John Peter Williams (Ciudad de Panamá, 1899 - Zona del Canal de Panamá, 13 de febrero de 1922) fue un delincuente afropanameño, conocido por robar en residencias ubicadas en la zona del Canal de Panamá a finales de la década de 1910 y comienzos de la década de 1920, despojando pertenencias de los zoneítas (estadounidenses que se alojaron en la zona canalera) y repartiéndolas a personas pobres en los barrios de Calidonia y El Chorrillo, en la capital panameña.

Debido a sus hazañas y su escurridizo perfil delincuencial ante la policía zoneíta, lo convirtieron en una leyenda urbana y generaron un respaldo de la población pobre capitalina, siendo apodado como el «Robin Hood panameño», pero a la vez fue considerado una amenaza seria por parte de los estadounidenses, llegando a ser apresado y luego de un intento de fuga ser asesinado por un policía zoneíta. Sus acciones fueron el reflejo de la desigualdad de las condiciones de vida y el racismo hacia los antiguos trabajadores del canal interoceánico, principalmente de origen afroantillano, que fueron relegados a los barrios pobres en territorio panameño, por parte de los zoneítas que habitaban los barrios lujosos que crearon para comodidad dentro del nuevo territorio canalero.

Biografía

Primeros años

Nació en 1899 en el barrio de Calidonia, en la periferia de la capital panameña, en las postrimerías del período colombiano. Fue hijo de inmigrantes afroantillanos, probablemente de Barbados, que llegaron a trabajar en el canal francés durante la década de 1880. Su padre fue Joshep Williams, un trabajador del canal durante el período estadounidense, pero falleció en 1913 mientras realizaba trabajos en el Corte Culebra, y su madre Agatha lo crio hasta 1914 cuando falleció.

Siendo huérfano fue apoyado por el sacerdote de la capilla de San Miguel de Calidonia, pero nunca llegó a asistir a la escuela. De niño realizó trabajos como vendedor de periódicos y limpiador de zapatos, algo habitual entre los jóvenes de barrios pobres de la zona del arrabal (o de la periferia) de Calidonia. No obstante, era un joven ávido en la lectura, especialmente en leer novelas policiales y era considerada una persona inteligente.

A pesar de su interés por la cultura, desde temprano se acogió a la vida delicuencial. Entre 1911 y 1914 ya constaba en registros policiales de la zona del Canal de Panamá, con un historial de hechos delictivos, en especial, en robos. También estuvo influido directamente con el contrabando y la prostitución, ya que cerca de la capilla se ubicaba una importante casona, en la que trabajaban prostitutas tanto nacionales como extranjeras y tenían clientes a personas prominentes, incluyendo autoridades panameñas y soldados estadounidenses que venían de la zona. El propio Williams quedó afectado con sífilis, muy probablemente debido al ambiente promiscuo que se vivía en el barrio.

Acciones como delincuente

Según el libro Borderland on the Isthmus del académico estadounidense Michael E. Donoghue, el hecho que convirtió a Williams como delincuente de interés fue el rechazo a la edad de 20 años de una licencia de taxista dentro de la Zona del Canal, por parte de un funcionario zoneíta bajo razones discriminatorias. Williams protestó reportando la acción ante superiores, pero no hubo cambio alguno.

El desbalance de las condiciones de vida entre los trabajadores estadounidenses blancos y los trabajadores afrodescendientes y de otros grupos étnicos, que se desarrolló durante la construcción del canal a través del sistema de pagos «gold roll - silver roll» (pago en oro estadounidense para los blancos, pago en plata panameña para los negros), se convirtió en un sistema de racismo institucional dentro de la zona canalera. Luego de inaugurado el canal en 1914, ese sistema se mantuvo firme en el territorio y desplazó a muchos afrodescendientes a copar bolsones poblacionales en las zonas limítrofes, en pleno territorio panameño, muchos de estos bajo el umbral de la pobreza, ya que no eran necesarios en la nueva sociedad zoneíta.

Desde ese momento, Williams decidió en ejecutar una ola de robos a casas de dentro del territorio estadounidense como una forma de vengarse por los malos tratos que recibían los afrodescendientes, provocando el enojo tanto de autoridades zoneítas y panameñas. Fue conocido por burlarse de las acciones de la policía y escapar de manera hábil, incluso llegando a ser mencionado que tenía habilidades sobrehumanas y se convirtió en una leyenda urbana. Pero lo que hacía famoso a Williams, y que generó simpatía en la población, era que planeaba los robos con el fin de distribuir la mercancía robada a los barrios pobres afrodescendientes, convirtiéndose en una especie de Robin Hood.

Esta situación duró unos 15 meses, llegando a ser nombrado como «enemigo público» dentro de la zona del Canal, siendo incluso mencionado por diarios panameños como La Estrella de Panamá y estuvo bajo la mira del gobernador zoneíta Chester Harding. Debido a la incapacidad de la policía zoneíta en capturarlo, se contrató el servicio de un detective de la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton, que vino desde Estados Unidos y trató de armar una trampa con unas prostitutas, pero fracasó.

El 9 de diciembre de 1920, fue herido de bala por unidades del ejército estadounidense luego de un robo en Ancón y cruzó al barrio de Calidionia, en territorio panameño, pero debido a lo serio de sus heridas optó por entregarse en la estación de policía de Ancón. A pesar de sus condiciones, logró sobrevivir a las heridas pero fue condenado a 50 años de trabajos forzados en la penitenciaría de Gamboa. Williams intentó cumplir sus deberes como reo, incluso ayudaba a los vigilantes para ganarse la confianza, pero con el fin de escapar del cautiverio.

Escape y muerte

Luego de varios meses preso, el 13 de febrero de 1922 logró aprovechar un descuido de un vigilante y pudo escapar. Williams retomó los robos dentro de la zona del Canal, llegando a robar tres casas el mismo día de su escape, pero en un intento de robo en otra casa, el dueño del inmueble tenía el sueño ligero y percibió la presencia de Williams, llamando a la policía. En la huida, trató de ir a una casa vecina, sin embargo, fue descubierto por un perro y trató de huir a territorio panameño, pero fue disparado mortalmente en la cabeza, luego de que uno de los policías pronunció su nombre y provocó que Williams girara su cabeza en dirección al policía.

Tras su muerte, el cuerpo fue cremado y enterrado de manera anónima, para evitar que su legado fuese recordado e imitado por la comunidad afrodescendiente.

Referencias

Bibliografía

Categoría:Afropanameños Categoría:Ladrones Categoría:Criminales de Panamá Categoría:Asesinados de Panamá Categoría:Nacidos en Ciudad de Panamá