Las cataratas del Ñacunday () son un conjunto de cascadas situadas sobre el río Ñacunday en el distrito homónimo del departamento de Alto Paraná, Paraguay, a aproximadamente 1 km de Puerto Esperanza, Argentina. Constituyen uno de los principales atractivos turísticos del país y se encuentran dentro del parque nacional Ñacunday, una reserva natural de 2 000 hectáreas.

Con el asfaltado de la ruta PY07, las cataratas se han consolidado como uno de los destinos turísticos más visitados del este paraguayo, posicionándose detrás de otros puntos destacados como las cataratas del Monday, la represa de Itaipú, el Hito de las Tres Fronteras y la costanera de Hernandarias.

Popularmente, son consideradas por muchos visitantes como una versión en miniatura de las cataratas del Iguazú, debido a la similitud en la anchura y la belleza de sus saltos, aunque a menor escala.

Toponimia Anteriormente, este conjunto de cascadas era conocido como «Saltos del Ñacunday», pero el 14 de junio de 2024, el gobierno paraguayo decidió cambiar su denominación a «Cataratas del Ñacunday». Esta modificación se debió a que, por su tamaño y caudal, ya no podía considerarse un simple salto (pequeña cascada), sino una catarata. Otro de los motivos fue incentivar el turismo y dar mayor proyección internacional al lugar.

El nombre «Ñacunday» proviene de la lengua guaraní y se forma a partir de las palabras «ñakunda», una especie de ave autóctona de la zona, y «y», que significa «agua» o «río». Por lo tanto, su nombre puede interpretarse como «agua de los Ñacundá» o «río de los Ñacundá». Además, los guaraníes solían llamar «ñacundá» a hombres y mujeres con la boca muy grande, en referencia a estas aves, por lo que otro posible significado sería «boca grande de agua» o «río de boca grande».

Historia El parque nacional Ñacunday fue creado el 20 de agosto de 1975 bajo la categoría de «bosque protector», mediante el Decreto N.º 17.071, con una extensión inicial de 1 000 hectáreas, e incluyendo las cataratas del Ñacunday.

Posteriormente, el 18 de enero de 1993, el parque fue ampliado y reorganizado mediante el Decreto N.º 16.146, que derogó la normativa anterior e introdujo varias modificaciones. Entre ellas se estableció la creación del actual Parque Nacional Ñacunday, con una superficie de aproximadamente 2 000 hectáreas, reemplazando así a los antiguos Bosque protector Yacuy y Bosque protector Ñacunday.

Clima En la zona existe un clima tropical, con precipitaciones abundantes y bien distribuidas, con un promedio de 1.500 a 1.700 mm anuales, siendo la temperatura media de 21,5 °C, la máxima llega a 38 °C y la mínima a 0 °C.. En invierno son casi permanentes el rocío y la neblina.

Fauna y flora El Parque Nacional Ñacunday posee una reserva natural de 2000 hectáreas, cubierta por una densa vegetación con una variada cantidad de especies de flora y fauna, característicos del Bosque Atlántico Paranaense.

Referencias

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