Sylvester Joseph Espelage OFM (24 de marzo de 1877 – 25 de octubre de 1940) fue un obispo estadounidense de la Iglesia católica y miembro de la Orden de Frailes Menores. Pasó la mayor parte de su carrera como misionero en China, donde sirvió como Prefecto Apostólico de Wuchang desde 1925 hasta 1930 y como su Vicario Apostólico desde 1930 hasta su muerte en 1940.
Biografía Primeros años y educación Joseph Espelage nació el 24 de marzo de 1877 en Fairmount, un suburbio de Cincinnati, Ohio. Fue uno de los seis hijos de Clara y Bernard Espelage. Su hermano menor, Bernard T. Espelage, también se convirtió en fraile franciscano y más tarde sirvió como el primer Obispo de Gallup.
Espelage fue bautizado y recibió su primera comunión en la Iglesia de San Buenaventura en Cincinnati, donde permaneció activo durante su juventud. Ingresó al Seminario San Francisco, donde discernió su vocación religiosa y se unió a la Orden de Frailes Menores el 15 de agosto de 1892, tomando el nombre religioso de «Sylvester». Profesó sus votos solemnes el 30 de agosto de 1896.
Sacerdocio Espelage fue ordenado sacerdote el 18 de enero de 1900 por Camillus Paul Maes. Celebró su primera misa en la Iglesia de San Buenaventura y poco después comenzó a enseñar en el Seminario San Francisco. Posteriormente, sirvió en misiones franciscanas en Kansas y como cura en la Iglesia de San Lorenzo en Lafayette, Indiana, antes de ser transferido en 1903 a la Iglesia de San Jorge en Cincinnati.
Trabajo misionero en China miniaturadeimagen|upright=0.7|Espelage vistiendo atuendo tradicional chino, circa 1907 En 1905, Espelage solicitó ser asignado a las misiones franciscanas en la provincia de Hubei, China, donde inicialmente enseñó inglés y teología. Con el tiempo, asumió la responsabilidad de varias parroquias y estaciones misioneras nuevas. Conocido por su sensibilidad cultural, Espelage adoptó el vestuario y las costumbres locales, incluyendo el peinado tradicional de la coleta, para conectarse mejor con el pueblo chino antes de la Revolución de 1911.
Espelage ayudó a establecer escuelas y hospitales, y lanzó la revista misionera Franciscanos en China, que ayudó a recaudar fondos para la misión local. Cuando se creó la Prefectura Apostólica de Wuchang en 1924, Espelage fue nombrado su primer prefecto, supervisando tanto el trabajo pastoral como el caritativo.
Episcopado y muerte miniaturadeimagen|Espelage (tercero desde la izquierda) con los obispos misioneros Noel Gubbels, Albert Daeger, Giovanni Mondaini y Amadeus Bahlmann En junio de 1930, la prefectura de Wuchang fue elevada a vicariato apostólico, y Espelage fue nombrado obispo titular de Oreo. Su consagración episcopal tuvo lugar el 17 de septiembre de 1930 en la Catedral Basílica de San Pedro Encadenado en Cincinnati, con Albert Daeger como consagrante principal. Tras su consagración, Espelage regresó a China, donde supervisó extensas actividades misioneras y humanitarias. Para 1935, las escuelas bajo su supervisión educaban a más de 2000 estudiantes, y los hospitales de la misión atendían a más de 1600 pacientes anualmente.
Espelage permaneció en Hubei durante la segunda guerra sino-japonesa a pesar del conflicto generalizado y los bombardeos en la región. Continuó con sus deberes pastorales hasta su muerte en Wuchang el 25 de octubre de 1940. Sus restos descansan en el cementerio de la misión católica en Hubei.
Legado El obispo Espelage es recordado por su dedicación a la educación misionera y por promover la comprensión cultural entre los franciscanos estadounidenses y el pueblo chino. Su trabajo sentó las bases para el crecimiento de las instituciones católicas en el centro de China durante las primeras décadas del . También sirvió como mentor para los franciscanos más jóvenes que continuaron con la misión tras su muerte.
Referencias
Categoría:Obispos de la Iglesia católica de Estados Unidos Categoría:Misioneros Categoría:Orden Franciscana Categoría:Fallecidos en 1940 Categoría:Nacidos en 1877