Llewellyn Hilleth Thomas (Londres, 21 de octubre de 1903 - Raleigh, Carolina del Norte, 20 de abril de 1992) fue un físico y matemático aplicado británico. Entre sus principales logros se incluyen el cálculo de los efectos relativistas en la interacción espín-órbita en un átomo de hidrógeno (precesión de Thomas ), la creación de una teoría aproximada de sistemas cuánticos (teoría de Thomas-Fermi ) y el diseño de un método para resolver sistemas tridiagonales de ecuaciones lineales ( algoritmo de Thomas ).
Vida y educación En la Universidad de Cambridge obtuvo su licenciatura, doctorado y maestría en 1924, 1927 y 1928, respectivamente. Durante una beca el año académico 1925-1926 en el Instituto Bohr de Copenhague, propuso la precesión de Thomas para explicar la diferencia entre las predicciones de la teoría del acoplamiento espín-órbita y las observaciones experimentales.
Desde 1929 hasta 1943 fue profesor de física en la Universidad Estatal de Ohio. Se casó con Naomi Estelle Frech en 1933. En 1935 fue el director de tesis de Leonard Schiff. Desde 1943 hasta 1945 trabajó en balística en el Aberdeen Proving Ground en Maryland. En 1946 ingresó en el Watson Scientific Computing Laboratory en la Universidad de Columbia, permaneciendo allí hasta 1968. En 1958 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . En 1963 fue nombrado para el Watson Research Center de IBM. Fue profesor en la Universidad Estatal de Carolina del Norte de 1968 a 1976. En 1982 recibió el Premio Davisson-Germer . Murió en 1992 .
Contribuciones La precesión de Thomas es una corrección de la interacción espín-órbita atómica en mecánica cuántica, que considera la dilatación del tiempo relativista entre el electrón y el núcleo atómico. El modelo de Thomas-Fermi es un modelo estadístico para las interacciones electrón -ión, que posteriormente formó la base de la teoría del funcional de la densidad. El colapso de Thomas es un efecto en la física de pocos cuerpos, que corresponde al valor infinito de la energía de enlace de tres cuerpos para potenciales de rango cero. En matemáticas, su nombre se asocia frecuentemente a un método de eliminación gaussiana para matrices tridiagonales : el algoritmo de Thomas.
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