptado la Ley de Bibliotecas Públicas y se han provisto de bibliotecas [...]. Ahora dejo el asunto en manos de los contribuyentes de Islington y espero que actúen en consecuencia y así estén a la par de otros distritos de Londres en la promoción de una gran iniciativa educativa y de mejora." Por una mayoría de 3.075 votos, los contribuyentes de Islington rechazaron la propuesta. izquierda|miniaturadeimagen|El mostrador de libros de la Biblioteca del Norte en 1915 En 1904, finalmente se aprobaron los planes para una biblioteca central y cuatro sucursales, con el apoyo de Andrew Carnegie, quien aportó 40 000 libras esterlinas (equivalentes a 4,2 millones de libras esterlinas en 2025). La primera biblioteca del sistema, la Biblioteca del Norte , abrió sus puertas en las inmediaciones de Holloway Road en 1906.
En 1921, el sistema se había expandido para incluir también las bibliotecas Central, West y South (las cuatro consideradas Bibliotecas Carnegie ), y albergar más de 95 000 volúmenes en sus departamentos de préstamo, así como 10 000 obras de referencia. El uso de las bibliotecas creció drásticamente tras el fin de la Primera Guerra Mundial. Según un informe de 1922 del Islington Public Libraries Committee, el número total de libros prestados fue de 585 368 en 1919/20; esta cifra prácticamente se duplicó en 1921/22, alcanzando los 1 052 914.
: expansión de los servicios Tras la Segunda Guerra Mundial, se abrieron nuevas bibliotecas sucursales, incluida una biblioteca infantil. La aprobación de la Ley de Bibliotecas y Museos Públicos de 1964 obligó a los ayuntamientos a proporcionar un servicio bibliotecario integral y eficiente a todas las personas cuya residencia o lugar de trabajo se encuentre dentro del área de jurisdicción de la biblioteca municipal o que estén cursando estudios a tiempo completo en dicha área.
La fusión en 1965 del municipio de Finsbury con Islington hizo que la biblioteca de Finsbury se convirtiera en la biblioteca pública más nueva (y más meridional) de Islington tras su inauguración en 1967.
En las décadas de 1950 y 1960, Joe Orton y Kenneth Halliwell comenzaron a sustraer libros de varias bibliotecas de Islington y a modificar las portadas o las sinopsis antes de devolverlos, actividades por las que posteriormente fueron condenados y encarcelados. En «Library Tolls and Database Animals», Melissa Hardie argumenta que «en lugar de simplemente interrumpir la circulación de los libros, estos hombres introdujeron objetos singulares en la biblioteca que facilitaron y fomentaron una comprensión más profunda y comprometida de la colección de libros». Las portadas (algunas de las cuales pueden consultarse en línea ) se han convertido en una valiosa parte de la colección del Centro de Historia Local de Islington, y algunas se exhiben en el Museo de Islington . En medio de los debates sobre cómo deberían haberse gestionado los archivos de Orton, el crítico literario Simon Shepherd reconoce al bibliotecario Eric Willats por «haber tenido la visión de crear e integrar un archivo de Orton antes de que este fenómeno se convirtiera en una industria». En 2000, The Guardian calificó la colección (y la biblioteca en su conjunto) como un "tesoro local".
En 1986, las Bibliotecas de Islington fueron uno de los varios servicios bibliotecarios controlados por el Partido Laborista que fueron criticados por negarse a tener en existencias las publicaciones de News International . Richard Luce, el Ministro de Cultura, amenazó con obligarlos a tener en existencias las publicaciones debido a sus obligaciones bajo la Ley de Bibliotecas y Museos Públicos.
: renovaciones de bibliotecas, recortes presupuestarios y COVID-19 A principios del , todas las bibliotecas del sistema fueron reconstruidas o renovadas. En 2004 se inauguró la biblioteca N4 , seguida en 2008 por la reapertura de la biblioteca infantíl Lewis Carroll . En 2017, Islington inauguró la biblioteca del Gato y el Ratón , que sustituyó a la biblioteca John Barnes, manteniendo así el número de bibliotecas en Islington, contrarrestando la tendencia nacional de cierre de bibliotecas. La biblioteca debe su nombre a las leyes "Cat and Mouse", y pretende reconocer los sacrificios sufridos por las sufragistas encarceladas en la prisión de Holloway, que antiguamente se encontraba cerca. Las otras siete bibliotecas del servicio fueron remodeladas en algún momento entre 2000 y 2025, siendo la Biblioteca Central la que experimentó una renovación importante. <ref"></ref> alt=Chart showing the budget of the Islington library service between 2010/11 and 2023/24. The budget has steadily declined, particularly when adjusting for inflation.|miniaturadeimagen|En libras ajustadas de 2010, el presupuesto se ha reducido en casi un 75%. Los recortes presupuestarios de la década de 2010 provocaron una reducción del gasto en bibliotecas, que aún no se ha revertido. En el ejercicio 2024/2025, el gasto total en el servicio de bibliotecas ascendió a 3,93 millones de libras esterlinas, una disminución con respecto a los casi 6,8 millones de libras esterlinas del ejercicio 2010/2011, especialmente si se tiene en cuenta la inflación. La mayor parte de la financiación se destina a los gastos de personal, con una proporción mayor del gasto total que la de otros servicios bibliotecarios similares. alt=Chart showing the cumulative number of hours that Islington Libraries were open between 2005 and 2024. The number of hours dropped after 2011|miniaturadeimagen|La Biblioteca del Norte vio reducido su horario de apertura en casi un 25%. Se redujeron los horarios de apertura de varias bibliotecas (a excepción de las bibliotecas Central, Oeste y Finsbury) y aún no se han recuperado por completo; entre 2010/11 y el periodo 2023/24, la reducción fue del 6 %, lo que equivale a unas 1200 horas anuales. En 2011, en parte para reducir costes, el sistema comenzó a implementar terminales automatizadas para el préstamo de libros.
En 2016, en colaboración con la ALA, la Biblioteca Británica y Free Word, las Bibliotecas de Islington organizaron por primera vez en el Reino Unido la Semana de les Libros Prohibidos. Asima Shaikh, concejala de Islington en aquel entonces, señaló que «Islington —antiguo hogar de George Orwell, con su rica historia de pensamiento radical, expresión creativa e innovación— es el lugar perfecto para celebrar la Semana de los Libros Prohibidos». Se celebraron ediciones posteriores en 2018, 2019 y 2021.
Durante la crisis de COVID-19, todas las bibliotecas estuvieron cerradas al público en diferentes momentos, y posteriormente sirvieron como centros de vacunación.
En 2023, el Ayuntamiento de Islington eliminó las multas por retraso en la devolución de libros de las bibliotecas en aras del acceso a la información y en el contexto de la crisis del coste de la vida. En los ejercicios 2014/15 y 2015/16, se habían cobrado alrededor de 60 000 libras esterlinas en concepto de recargos por retraso.
En 2024/25, las Bibliotecas de Islington contaban con 23.472 miembros activos (+5,7% interanual).
Posibles desarrollos futuros El desarrollo en Vorley Road, que se espera que comience en 2027 y finalice en 2029, incluiría la remodelación de la biblioteca Archway.
Gobernancia miniaturadeimagen|238x238px|Central Library, la biblioteca principal de lslington Libraries El Servicio de Bibliotecas forma parte de la Dirección de Participación Comunitaria y Bienestar.
En el Ayuntamiento de Islington, las bibliotecas dependen del área de Igualdad, Comunidades e Inclusión. Desde 2025, la concejala Sheila Chapman ( Partido Laborista, distrito de Junction) es la responsable de esta área.
El Servicio de Bibliotecas también está supervisado por el Comité de Control de Viviendas y Comunidades.
Servicios Las Bibliotecas de Islington ofrecen una amplia gama de servicios, incluyendo acceso a libros, música, DVD y otros materiales físicos; acceso a libros electrónicos, audiolibros y otros medios digitales; así como acceso a ordenadores e internet. Cinco de las bibliotecas (Mildmay, Norte, Oeste, Central y Finsbury) también ofrecen ludotecas, donde los padres pueden tomar prestados juguetes para sus hijos. En el periodo 2024/25, el servicio prestó 530.267 artículos físicos (+12% interanual) y 325.833 artículos en línea (+4%), siendo el título más prestado Caledonian Road de Andrew O'Hagan . El servicio utiliza el sistema de gestión de aprendizaje Library Management Cloud (LMS), y proporciona listas de lectura específicas por temas y para comunidades concretas, y adquiere mensualmente selecciones de libros LGBTQ+ de la librería Gay's the Word .