miniaturadeimagen|375x375px|Federico Guillermo II Los Cuartetos de cuerda, Op. 50 (Hob. III/44–49, L. 36–41), fueron compuestos por Joseph Haydn en 1787. El conjunto de los seis cuartetos fue dedicado al rey Federico Guillermo II de Prusia. Por esta razón, se los conoce comúnmente como los Cuartetos Prusianos. Haydn encargó la publicación del conjunto a la firma vienesa Artaria y, sin su conocimiento de esta, también los vendió al editor inglés William Forster, que los publicó como el Op. 44 de Haydn. Los manuscritos autógrafos de Haydn de los números 3 a 6 del conjunto se descubrieron en Melbourne, Australia, en 1982.
Todos los seis cuartetos del conjunto tienen cuatro movimientos y, en cada caso, los movimientos están ordenados en una secuencia convencional: rápido-lento-scherzo-rápido.
Este fue el primer conjunto completo de cuartetos de Haydn desde el Op. 33 de 1781. Si bien el Op. 33 era apto para el público en general, este Op. 50 es más serio y experimental. Quizás debido al carácter intelectual de los cuartetos del Op. 50, otros conjuntos de los cuartetos de Haydn han recibido una mayor atención de los intérpretes.
Historia de la composición Haydn presentó 'la idea' de lo que se convertiría en el Op. 50 en una carta a la editorial Artaria en 1784, aunque luego pospuso el proyecto para dedicarse a las Sinfonías de París y Las siete últimas palabras de Cristo. Comenzó a trabajar en 1787, componiendo los dos primeros cuartetos en febrero. En abril, Haydn recibió una carta del rey Federico Guillermo II de Prusia, elogiándolo por las copias de las Sinfonías de París que le había enviado. La carta incluía un anillo de oro. Haydn intentó devolver el favor dedicando el Op. 50 al rey, y la editora Artaria accedió a su petición.
La historia de la publicación del Op. 50 revela uno de los ejemplos más notables de la astucia financiera y comercial de Haydn. Haydn completó el conjunto apresuradamente en septiembre de 1787, cuando envió el quinto cuarteto a Artaria. Mientras tanto, en agosto, también había ofrecido el conjunto al editor inglés William Forster, quien imprimió los seis cuartetos antes que Artaria. Haydn engañó a ambos editores: Artaria desconocía la oferta a Forster, mientras que Haydn engañó a Forster haciéndole creer que no se había ofrecido el conjunto a nadie más. Hay que tener en cuenta la posición de Haydn en ese momento como el mejor compositor del mundo y las dificultades de los compositores para sacar reditos tangibles de sus composiciones, como fue el caso de Mozart. Artaria se enteró del trato con Forster, pero aun así publicó el conjunto en diciembre de 1787, como el Op. 50 de Haydn.
En 1982, los manuscritos autógrafos originales de los números 3 a 6 del conjunto fueron descubiertos en un festival organizado en Melbourne, Australia, con ocasión del 250 aniversario del nacimiento de Haydn. Después de un concierto en el festival, una mujer presentó los manuscritos en una bolsa de plástico de compras al director Christopher Hogwood. El experto en Haydn Georg Feder, que estaba de visita en Australia en ese momento, verificó entonces que las partituras eran los manuscritos originales auténticos de los cuatro cuartetos. La mujer que presentó los manuscritos a Hogwood los había heredado, a través de sucesivas generaciones, de un coronel inglés que los había comprado en una subasta de 1851 antes de emigrar a Nueva Zelanda. Los herederos del coronel evidentemente desconocían que poseían las únicas versiones originales de esos cuartetos escritas por Haydn. Hasta ese descubrimiento de 1982, los editores habían estado trabajando con ediciones no originales.
Descripción general Los seis cuartetos del conjunto son:
Cuarteto n.º 36 en si ♭ mayor, Op. 50, n.º 1, Hob. III/44 Cuarteto n.º 37 en do mayor, Op. 50, n.º 2, Hob. III/45 Cuarteto n.º 38 en mi ♭ mayor, Op. 50, n.º 3, Hob. III/46 Cuarteto n.º 39 en fa ♯ menor, Op. 50, n.º 4, Hob. III/47 Cuarteto n.° 40 en fa mayor ("Sueño"), Op. 50, n.° 5, Hob. III/48 Cuarteto n.º 41 en re mayor ("La rana"), Op. 50, n.º 6, Hob. III/49
En los dos conjuntos de cuartetos anteriores de Haydn, el Op. 20 ("Sol") y el Op. 33 ("Rusos"), el compositor adoptó diversas estructuras cíclicas, en particular en la alternancia del movimiento lento como segundo o tercer movimiento. Sin embargo, en el conjunto del Op. 50, cada cuarteto sigue la misma secuencia rápido-lenta-scherzo-rápido. El conjunto también se caracteriza por un alto grado de monotematismo (el uso de un solo tema dentro de cada movimiento). En varios movimientos, incluyendo los movimientos en forma sonata, minuetos y tríos, Haydn evita presentar un segundo tema contrastante y, en cambio, opta por desarrollar todo el potencial del tema principal.
El rey Federico Guillermo II, a quien dedicó la colección, era un violonchelista aficionado de gran talento. Por ello la colección contiene varios pasajes virtuosos para violonchelo, incluyendo el inicio del primer movimiento del n.º 1 y los pasajes principales de los movimientos lentos de los n.º 2 y 3.
Opus 50, n.º 1 El primer cuarteto del conjunto, en si mayor, figura como III/44 en el catálogo de Hoboken. Sus movimientos se enumeran a continuación, junto con sus temas iniciales.
El primer movimiento Allegro es en compás de ( ). Comienza con el violonchelo, solo, tocando ocho negras en el mismo si . No es hasta el tercer compás del movimiento que entran los violines y la viola. Las ocho notas vibrantes del violonchelo funcionan como algo más que una introducción. Reaparecen en momentos cruciales a lo largo del movimiento, incluyendo al comienzo de las secciones de desarrollo y recapitulación, lo que ilustra que forman parte del material temático principal del movimiento. La melodía que sigue a las ocho notas del violonchelo evoca la Sonata para violín K.454 de Mozart y se repite en el Cuarteto de cuerda n.° 1 (Op. 18, n.° 1) de Beethoven.
El segundo movimiento Adagio non lento está en mi mayor y tiene una forma estrófica, con una exposición de un tema seguida de tres variaciones (la segunda de las cuales está también en mi menor) y una coda. Haydn utilizó un diseño similar para el movimiento lento del cuarteto Op. 20, n.º 4. En 1793, la poeta Gabriele von Baumberg plasmó el tema del movimiento en letras para su inscripción en un monumento en honor a Haydn en Rohrau, Austria, su ciudad natal.
El tercer movimiento, un Minueto y trío, presenta elementos motívicos que recuerdan a los dos movimientos anteriores. En el trío, Haydn utiliza entradas fuera de tiempo y sforzandos en el segundo tiempo para interrumpir lo que de otro modo sería un compás ternario regular y convencional.
El primer movimiento despertó la admiración del pianista y erudito Charles Rosen, quien le dedicó varias páginas de su libro The Classical Style (1997). Rosen sugiere que todo en este movimiento se deriva musicalmente de solo dos elementos: (a) las notas ostinato repetidas por el violonchelo al inicio, y (b) la secuencia ascendente-descendente interpretada por el primer violín y la viola en los compases tercero y cuarto. Tanto (a) como (b) se repiten, interpretados en diversas formas y en diferentes tonalidades. Rosen proporciona una versión anotada de toda la sección de exposición (págs. 121-131) para mostrar la interrelación de (a) y (b). Concluye:Ni (a) ni (b) por sí solas son suficientes, sino que de la oposición entre ellas y de su forma, Haydn deriva su estructura general. No hay melodías, pocas sorpresas rítmicas y menos armonías dramáticas. Sin embargo, es una música fascinante e ingeniosa, en la que Haydn, empeñado en deslumbrarnos con su técnica, crea una espléndida construcción con nada superfluo. El cuarto movimiento tiene forma sonata pero con características de rondó y está repleto de falsas recapitulaciones y conclusiones genuinamente haydianas.
Opus 50, n.º 2 El segundo cuarteto del conjunto está en do mayor y figura como III/45 en el catálogo de Hoboken. Sus movimientos se enumeran a continuación.
El primer movimiento está en compás de , hasta entonces poco común en los movimientos iniciales de Haydn. En este movimiento, Haydn se aleja del enfoque monotemático que caracteriza a muchos de sus otros movimientos en forma sonata del conjunto. Así la exposición presenta dos temas claramente diferenciados: el primero en la tónica y el segundo en la dominante.
El segundo movimiento, en fa mayor y marcado como "adagio cantabile", comienza con la presentación del tema principal por parte del segundo violín, antes de ser retomado por el primer violín en el noveno compás. La parte del primer violín se mueve hacia un registro agudo en la sección central del movimiento y presenta un elaborado pasaje solista hacia el final. La sección central del movimiento también incluye un pasaje de cinco compases de semicorcheas para violonchelo, quizás escrito especialmente para el violonchelista al que dedicó la obra.
El compás inicial del minueto es una tríada descendente en Do mayor (Sol-Mi-Do) interpretada por el primer violín. El trío invierte esta apertura con una tríada ascendente (Do-Mi-Sol) interpretada por el segundo violín.
El final está planteado de manera clásica en la forma sonata. Presenta desarrollos significativos de un motivo sencillo y un diálogo considerable entre los cuatro instrumentos. El final también contiene un alto grado de cromatismo, una característica que conecta los cuatro movimientos de la obra. El musicólogo W. Dean Sutcliffe señala la recurrencia del Do en puntos clave de cada movimiento, que en diferentes momentos sirve para crear disonancia, para iniciar la modulación alejándose de la tónica o, como en el caso del final, como recurso para la inflexión.
Opus 50, n.º 3 El tercer cuarteto del conjunto, en Mi mayor, está numerado III/46 en el catálogo de Hoboken. Se trata de una obra concisa, tanto por su duración como por la economía del material temático presentado y también por los estrechos registros en los que operan las cuatro partes. Sus movimientos son:
El primer movimiento está en compás de y presenta una forma sonata monotemática. Las secciones de desarrollo y recapitulación presentan un ejemplo de las bromas musicales de Haydn.
La forma del segundo movimiento, un Andante en si mayor, es indefinible. El movimiento incluye elementos de un tema y variaciones, pero también tiene características tanto de un movimiento en forma ternaria como de un rondó. A diferencia de un movimiento convencional de tema y variaciones, la variación en modo menor se coloca inmediatamente después del enunciado del tema; normalmente la presentación del tema en modo menor se reservaría para más adelante en el movimiento. La segunda variación implica muy poca variación real y se acerca más a una reformulación literal del tema típica de un rondó. También de manera poco convencional, la segunda y la tercera variaciones, están separadas por un pasaje de forma libre de ocho compases. El violonchelo disfruta de un papel destacado a lo largo del movimiento, con la viola a menudo sustituyendo como acompañamiento de bajo. El violonchelo también presenta el tema de apertura del movimiento.
A pesar de la concisión del cuarteto el tercer movimiento minueto es más extenso de lo normal. La primera mitad del minueto consta de 12 compases, pero la segunda mitad, inusualmente larga, consta de 44 compases e incluye excursiones armónicas que se adentran profundamente en las tonalidades bemoles. El trío evoca los movimientos primero y cuarto al comenzar con un Si acentuado que da paso a un Mi .
El final completa la interconexión de la obra con un tema audiblemente similar a los del primer movimiento y el minueto y el trío. El movimiento es el más simple de los cuatro. La exposición y el desarrollo comienzan con pasajes casi idénticos y concluyen exactamente de la misma manera.
Opus 50, n.º 4 El cuarto cuarteto del conjunto, en fa menor, está numerado III/47 en el catálogo de Hoboken.