miniaturadeimagen|Representación de los dos hermanos, realizada en el siglo XIX por Eugène Guillaume, hoy en el Museo de Orsay de París. Los hermanos se presentan con un documento titulado «propiedad», en consonancia con las interpretaciones entonces vigentes de sus vidas. Los hermanos Graco—Tiberio y Cayo Graco—fueron dos destacados políticos y reformadores romanos que ejercieron como tribunos de la plebe a finales del siglo II a.C. Son célebres en la historia de la República romana por sus intentos de reestructurar el sistema socioeconómico del Estado a través de una reforma agraria que buscaba redistribuir las tierras entre los ciudadanos desposeídos, desafiando directamente la autoridad del Senado y los intereses de la aristocracia terrateniente. Su trágico final—murieron de forma violenta a manos de las facciones conservadoras—marcó un punto de inflexión histórico e inauguró el turbulento siglo de violencia y guerras civiles que culminaría con la caída de la república y el nacimiento del Imperio Romano.
Tiberio Graco aprobó una ley que establecía una comisión para inspeccionar las tierras públicas romanas, reafirmar los derechos del Estado sobre ellas y redistribuirlas entre los agricultores rurales pobres. Estas reformas fueron una reacción ante la percepción de un declive de la población rural italiana. Una década más tarde, las reformas de Cayo Graco, entre otras cosas, intentaron reforzar la comisión de tierras de Tiberio e iniciar la colonización romana fuera de Italia. Además, fueron mucho más amplias, abarcando diversos temas como la asignación de mandos provinciales, la composición de los jurados para los tribunales permanentes y la adjudicación de contratos agrícolas estatales. Ambos hermanos fueron asesinados durante o poco después de la conclusión de sus respectivos mandatos como tribunos.
Estudios más recientes sobre la economía romana han considerado las reformas agrarias de los Gracos como menos impactantes de lo que afirman las fuentes antiguas. También es evidente que la gran mayoría de su legislación reformista se mantuvo intacta en lugar de ser derogada. Algunos académicos modernos también relacionan las reformas agrarias con el deterioro de las relaciones de Roma con sus aliados italianos y la Guerra Social, ya que las reformas fueron una reafirmación de las reivindicaciones romanas sobre tierras públicas que habían estado ocupadas durante décadas en gran parte sin título por los aliados italianos de Roma. Las afirmaciones de los Gracos sobre la despoblación rural italiana también se contradicen con la evidencia arqueológica. Sin embargo, el impacto de la reacción violenta contra los dos hermanos fue de gran importancia: sentó un precedente peligroso de que la violencia era una herramienta aceptable contra los enemigos políticos.
Los Gracos ejercieron una influencia sustancial en la política posterior. Fueron vistos alternativamente como mártires populares o peligrosos demagogos durante la última etapa de la república. También fueron retratados como revolucionarios sociales y protosocialistas durante la Revolución francesa y posteriormente; en ese sentido, motivaron a revolucionarios sociales como François Babeuf y a la oposición al cercamiento de tierras en Gran Bretaña. Los académicos actuales consideran inapropiadas estas comparaciones con el socialismo. :
Trasfondo Transmitida desde las fuentes antiguas, la visión tradicional sobre el estado de la Italia rural en el era de un declive sustancial. Sin embargo, la arqueología de prospección moderna, desde la década de 1980 en adelante, ha demostrado que esta perspectiva ha sido muy exagerada y que, además, la narrativa que vincula el servicio militar con el declive de la pequeña agricultura debe ser rechazada. De hecho, los impresionantes avances metodológicos logrados en la arqueología de prospección han contribuido en gran medida a socavar la credibilidad de las afirmaciones anteriores sobre la expansión de las haciendas esclavistas y la supervivencia o no de los pequeños agricultores orientados a la subsistencia.
Condiciones rurales, 159–33 a. C. Se habla de dificultades y resistencia al reclutamiento de hombres hasta el . a. C., comenzando en la tercera guerra macedónica y continuando con las campañas romanas en España desde el año 151 a. C. Los censos romanos, que se llevaron a cabo principalmente para contar a los hombres para el reclutamiento, comenzaron en 159 a. C., también se empezó a notar una reducción en la población libre de Italia, que pasó de 328.316 en 159-58 a. C.y bajó a un mínimo de 317.933 en el censo de 136–35 a. C. Los políticos reaccionaron a estas limitaciones consiguiendo voluntarios para el servicio; la política agrícola graca tenía por objeto revertir este descenso de la población y minimizar los impactos del servicio militar obligatorio.
Si bien el censo informó una caída en el número de ciudadanos, lo que provocó dificultades para reclutar hombres para el servicio, esto no implicó necesariamente una caída real de la población de la Italia rural. Debido a que la forma más fácil de eludir el reclutamiento era no informar a los censores, no es necesaria una disminución real de la población para explicar esos resultados del censo. Además, los censos de 125–24 a. C. y 115–14, los datos indican aumentos grandes y rápidos que son incompatibles con cualquier declive real de las poblaciones rurales italianas. Cf Pace Cornell, : "[Cornell 1996] is surely off the mark".
La evidencia arqueológica de pequeñas granjas atestiguadas en toda Italia en el y la necesidad general de mano de obra gratuita durante la época de cosecha también han llevado a los académicos a concluir que «no hay buenas razones para inferir un declive general del pequeño agricultor independiente en el siglo II». La narrativa graca sobre el declive de la población rural hasta 133 a. C. -"hace mucho tiempo que... se ha demostrado falsa"- probablemente no surgió de un declive general y real de la propiedad rural, sino más bien de una generalización a partir de un declive local en la costa de Etruria, donde predominaban las plantaciones comerciales de esclavos. Y si bien las observaciones de Graco sobre la pobreza rural probablemente eran ciertas; esto, sin embargo, no se debió a que las plantaciones dominadas por esclavos desplazaran a los agricultores pobres, sino a la superpoblación en condiciones maltusianas.
En las zonas rurales más cercanas a Roma, el aumento de la población, junto con el efecto de la herencia fraccionable que dividía las granjas en parcelas cada vez más pequeñas, hizo que muchas granjas familiares fueran inviables. La alta demanda de tierras agrícolas cerca de Roma, debido a su proximidad a los mercados de producción, motivó a esos agricultores a vender sus pequeñas parcelas a hombres ricos, ya sea mudándose o contratando mano de obra asalariada, que las grandes granjas necesitaban especialmente durante la cosecha. La situación económica en los años anteriores a 133 a. C. también fue anormalmente negativa: una pausa en la construcción de edificios públicos significó que había poco trabajo de construcción en la ciudad y los precios de los alimentos también estaban inflados debido a una revuelta de esclavos en curso en Sicilia, un importante exportador de granos.
Terrenos públicos miniaturadeimagen|Este mapa muestra las tierras romanas – el ager romanus – en el año 133 a. C. El estaba en gran parte entremezclado con las tierras aliadas que cubrían esencialmente el resto de la península y fue necesario un estudio exhaustivo para desenredarlas. La conquista romana de Italia a partir del significó que la república tenía derechos legales sobre grandes extensiones de tierra arrebatadas a los italianos subyugados. Sin embargo, este ager publicus no fue utilizado en gran medida por el estado romano ni por sus arrendadores. Más bien, el estado simplemente permitió que los italianos derrotados continuaran trabajando la tierra, considerando esta adjudicación como una especie de a los aliados". En esencia, mientras que Roma adquirió el título nominal de estas tierras, a los italianos se les permitió de facto usarlas mientras que también se beneficiaban de la afluencia de botín y riqueza de la conquista romana.
Las narraciones tradicionales en las fuentes antiguas que describen el surgimiento de latifundios comerciales (enormes plantaciones con personal esclavo propiedad de la élite) en la tierra pública en sí también está en gran medida sin evidencia arqueológica en este período. Además, la evidencia indica que el se encontraba en gran medida fuera de las tierras agrícolas tradicionales cerca de Roma y, en cambio, ubicada en la Italia no romana, más cerca de los aliados italianos. Por lo tanto, la redistribución de tierras públicas se hizo necesariamente a expensas de los aliados, que serían expulsados de las tierras ancestrales aún ocupadas.
Primeros años de los Gracos Tiberio Sempronio Graco nació 163 a. C. Su hermano menor Cayo el 154 a. C. Eran hijos de Tiberio Sempronio Graco, que había sido cónsul en 177 y 163 a. C. así como censor en 169 a. C. For ancestry of both brothers, see . Había triunfado dos veces en 178 y 175 a. C. Su madre era Cornelia, hija del renombrado general Escipión el Africano, héroe de la segunda guerra púnica. Su hermana Sempronia era esposa de Escipión Emiliano, otro importante general y político.
La carrera militar de Tiberio comenzó en 147 a. C., sirviendo como legado o tribuno militar bajo su cuñado, Escipión Emiliano, durante la campaña para tomar Cartago durante la tercera guerra púnica. Tiberio, junto con Cayo Fannio, fue de los primeros en escalar las murallas de Cartago, sirviendo hasta el año siguiente. Una década después, en 137 a. C., fue cuestor del cónsul Cayo Hostilio Mancino en Hispania Citerior. La campaña fue parte de la guerra numantina y no tuvo éxito; Mancino y su ejército perdieron varias escaramuzas fuera de la ciudad antes de que una confusa retirada nocturna los llevara a ser rodeados en el sitio de un campamento de una campaña anterior en 153 a. C. Tiberio negoció un tratado de rendición, ayudado en parte por la reputación positiva de su padre, construida durante una pretura en 179-78 a. C.; sin embargo, el tratado de Tiberio fue posteriormente rechazado humillantemente por el Senado tras su regreso a Roma.
Reformas La reforma y la obstrucción no eran desconocidas antes de 133, el año del tribunado de Tiberio. La propuesta de reforma agraria de Tiberio tampoco era del todo novedosa. En 140 a. C., el cónsul Cayo Lelio Sapiens había propuesto una legislación similar. Sin embargo, ante la oposición del Senado y después de que una crisis militar desviara su atención hacia otras cuestiones, la propuesta fue retirada.
En 139 y 137 a. C. se habían aprobado leyes para crear y extender el voto secreto en las votaciones legislativas y judiciales ante las asambleas. Estos proyectos de ley probablemente se justificaron como un medio para preservar la independencia de los votantes y prevenir la corrupción: tanto la presión social como la coacción financiera serían más difíciles si las papeletas de los votantes no pudieran rastrearse con tanta facilidad. También fueron probablemente una condición necesaria para el programa de los Gracos, ya que aislaban a las asambleas del control de la élite. Por esta razón, la historiadora Harriet Flower, en su libro de 2010, Roman Republics, demarca una nueva fase de la república en el año 139. antes de Cristo.