La población indígena de Papúa Nueva Guinea es una de las más heterogéneas del mundo. Papúa Nueva Guinea cuenta con varios miles de comunidades separadas, la mayoría con solo unos pocos cientos de personas, divididas por idioma, costumbres y tradiciones. Es la segunda nación más poblada de Oceanía, con una población total estimada entre 9.5 y 10.1 millones de habitantes.

miniatura|derecha|200px|Huli con peluca tradicional de la provincia de las Tierras Altas del Sur

El aislamiento creado por el terreno montañoso es tan grande que algunos grupos, hasta hace poco, desconocían la existencia de grupos vecinos a pocos kilómetros de distancia. La diversidad, reflejada en un dicho popular, «Para cada aldea, una cultura diferente», se muestra mejor en los idiomas locales. La isla de Nueva Guinea contiene alrededor de 850 idiomas. Los idiomas que no son austronesios ni australianos se consideran papúes; esto es una demarcación geográfica más que lingüística. De las lenguas papúes, el grupo lingüístico más grande se considera trans-neoguineano, con entre 300 y 500 idiomas probablemente pertenecientes al grupo, además de una gran variedad de dialectos. El resto de las lenguas papúes pertenecen a grupos más pequeños y no relacionados, así como a aislados. Las lenguas nativas son habladas por unos pocos cientos a unos pocos miles, aunque el idioma enga, usado en la provincia de Enga, es hablado por unas 130,000 personas.

El tok pisin sirve como lingua franca. El inglés es el idioma de los negocios y el gobierno, y toda la educación a partir del segundo grado de primaria se imparte en inglés.

La densidad de población general es baja, aunque existen focos de sobrepoblación. La Provincia Occidental de Papúa Nueva Guinea tiene un promedio de una persona por kilómetro cuadrado. La provincia de Simbu en las tierras altas de Nueva Guinea tiene un promedio de 20 personas por kilómetro cuadrado y áreas con hasta 200 personas cultivando un kilómetro cuadrado de tierra. Las tierras altas concentran el 40% de la población.

En los últimos años ha ocurrido una considerable deriva urbana hacia Port Moresby y otros centros importantes. Entre 1978 y 1988, Port Moresby creció casi un 8% anual, Lae un 6%, Mount Hagen un 6.5%, Goroka un 4% y Madang un 3%. La tendencia hacia la urbanización se aceleró en la década de 1990, trayendo consigo asentamientos informales, desempleo y problemas sociales asociados. Casi dos tercios de la población son cristianos. De estos, más de 700,000 son católicos, más de 500,000 luteranos, y el resto pertenece a otras denominaciones protestantes. Aunque las principales iglesias están bajo liderazgo indígena, un gran número de misioneros permanece en el país. La porción no cristiana de la población indígena practica una amplia variedad de religiones indígenas que son parte integral de la cultura tradicional. Estas religiones son principalmente tipos de animismo y veneración de los muertos.

El Banco Mundial estima que el número de migrantes internacionales en Papúa Nueva Guinea es aproximadamente el 0.3% de la población. Según los censos de 2000 y 2011, los lugares de origen más comunes para los migrantes internacionales fueron Estados Unidos, Australia, Filipinas e Indonesia. Desde la independencia, unas 900 personas extranjeras se han naturalizado como ciudadanos hasta agosto de 1999. Se estima que 20,000 personas chinas viven en Papúa Nueva Guinea.

La estructura social tradicional de Papúa Nueva Guinea incluye las siguientes características: La práctica de la economía de subsistencia; Reconocimiento de lazos de parentesco con obligaciones que se extienden más allá del grupo familiar inmediato; Relaciones generalmente igualitarias con énfasis en el estatus adquirido, en lugar de heredado; y Un fuerte apego de las personas a la tierra.

La mayoría de los papúa-neoguineanos aún se adhieren fuertemente a esta estructura social tradicional, que tiene sus raíces en la vida de las aldeas.

Población miniatura|350px|derecha|Demografía de Papúa Nueva Guinea, datos de FAO, año 2005; Número de habitantes en miles.

La estimación de población para 2020 fue de 8.95 millones de habitantes. Las estimaciones gubernamentales reportaron una población de 11.8 millones. Con el censo nacional aplazado durante 2020/2021, aparentemente debido a la pandemia de COVID-19, se realizó una evaluación provisional utilizando imágenes satelitales. En diciembre de 2022, un informe de la ONU, basado en un estudio realizado con la Universidad de Southampton usando imágenes satelitales y verificación en terreno, sugirió una nueva estimación de población de 17 millones, casi el doble de la estimación oficial del país. En julio de 2023, la ONU revisó oficialmente su estimación a 11.8 millones. Aunque se han realizado censos decenales desde 1961, la fiabilidad de los censos pasados es incierta. No obstante, se cree que la población ha crecido significativamente desde la independencia. A pesar de este crecimiento, la urbanización se ha mantenido igual o solo ha aumentado ligeramente. Papúa Nueva Guinea es el país insular del Pacífico más poblado.

Estructura de la población Grupo de edad TotalPorcentaje Total 8,151,300 100 0–14 2,970,800 36.45 15–24 1,641,400 20.14 25-59 3,177,700 38.98 60+ 361,400 4.43

Encuestas demográficas y de salud Tasa de fertilidad total (TFT) y Tasa bruta de natalidad (TBN): Año Total Urbano Rural TBN TFT TBN TFT TBN TFT 2016-18 29 4.2 (3.0) 28 3.5 (2.6) 29 4.3 (3.1)

La proporción de género en 2016 fue 51% hombres y 49% mujeres. El número de hogares encabezados por un hombre fue del 82.5%, o el 17.5% fueron encabezados por mujeres. La edad media de matrimonio es 20 años, mientras que el 18% de las mujeres están en relaciones poligínicas. La población es joven, con una edad media menor a 22 años en 2011, cuando el 36% de la población era menor de 15 años. La tasa de dependencia en áreas urbanas fue del 64% a finales de la década de 2010, mientras que en áreas rurales fue del 83%.

Estimaciones de la ONU El registro de eventos vitales en Papúa Nueva Guinea no está completo. El sitio web Our World in Data preparó las siguientes estimaciones basadas en estadísticas del Departamento de Población de las Naciones Unidas. Población a mitad de año (miles)Nacimientos vivos (miles)Defunciones (miles)Cambio natural (miles)Tasa bruta de natalidad (por 1000)Tasa bruta de mortalidad (por 1000)Cambio natural (por 1000)Tasa de fertilidad total (TFT)Mortalidad infantil (por 1000 nacidos vivos)Esperanza de vida (en años)19501,543,00070,00033,00037,00045.321.623.75.71169.739.1319511,574,00072,00038,00035,00045.924.021.95.74170.336.4919521,608,00074,00033,00041,00046.220.825.45.76161.540.4319531,648,00077,00034,00043,00046.520.426.15.79157.541.1219541,690,00078,00034,00045,00046.319.826.45.78153.641.8319551,735,00080,00034,00047,00046.219.426.95.82149.942.4619561,782,00082,00034,00048,00046.018.927.15.84146.243.0919571,831,00084,00034,00050,00045.718.327.45.89142.543.8319581,882,00086,00034,00052,00045.417.827.65.93138.944.5019591,933,00087,00034,00053,00044.917.427.65.96135.345.0819601,986,00089,00034,00055,00044.716.927.86.02131.745.6819612,036,00091,00034,00057,00044.416.428.06.07128.246.2919622,083,00093,00034,00059,00044.516.228.36.14125.246.6619632,129,00095,00033,00061,00044.315.528.86.15121.447.6019642,175,00097,00033,00064,00044.315.129.26.19118.148.2019652,222,00099,00033,00066,00044.214.729.66.20114.848.8219662,271,000101,00032,00069,00044.314.230.16.23111.649.5119672,323,000103,00032,00071,00044.113.730.46.24108.550.1419682,375,000105,00032,00073,00044.113.330.86.25105.450.8419692,431,000107,00031,00076,00043.912.831.16.26102.451.4119702,489,000109,00031,00078,00043.712.431.36.2599.552.1319712,549,000111,00031,00080,00043.312.031.36.2396.852.5819722,611,000112,00030,00082,00042.811.631.36.2094.053.2219732,672,000113,00030,00083,00042.011.130.96.1691.453.8719742,733,000113,00029,00084,00041.210.730.66.1189.054.4819752,794,000114,00029,00085,00040.510.330.26.0786.655.0419762,856,000114,00029,00086,00039.910.029.96.0284.455.5719772,918,000115,00028,00087,00039.29.729.65.9682.256.0419782,980,000116,00028,00087,00038.69.429.25.8880.256.5519793,042,000116,00028,00088,00038.09.228.85.7978.357.0019803,105,000117,00028,00089,00037.59.028.55.7176.557.4419813,169,000119,00028,00091,00037.38.828.55.6574.857.8319823,235,000121,00028,00093,00037.28.728.55.5973.158.1119833,304,000124,00029,00095,00037.38.628.75.5671.858.3719843,374,000126,00029,00097,00037.38.528.85.5170.258.5919853,448,000129,00029,000100,00037.38.428.85.4768.958.8719863,523,000132,00030,000102,00037.28.428.85.4267.758.9619873,600,000134,00030,000104,00037.28.328.85.3666.559.2119883,680,000137,00031,000106,00037.18.328.85.3065.359.3419893,764,000139,00031,000109,00037.08.228.85.2464.159.5819903,865,000142,00031,000111,00036.78.128.65.1863.059.7219913,991,000144,00032,000112,00036.38.028.25.1162.159.9119924,137,000148,00033,000116,00036.07.928.05.0360.960.2219934,292,000153,00033,000120,00035.87.828.04.9660.060.5119944,452,000157,00034,000123,00035.47.727.74.8759.060.7619954,616,000161,00035,000126,00035.07.627.44.7858.161.0519964,786,000166,00036,000130,00034.97.627.34.7357.261.1119974,960,000172,00037,000134,00034.77.527.24.6856.461.3819985,139,000177,00041,000137,00034.67.926.74.6356.760.6319995,321,000183,00040,000143,00034.47.527.04.5954.761.6720005,508,000187,00041,000146,00034.27.526.74.5353.961.7220015,698,000193,00042,000150,00033.97.526.44.4753.161.7720025,893,000198,00044,000153,00033.77.526.14.4252.461.7020036,091,000203,00046,000157,00033.47.525.94.3651.561.8020046,293,000206,00047,000159,00032.97.625.34.2850.661.7620056,499,000211,00049,000162,00032.57.624.94.2249.761.8020066,708,000214,00050,000164,00032.17.524.54.1548.861.9220076,921,000218,00052,000166,00031.67.524.14.0847.962.0320087,138,000222,00052,000170,00031.27.323.94.0246.862.5720097,359,000226,00053,000173,00030.87.223.63.9445.962.7920107,583,000230,00054,000176,00030.47.123.33.8844.963.0420117,807,000234,00054,000180,00030.07.023.13.8243.963.5320128,027,000237,00055,000182,00029.66.922.73.7543.063.7320138,246,000240,00056,000183,00029.16.822.33.6842.063.9620148,464,000242,00057,000185,00028.76.722.03.6341.064.2620158,682,000244,00057,000187,00028.26.621.63.5640.064.7020168,899,000246,00058,000188,00027.76.621.13.5039.064.8420179,115,000248,00059,000188,00027.26.520.73.4338.065.1020189,329,000250,00061,000189,00026.86.520.33.3837.065.1820199,542,000251,00062,000190,00026.46.519.93.3235.965.4720209,750,000253,00062,000191,00026.06.419.63.2734.965.7920219,949,000254,00066,000187,00025.56.718.83.2233.965.35 Grupos étnicos Papúa Nueva Guinea es una de las naciones más heterogéneas del mundo. Hay cientos de grupos étnicos indígenas en Papúa Nueva Guinea, la mayoría pertenecientes al grupo conocido como papúes, cuyos ancestros llegaron a la región de Nueva Guinea hace decenas de miles de años. Los otros pueblos indígenas son austronesios, cuyos ancestros llegaron a la región hace menos de cuatro mil años.

Melanesios Papúes Micronesios Polinesios

La identidad étnica en el país es compleja. En algunas áreas, se correlaciona aproximadamente con la diversidad lingüística, que por sí misma crea cientos de identidades. Sin embargo, la identidad étnica también está moldeada por la geografía que divide físicamente a los diferentes grupos, por los lazos de parentesco y por las presiones externas. La identidad de clan se ha convertido en un factor importante en la política, con los políticos dependiendo frecuentemente del voto en bloque de los miembros de su clan. A su vez, esto ha reforzado la importancia práctica de la identidad de clan, e incluso ha estimulado la creación de nuevas identidades de clan.

Alrededor de 50,000 expatriados, principalmente de Australia y China, vivían en Papúa Nueva Guinea en 1975, pero la mayoría de ellos se habían mudado para el . A partir de 2015, aproximadamente el 0.3% de la población eran migrantes internacionales.

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