En la mitología griega, Alfito (en griego antiguo: Ἀλφιτώ) es un personaje femenino de cuento y de monstruosa apariencia (cfr. «coco»), a la que se solía recurrir como señuelo para asustar a los niños y evitar que se portaran mal. Su nombre, conjeturalmente, se asocia al ‘trigo’ (ἄλφιτον), y se la describe como una anciana pálida que simboliza enfermedad o castigo.
Coco Plutarco es la referencia más antigua y en sus obras critica a los estoicos señalando contradicciones en sus doctrinas. El autor la incluye como parte de lo que él denomina «las mujeres» que usan esas figuras para mantener disciplina infantil. Así, Alfito tiene un carácter apotropaico de advertencia o figura de miedo para niños que se portan mal. «De Aco y Alfito, de quienes se sirven las mujeres para impedir que los niños se porten mal».Plutarco: Moralia, De Stoicorum Repugnantiis (Sobre las contradicciones de los estoicos), 1040 B: «τῆς Ἀκκοῦς καὶ τῆς Ἀλφιτοῦς δ᾽ ὦν τὰ παιδάρια τοῦ κακοσχολεῖν αἱ γυναῖκες ἀνείργουσιν».Esta función apotropaica (es decir, que sirve para ahuyentar el mal o disuadir comportamientos) sugiere que Alfito formaba parte del imaginario doméstico más que del gran panteón mítico. La mención de Alfito no es central para la exposición filosófica de Plutarco, sino más bien incidental como ejemplo de la ‘sabiduría popular’. Plutarco lo usa quizá para mostrar cómo incluso las creencias populares incluyen lo que él considera débiles o supersticiosas.
En estudios posteriores, Alfito ha sido clasificada entre los ‘espíritus’ o figuras que amenazan la infancia, la maternidad o la crianza, como Aco, Gelo o Mormo.
Etimología La palabra griega ἄλφιτον significa literalmente ‘cebada’, ‘granos de cebada’ o ‘harina de cebada’.LMPG: «ἄλφιτον»«ἄλφιτον» El nombre y la raíz léxica han llevado a dilucidar que la figura sea interpretada como una ‘diosa del grano’ o ‘madre del cereal’. Por ejemplo, el folclorista Wilhelm Mannhardt la clasificó como “corn‑mother” (‘madre del cereal’) porque el nombre implica «harina», «blanco» o «grano».O. Crusius, RE (1894), vol. 1, p. 1637. No obstate la relación léxica entre Ἀλφιτώ y ἄλφιτον está claramente establecida en trabajos modernos.
Interpretaciones El autor Robert Graves, en La diosa blanca, propone que Alfito podría identificarse con diosas agrícolas como Deméter o Perséfone, y que originalmente era una ‘diosa de la cebada’ en Argos.Robert Graves: La diosa blanca, p. 66. Así pues se ha destacado el simbolismo del color ‘blanco’ en su nombre: Alfito = harina blanca / cebada pálida, y también ‘blanco’ como la enfermedad (ἀλφῶς = lepra blanca) en un juego de contrastes simbólicos (vida y grano frente a enfermedad y muerte) en la tesis de Graves:«En cierto sentido, es la agradable blancura de la cebada perlada, o del cuerpo de una mujer, o de la leche, o de la nieve sin manchas; en otro sentido, es la espantosa blancura de un cadáver, o de un espectro, o de la lepra. ... Alfito, según se ha demostrado, combinaba estos sentidos: alphos es la lepra blanca, del tipo vitíligo que ataca el rostro, y alphiton es cebada, y Alfito vivía en los acantilados de Nónacris, cubiertos de nieve perpetua».Robert Graves: La diosa blanca, p. 434
Véase también
Anexo:Figuras de la mitología griega Ciámites
Referencias
Categoría:Personajes de la mitología griega