El diamante Pigot, también llamado a veces diamante Pigott, diamante de la Lotería, o Gran diamante de la Lotería, era una piedra preciosa incolora de de peso, originaria de la India. En el fue llevada a Inglaterra, donde en ese momento era el diamante más grande de Europa. Permaneció en Europa durante medio siglo, cambiando de manos varias veces, hasta que fue vendido al gobernante de Egipto en la década de 1820. Se desconoce qué sucedió después con la gema, lo que ha inspirado un misterio que sigue sin resolverse.
Adquisición de Pigot miniatura|upright|Retrato de George, barón Pigot, por George Willison
El Diamante Pigot fue adquirido por George Pigot durante su mandato como gobernador británico de Madrás, capital del estado indio de Tamil Nadu, para la Compañía Británica de las Indias Orientales. Pudo haberlo recibido de un príncipe indio en 1763, que pudo haber sido el rajah de Thanjavur, ya que Pigot había dicho a los directores de la Compañía de las Indias Orientales que había recibido regalos del gobernante local. También pudo haber sido Muhammad Ali Khan Wallajah, el príncipe de Arcot. El diamante posiblemente procedía de la región de la India de Golconda. Los diamantes eran una forma común de transferir dinero a Inglaterra en ese momento. Pigot se llevó el diamante a Londres probablemente en junio de 1764, cuando regresó a Inglaterra a bordo del "East Indiaman" (un tipo de mercante que comerciaba con la India) Plassey, después de su primer mandato como gobernador de Madrás (1755-1763). El diamante llegó a Inglaterra en bruto, y posteriormente fue tallado como un brillante fino y ovalado, con un peso registrado oficial de . Se dice que el trabajo de pulir la gema requirió dos años y costó 3000 libras. Se estima que el tamaño de la piedra en bruto era de alrededor de . En ese momento, era el diamante más grande de Inglaterra. Se ha caracterizado por tener una gran tabla (la faceta central más grande de la corona) y cintura, pero su profundidad es relativamente baja, lo que le confiere unas características como brillante deficientes.
A la muerte de Pigot en 1777, lo legó a sus hermanos; Robert (1721-1796), quien comandó el flanco izquierdo de las fuerzas británicas en la batalla de Bunker Hill; y Hugh (1722-1792), comandante en jefe de la flota de las Indias Occidentales de la Marina Real británica; y a su hermana viuda Margaret, esposa de Thomas Fisher.
A la muerte de Robert en 1796, su parte de la propiedad de la gema pasó a su hijo George Pigot; y a la muerte de Hugh en 1792, su parte pasó a su viuda Frances y a sus cinco hijos. Los copropietarios intentaron vender el diamante, pero no tuvieron éxito debido a que su valor intrínseco estimado era demasiado alto, y no se recibieron ofertas razonables por la piedra.
Otra versión alternativa es que Pigot dejó el diamante a sus hijos. Aunque soltero, tenía varios hijos naturales cuando murió, todos menores de edad. A pesar de ello, el diamante permaneció en la extensa familia Pigot.
Lotería de Londres A la vista de la dificultad de vender el diamente, se planteó organizar una lotería con la joya como premio, de modo que la familia Pigot pudiera recibir su valor total sin necesidad de encontrar a un único comprador dispuesto a pagar la cantidad solicitada. Dado que los juegos de azar normalmente eran considerados ilegales, dicha lotería necesitaba la aprobación del Parlamento, al que se le presentó una solicitud en febrero de 1800. La solicitud se debatió en la Cámara de los Comunes y en la Cámara de los Lores. Se presentaron argumentos a favor y en contra de la lotería, y esta se aprobó finalmente el 2 de julio de 1800. Se titulaba "Ley para permitir a Sir George Pigot Baronet, Margaret Fischer y Frances Pigot disponer de un diamante determinado mediante una lotería", o Ley de la Lotería del Diamante Pigot y Fisher de 1800.
Las condiciones de la lotería establecían que se podrían vender 11.428 billetes a dos guineas cada uno. Por lo tanto, la venta de todos los billetes generaría 23.998 libras esterlinas. El valor se había estimado entre 25.000 y 30.000 libras esterlinas. Los periódicos anunciaron la lotería a partir de agosto. Los billetes estaban disponibles en corredores de bolsa, joyerías, periódicos y otras empresas. El número ganador, el 9488, se extrajo el 2 de marzo de 1801 en Guildhall y fue adquirido conjuntamente por John Cruikshank, Richard Blanchford y John Henderson, de Londres, y William Thompson, de Walworth. El billete fue vendido por Hornsby & Co..
Subasta de Christie's miniatura|Anuncio de subasta del diamante Pigot en Christie's, Londres, 10 de mayo de 1802 miniatura|Resultados de la subasta del diamante Pigot en Christie's, Londres, 10 de mayo de 1802
La siguiente venta conocida tuvo lugar el 10 de mayo de 1802, cuando se vendió en subasta, con un peso de 188 granos (47 quilates), en Christie's de la calle Pall Mall, el centro de la escena artística londinense de la época. Alcanzó un precio de 9500 libras, y se adjudicó al Sr. Parker de Parker and Birketts, una casa de empeños del Soho. Parker podría haber actuado en nombre de los famosos joyeros londinenses Rundell and Bridge, quienes en 1804 habían adquirido parte de la propiedad del diamante.
Christie's publicó esta descripción del diamante:
Sus dueños tuvieron la mala suerte de que lo llevaran a un mercado donde su valor podría no ser suficientemente apreciado, donde los encantos de su limpieza no necesitaban tales adornos, y cuyos brillantes ojos eclipsaban a todos los diamantes de Golconda. En cualquier otro país, el diamante Pigot sería buscado por su distinción, y por su belleza superior tan difícil de encontrar.
Intento de venta a Napoleón En 1804 se le ofreció el diamante a Napoleón Bonaparte, quien acababa de ser nombrado emperador por el Senado de Francia. Rundell y Bridge consideraron que esta era una oportunidad para interesar a Napoleón en el diamante. Dado que la efímera paz de Amiens entre Francia e Inglaterra no evitó por mucho tiempo que ambas naciones volvieron a estar en conflicto, el diamante tuvo que ser introducido de contrabando en Francia. Llegó a París tras ser llevado a través de Holanda por un hombre llamado Liebart, y luego fue ofrecido a Napoleón por Laffitt & Co. Napoleón rechazó la oferta, probablemente porque sabía que provenía de Inglaterra, nación con la que aún estaba en guerra. El periódico The Times informó prematuramente el 26 de noviembre de 1804 que Napoleón había comprado el diamante.
Debido al conflicto, el diamante no regresó de inmediato a Inglaterra. Permaneció en Francia hasta 1816, cuando la situación se estabilizó y se resolvieron varios litigios relacionados con la gema.
Parker ansiaba obtener su parte de la piedra, y contempló presentar una demanda que podría haber resultado en la división del diamante en pedazos, reduciendo considerablemente su valor. Finalmente, Rundell y Bridge adquirieron la parte de Parker y se convirtieron en sus únicos propietarios. Según versiones alternativas, Parker presentó una demanda para determinar el valor de su parte del diamante, lo que resultó en la compra.
E. W. Rundell viajó a Francia tras la derrota de Napoleón en 1814 para reclamar el diamante, pero su demanda finalizó prematuramente con el regreso al poder de Napoleón, quien había escapado del exilio en la isla de Elba. Rundell tuvo que huir de París, regresando de nuevo tras la derrota final de Napoleón en junio de 1815 en la batalla de Waterloo. Rundell presentó otra demanda que finalmente prosperó, permitiendo la devolución del diamante a Inglaterra.
Se sabía que el diamante estaba en Londres en 1818 y en 1821.
Rundell y Bridge siguieron intentando vender el diamante, enviando modelos a todas las casas reales de Europa.
Venta egipcia Rundell y Bridge finalmente vendieron el diamante a Mehmet Alí, el autoproclamado Jedive de Egipto, por 30.000 libras esterlinas. La venta fue negociada por Samuel Briggs, cónsul británico en Alejandría. La fecha de esta venta se indica como 1822, 1823, y 1830.
Mehmet Alí compró el diamante como regalo para Mahmut II, el sultán otomano residente en Estambul, uno de los muchos regalos similares que debió recibir Mahmut, posiblemente para compensar a Alí por no apoyar a los otomanos en la represión de Grecia durante la guerra de Independencia de Grecia de 1821-1832 (un cargo por el cual el sultán pidió su ejecución) o para obtener el reconocimiento del sultán del derecho de Alí a gobernar Egipto.
Un relato de 1830 detalla que el diamante fue comprado en Londres por un agente de Mehmet Alí para Mahmut, y luego llevado por un almirante británico en el bolsillo de su chaqueta al puerto naval de la Marina Real británica en Portsmouth, desde donde partiría hacia el mar Mediterráneo. Aunque Inglaterra fue una de las naciones europeas que intervino en nombre de Grecia y derrotó a la flota otomana en la guerra de 1827 en la batalla de Navarino, mantuvo relaciones cordiales con los otomanos en la primera parte del conflicto, cuando probablemente se vendió el diamante.
No se ha establecido el destino del diamante después de esta época.
Especulación
Existen varias historias sobre el diamante después de que salió de Inglaterra.
Alí Pachá Una leyenda dice que el diamante fue vendido a Alí Pachá de Yánina, el bajá otomano de la parte occidental de Rumelia, el territorio europeo del imperio. Luego pasó al sultán Mahmut II, ya sea en vida de Alí Pachá, como parte de sus complicados tratos con el gobierno central otomano, o después de su ejecución, cuando sus posesiones fueron confiscadas por el sultán."Topkapi Palace", 2005, , pages 69–70
Sin embargo, otra versión de esta leyenda sostiene que Alí Pachá conservó el diamante hasta su último día. Herido de muerte el 5 de febrero de 1822, Alí Pachá, agonizante, supuestamente ordenó que trituraran el diamante en su presencia, lo que así se hizo.Murray, "Memoir of the Diamond", 2nd ed. p. 67 Dado que Alí Pachá murió violentamente, tras recibir múltiples disparos y ser decapitado inmediatamente, esto resulta inverosímil.
Dado que Alí Pachá fue ejecutado en 1822, no pudo haber comprado el diamante y la asociación con él se basa en una confusión de su nombre, Alí Pachá de Tepelena, con el del verdadero comprador, Mehmet Alí Pachá. También existen fuentes que afirman que la confusión es contraria y que Alí Pachá de Tepelena realmente compró el diamante.
Diamante del Cucharero
También se ha sugerido que el diamante pasó de Egipto a Turquía y ahora se exhibe como el diamante del Cucharero ("Kaşıkçı Elması" en turco), la pieza más valiosa de las exposiciones del Tesoro Imperial en el Museo del Palacio de Topkapı. Sin embargo, el peso del diamante del Cucharero, de , es mucho mayor que el del diamante Pigot (), y su forma es diferente, lo que impide que sean la misma piedra.
Esta historia se conserva porque se desconoce el origen del diamante del Cucharero y cómo llegó al Imperio Otomano. Una versión de la historia de este diamante cuenta que un oficial francés llamado Pigot compró el diamante al maharajá de Madrás en 1774 (menos de 10 años después de que Sir George Pigot recibiera el diamante) y lo trajo a Francia desde la India. El diamante pasó por varios propietarios y luego fue vendido en subasta a Madam Bonaparte, la madre de Napoleón, quien vendió el diamante, tras el exilio de Napoleón, a Alí Pachá de Tepelena, y tras su ejecución, el diamante fue confiscado por el sultán Mahmut II y el "Diamante Pigot Francés" se convirtió posteriormente en el diamante del Cucharero. La existencia de un "diamante Pigot francés" diferente es improbable, ya que solo el diamante Pigot inglés aparece en los libros de referencia sobre diamantes.
Reina de Albania