José Orlando Sierra Hernández (Santa Rosa de Cabal, 21 de septiembre de 1959 - Manizales, 1 de febrero de 2002) fue un filósofo, columnista y periodista colombiano, subdirector del diario La Patria, de la ciudad de Manizales. También fue novelista y poeta.
Biografía Orlando Sierra Hernández nació el 21 de septiembre de 1959 en Santa Rosa de Cabal, en el departamento de Risaralda, en el seno de una humilde familia campesina. De niño, Hernández tuvo dificultades tanto en la escuela primaria como en la secundaria, pero siempre tuvo afinidad por las letras y supo que quería dedicarse a la literatura. Desarrolló sus estudios en la Universidad de Caldas, donde estudió filosofía y letras, y estudió periodismo en la Universidad Jorge Tadeo Lozano. Esta educación le daría las habilidades necesarias para llevar a cabo su vida como periodista. Paralelamente a su labor periodística y editorial, también fue profesor y director de un centro cultural en la Universidad de Caldas.
Carrera Orlando Sierra Hernández se vinculó al periódico La Patria hacia 1985, cuando comenzó a escribir una columna cultural para el periódico. Más adelante se convertiría en el editor en jefe del periódico y comenzó a escribir su columna más conocida, Punto de Encuentro. Esta columna comenzó a publicarse en 1993 y rápidamente convirtió al periodista en el columnista más leído de la región. Sierra Hernández escribió una novela llamada La estación de los sueños y tres libros de poesía.
Al momento de su muerte, Orlando se desempeñaba como subdirector del periódico y a través de su columna, que se publicaba todos los domingos, mantuvo una postura inquisitiva contra la corrupción de la clase política del departamento de Caldas. Era especialmente crítico con Francisco Ferney Tapasco González, director del Partido Liberal Colombiano en Caldas, diputado y presidente de la Asamblea Departamental, por su corrupción en el uso de cargos políticos para beneficio personal a expensas de las personas a las que gobernaba. De hecho, escribió una columna en marzo de 1996 exponiendo por qué Ferney Tapasco era completamente indigno para ser el presidente de la asamblea de Caldas.Por esa y otras columnas en las que era crítico con el poder político de Caldas, y en particular contra Tapasco, comenzó a ser objeto de hostigamientos, fue víctima de un altercado violento con el propio Tapasco y también recibió graves amenazas de muerte, al punto que en 1998, por razones de seguridad, debió ser custodiado por guardaespaldas.
Antes de ser asesinado, Sierra Hernández estaba realizando una investigación sobre la presunta asociación criminal de Tapasco con el paramilitarismo del departamento de Caldas y en la que, además, indagaba sobre un posible vínculo que existía entre el político y una reconocida banda de sicarios que operaba en el sector de la Galería, en Manizales. Sierra no había presentado estas acusaciones, pero estaba en el proceso, y Tapasco buscaba que esta información no saliera a la luz pública, aún sí eso implicara acabar con la vida del periodista para silenciarlo. Tapasco y su hijo, Dixon Ferney, fueron posteriormente investigados y condenados por sus vínculos con la Parapolítica y con las pesquisas del caso por el homicidio de Orlando Sierra se pudo establecer que el hombre que le disparó efectivamente pertenecía a dicha organización sicarial y que había sido contratado por el político a través de terceros — que también fueron procesados y condenados como coautores y copartícipes del crimen— para atentar contra la vida del periodista.
Asesinato
El 30 de enero de 2002 Orlando Sierra regresaba de almorzar con su hija Beatriz, un poco antes de las 2:00 de la tarde, a la sede de La Patria, en el centro de Manizales cuando un sicario, posteriormente identificado como Luis Fernando Soto Zapata, le disparó, a quemarropa, dos veces en la cabeza con un revólver; Soto Zapata fue capturado por la policía minutos después del hecho. Sierra fue trasladado de urgencia al Hospital de Caldas, allí permaneció dos días en estado crítico hasta su muerte, el 1° de febrero de 2002.
El ataque sicarial ocurrió un par de horas después de que el periodista diera una entrevista a un medio nacional en la que, paradójicamente, condenaba la violencia contra los medios de comunicación y la libertad de prensa en Colombia. Sierra era consciente de que su vida corría peligro y se lo había comentado a colegas, amigos y hasta a su propia hija.
El sicario inicialmente negó el crimen pero las pruebas de balística revelaron que sí había disparado un arma y tras un examen detallado a las cámaras de vigilancia del lugar se pudo observar que había estado esperando a Sierra durante más de dos horas al frente de la entrada de la sede del periódico, sitio donde le disparó. Luis Arley Ortiz, presunto facilitador del crimen y quien también fue capturado ese mismo día, fue liberado por las autoridades al principio, pero fue arrestado nuevamente meses después, cuando las autoridades lograron determinar que, efectivamente, él era el intermediario que facilitó el trato entre una banda de sicarios del sector de la Galería, a la cual pertenecía el asesino del periodista, y la persona que ordenó la muerte de Sierra.
Investigaciones y Condenas El 8 de mayo de 2002, tres meses después del crimen, durante la investigación por la muerte de Sierra, Luis Frenando Soto Zapata fue condenado y recibió una sentencia de 19 años de prisión. Tras múltiples rebajas y condonaciones de su pena por estudio, trabajo y buen comportamiento, sólo cumplió algo más de cinco años de esta condena, y poco tiempo después de ser liberado fue asesinado por la policía, luego de matar a un hombre en la ciudad de Cali.
En junio de 2004 el caso fue archivado por la Unidad Nacional de Derechos Humanos de la Fiscalía y Luis Arley Ortiz Orozco y Luis Miguel Tabares Hernández - quienes fueron acusados como coautores del crimen - también fueron capturados y posteriormente condenados, en mayo de 2005, a 28 años de prisión. Sin embargo, siete revistas y periódicos colombianos creyeron que el crimen no se había resuelto por completo, al no haber siquiera una hipótesis formal sobre los determinadores o autores intelectuales del homicidio de Sierra Hernández, y por tal motivo se unieron para crear el Proyecto Manizales en un esfuerzo por crear conciencia sobre la labor del periodista y coadyuvar más a fondo en la investigación de su caso, buscando evitar que su homicidio quedara impune. En 2006, siguiendo esa misma línea investigativa, el canal Caracol realizó un documental sobre el crimen del periodista llamado "La batalla del silencio", el cual estableció una serie de conjeturas sobre los móviles y posibles autores intelectuales de este hecho.
Finalmente en 2011, nueve años después del asesinato de Sierra, las autoridades colombianas acusaron a Francisco Ferney Tapasco González de ser quien ordenó su muerte, y tras varias dilaciones y cuestionados beneficios obtenidos inicialmente por la justicia, Tapasco fue condenado a 36 años de prisión, en junio de 2015, por este hecho y fue capturado y encarcelado en noviembre de ese mismo año.Los abogados de Ferney Tapasco apelaron la decisión del tribunal.Dicha condena fue ratificada por la Corte Suprema de Justicia mediante sentencia del 11 de diciembre de 2018.
Casi al mismo tiempo, la Corte ordenó sentencias de 28 años para Fabio López Escobar y Jorge Hernando López Escobar, y a principios de 2016, Fabio López Escobar había sido deportado de los Estados Unidos para cumplir su sentencia en Colombia y ambos ahora están tras las rejas.
Este fue el primer caso de un periodista asesinado en Colombia en el que todos los involucrados en la cadena criminal del delito fueron procesados y condenados a prisión.
Reacciones El crimen de Orlando Sierra generó un profundo rechazo en Manizales. La ciudadanía se volcó a las calles en masivas movilizaciones donde señalaron categóricamente a la clase política local —la misma que el periodista denunciaba en sus columnas— como responsable de su asesinato. El día de su sepelio, la 'pluma más leída de la región' fue ovacionada por diversos sectores sociales que, entre homenajes, tildaron a los políticos de 'politiqueros' y 'corruptos' por acallar una de las voces más críticas del periodismo local.
Orlando Sierra Hernández fue importante porque a través de sus constantes denuncias en su columna de opinión actuó como veedor ciudadano del gobierno del departamento de Caldas. Siempre fue implacable en sus columnas, y valerosamente denunció directamente la corrupción de la clase política local. Su crimen sentó un importante precedente porque se pudo enjuiciar y condenar a todos los implicados en su asesinato, y este caso ha sido ejemplificado como una victoria para la libertad de prensa en Colombia porque, aunque el país ha sido uno de los más peligrosos de América Latina para el ejercicio de esta profesión, se demostró que también era posible impartir justicia hacia instigadores y actores de la violencia sistemática contra los periodistas en la región del mundo dónde más profesionales de este oficio son asesinados cada año.
Después de la muerte de Sierra, muchas organizaciones de libertad de prensa hicieron declaraciones condenando el acto. Koichiro Matsuura, director general de la UNESCO, dijo: "El asesinato de Orlando Sierra Hernández es una tragedia más en la larga lista de ataques a la libertad de expresión en Colombia. Las autoridades colombianas deben hacer todo lo que esté a su alcance para garantizar que este nuevo crimen no quede impune".
Además, al conocer la sentencia de Tapasco, Gustavo Mohme, presidente de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) y director del diario peruano La República, dijo: "Por fin se ha hecho justicia", agregó que se trata de "una gran noticia para celebrar por la memoria de Orlando Sierra, por el dolor y la indignación que este crimen generó en la opinión pública, por el honor de los colegas de La Patria y un valioso precedente de eficacia en el deber de impartir justicia en crímenes de violencia contra la libertad de prensa, aún cuando la inmensa mayoría de los asesinatos de periodistas en Colombia siguen impunes".
Referencias
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