Las sustancias para mejorar el rendimiento (PES por sus siglas en inglés, performance-enhancing substances), también conocidas como drogas para mejorar el rendimiento (PED por sus siglas en inglés, performance-enhancing drugs), son sustancias que se utilizan para mejorar el rendimiento de cualquier forma de actividad en los seres humanos.

Muchas sustancias, como los esteroides anabólicos, pueden utilizarse para mejorar el rendimiento deportivo y desarrollar músculo, lo que en la mayoría de los casos se considera hacer trampa por parte de las organizaciones deportivas organizadas. Este uso suele denominarse dopaje. Las sustancias que mejoran el rendimiento deportivo a veces se denominan ayudas ergogénicas. Los estudiantes a veces utilizan fármacos para mejorar el rendimiento cognitivo, comúnmente llamados nootrópicos, para mejorar su rendimiento académico. El personal militar también utiliza estas sustancias para mejorar su rendimiento en combate.

Definición La clasificación de sustancias como potenciadoras del rendimiento no es del todo clara ni objetiva. Al igual que en otros tipos de categorización, ciertos potenciadores del rendimiento se clasifican universalmente como tales (como los esteroides anabólicos), mientras que otras sustancias (como las vitaminas y los suplementos proteicos) prácticamente nunca se clasifican como potenciadores del rendimiento, a pesar de sus efectos sobre el mismo. Como es habitual en la categorización, existen casos límite; por ejemplo, la cafeína es considerada un potenciador del rendimiento por algunos, pero no por otros.

Tipos La frase se ha utilizado para referirse a varias clases distintas de medicamentos:

Esteroides anabólicos

Los esteroides anabólicos son derivados sintéticos de la testosterona y modificados para tener mayores efectos anabólicos. Funcionan al aumentar la concentración de nitrógeno en el músculo que inhibe la unión catabólica de glucocorticoides al músculo. Esto en última instancia prohíbe la degradación del músculo y preserva la masa muscular. Los ejemplos de esteroides anabólicos incluyen: oxandrolona, estanozolol y nandrolona. Los esteroides anabólicos se pueden tomar a través de una vía transdérmica, por vía oral o mediante inyección. Las formas inyectables del esteroide son las más potentes y duraderas. En general, los posibles efectos secundarios incluyen: hipertrofia muscular, acné, hipertensión arterial, colesterol elevado, trombosis, disminución de la lipoproteína de alta densidad, libido alterada, hepatocarcinoma, colestasis, hepatitis peliosis, artritis séptica, tumor de Wilms, psicosis, agresión, adicción y depresión. Los posibles efectos secundarios específicamente en hombres incluyen: alopecia androgénica, oligospermia, hipertrofia prostática, atrofia testicular y cáncer de próstata. Los posibles efectos secundarios específicamente en mujeres incluyen: hirsutismo, atrofia uterina, amenorrea, atrofia mamaria y engrosamiento de las cuerdas vocales (voz más grave). Se analizan muestras de orina para determinar la proporción de glucurónido de testosterona a glucurónido de epitestosterona, que debe ser de 3:1. Cualquier proporción de 4:1 o mayor se considera una prueba positiva. La Ley contra el Abuso de Drogas de 1988 y la Ley de Sustancias Controladas de 1990 consideraron a los esteroides anabólicos como una sustancia ilegal cuando no se usan para el tratamiento de enfermedades.

Estimulantes

Los estimulantes mejoran la concentración y el estado de alerta. Dosis bajas (terapéuticas) de estimulantes dopaminérgicos (por ej., inhibidores de la recaptación y agentes liberadores) también promueven el rendimiento mental y atlético, como potenciadores cognitivos y ayudas ergogénicas respectivamente, al mejorar la fuerza y la resistencia muscular, a la vez que disminuyen el tiempo de reacción y la fatiga. Los estimulantes se utilizan comúnmente en ejercicios prolongados que requieren ráfagas cortas (por ej., tenis, deportes de equipo, etc.). Los estimulantes funcionan aumentando los niveles de catecolaminas y la actividad agonista en los receptores adrenérgicos. Algunos ejemplos de estimulantes incluyen la cafeína, la efedrina, el metilfenidato y la anfetamina. Los posibles efectos secundarios incluyen hipertensión, insomnio, dolores de cabeza, pérdida de peso, trastorno del ritmo cardíaco, temblores, ansiedad, adicción y accidentes cerebrovasculares. Algunos estimulantes están permitidos en deportes competitivos y son ampliamente accesibles, aunque también pueden ser monitoreados por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), como la cafeína. Otros están prohibidos según la AMA (por ejemplo, cocaína, anfetaminas, efedrina, etc.).

Ayudas ergogénicas Las ayudas ergogénicas, o sustancias que mejoran el rendimiento deportivo, incluyen diversos fármacos con diversos efectos sobre el rendimiento físico. Fármacos como la anfetamina y el metilfenidato aumentan la potencia a niveles constantes de esfuerzo percibido y retrasan la aparición de la fatiga, entre otros efectos que mejoran el rendimiento deportivo; el bupropión también aumenta la potencia a niveles constantes de esfuerzo percibido, pero solo durante un uso a corto plazo.

Ejemplos

Creatina: uno de los suplementos nutricionales más populares, contribuye a 400 millones de dólares en ventas a nivel mundial cada año. Es un aminoácido no esencial que ayuda a mejorar el rendimiento de un atleta durante ejercicios de corta duración y alta intensidad, como el levantamiento de pesas. La suplementación con creatina aumenta los niveles de creatina del músculo esquelético, lo que mejora el rendimiento al aumentar la velocidad a la que el adenosín trifosfato se puede reponer a partir del adenosín difosfato, aumentando así la potencia máxima. Los posibles efectos secundarios incluyen calambres gastrointestinales, aumento de peso, fatiga y diarrea. La creatina actualmente no está reconocida como una sustancia prohibida y se puede comprar como un suplemento dietético legal. β-hidroxi β-metilbutirato, un metabolito de la leucina que también se utiliza como suplemento, tiene efectos positivos sobre la masa muscular magra, posiblemente a través de una disminución del catabolismo muscular. Hormona del crecimiento humano (HGH): hormona endógena que puede ayudar a disminuir la masa grasa mientras aumenta la masa corporal magra. La hGH es una de las sustancias más utilizadas entre los atletas profesionales porque tiene una pequeña ventana de detección. Funciona promoviendo la liberación de IGF-1, factor de crecimiento similar a la insulina, cuya liberación tiene efectos anabólicos en el cuerpo. Los posibles efectos secundarios incluyen: miocardiopatía, diabetes, insuficiencia renal y hepatitis. Si no lo prescribe un profesional, es una sustancia prohibida en competición según la AMA. A pesar de su pequeña ventana de detección, se han desarrollado dos métodos principales de prueba para la hGH, uno es una prueba de isoforma que detecta cambios en la estructura de la hormona de crecimiento en la sangre, y la prueba de marcadores, que detecta cambios en las proporciones de proteínas séricas.

Adaptógenos

Los adaptógenos son plantas que favorecen la salud mediante efectos inespecíficos, neutralizan diversos factores de estrés ambientales y físicos, y son relativamente seguros y libres de efectos secundarios. En 2008, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) opinó que «el principio de la acción adaptogénica requiere mayor clarificación y estudios en el ámbito preclínico y clínico. Por lo tanto, el término no se acepta en la terminología farmacológica y clínica de uso común en la UE».

Actoprotectores

Los actoprotectores o adaptógenos sintéticos son compuestos que mejoran la resiliencia del organismo al estrés físico sin aumentar la producción de calor. Los actoprotectores se distinguen de otros compuestos dopantes en que aumentan la resiliencia física y psicológica mediante una acción no exhaustiva. Actoprotectores como el bemetilo y el bromantano se han utilizado para preparar a los atletas y mejorar el rendimiento en las competiciones olímpicas. Sin embargo, solo el bromantano ha sido incluido en la lista de sustancias prohibidas de la Agencia Mundial Antidopaje.

Nootrópicos

Los nootrópicos, o «potenciadores de la cognición», son sustancias que, según se afirma, benefician la cognición general al mejorar la memoria (por ej., aumentando la capacidad de la memoria de trabajo o la actualización) u otros aspectos del control cognitivo (por ej., el control inhibitorio, el control de la atención, la capacidad de atención, etc.).

Agentes del SNC Los agentes del sistema nervioso central son medicamentos que afectan al sistema nervioso central (SNC).

Analgésicos

Permite un rendimiento superior al umbral habitual del dolor. Algunos analgésicos elevan la presión arterial, lo que incrementa el suministro de oxígeno a las células musculares. Los analgésicos que utilizan los atletas varían desde medicamentos de venta libre, como los AINE (como el ibuprofeno), hasta potentes narcóticos con receta.

Sedantes y ansiolíticos

Los sedantes y ansiolíticos se utilizan en deportes como el tiro con arco, que requieren pulso firme y puntería precisa, y también para superar el nerviosismo excesivo o la incomodidad en deportes más peligrosos. El diazepam, la nicotina y el propranolol son ejemplos comunes. El etanol, la sustancia más utilizada por los atletas, puede utilizarse para mejorar la función cardiovascular, aunque tiene efectos perjudiciales significativos. Anteriormente, la AMA prohibía el etanol durante el rendimiento en atletas de aeronáutica, tiro con arco, automovilismo, karate, motociclismo y lancha motora, pero lo retiró de la lista de prohibiciones en 2017. Se detecta mediante análisis de aliento o sangre. La AMA prohíbe el cannabis en todo momento para los atletas, aunque aún no se han estudiado sus efectos sobre la mejora del rendimiento. El cannabis y la nicotina se detectan mediante análisis de orina.

Refuerzos de sangre Los agentes dopantes sanguíneos aumentan la capacidad de la sangre para transportar oxígeno por encima de la capacidad natural del individuo. Se utilizan en deportes de resistencia como carreras de larga distancia, ciclismo y esquí nórdico. La eritropoyetina humana recombinante (rhEPO) es uno de los fármacos más conocidos de esta clase. El pasaporte biológico del atleta es el único método de prueba indirecto para la detección del dopaje sanguíneo.

Eritropoyetina

La eritropoyetina, o EPO, es una hormona que ayuda a aumentar la producción de glóbulos rojos, lo que aumenta el suministro de oxígeno a los músculos. Se usa comúnmente entre atletas de resistencia como los ciclistas. Funciona protegiendo los glóbulos rojos contra la destrucción mientras estimula simultáneamente las células de la médula ósea para que produzcan más glóbulos rojos. Los posibles efectos secundarios incluyen: deshidratación y un aumento en la viscosidad de la sangre que podría resultar en una embolia pulmonar o un derrame cerebral. Según la AMA, es una sustancia prohibida. Las muestras de orina se pueden analizar mediante electroforesis y las muestras de sangre mediante marcadores indirectos.

Dopaje genético

Los agentes dopantes genéticos son una clase de sustancias que mejoran el rendimiento deportivo descritas hace relativamente poco tiempo. No se sabe que estas terapias farmacológicas, que implican la transferencia de genes mediada por vectores virales, se utilicen actualmente .

Prohormonas