Un código eléctrico o código de seguridad eléctrica es un conjunto de normas que regulan el diseño y la instalación del cableado eléctrico en un edificio. El objetivo de estas normas es establecer criterios que garanticen la seguridad de los sistemas de cableado eléctrico que garanticen la seguridad de las personas y de los bienes frente a los sistemas de cableado eléctrico, protegiéndolos de riesgos como las descargas eléctricas y los incendios. Por lo general, se basan en una normativa modelo (con o sin modificaciones locales) elaborada por un organismo de normalización nacional o internacional.
Este cableado está sujeto a rigurosas normas de seguridad para su diseño e instalación. Loa alambres y cables eléctricos se especifican en función de la tensión de funcionamiento del circuito y de su capacidad de corriente eléctrica, considerando además restricciones relacionadas con las condiciones ambientales, tales como el rango de temperatura ambiente, los niveles de humedad y la exposición a la luz solar y a productos químicos. Los dispositivos asociados de protección, control y distribución que forman parte del sistema de cableado de un edificio están sujetos a especificaciones de tensión, corriente y funcionalidad. Para garantizar que tanto el cableado como los dispositivos asociados se diseñen, seleccionen e instalen de manera segura, estos deben cumplir con los códigos o normativas de seguridad eléctrica, los cuales varían según la localidad, el país o la región.
La Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) intenta armonizar las normas de cableado entre los países miembros, pero todavía existen grandes diferencias en los requisitos de diseño e instalación.
Códigos regionales thumb|Plano de distribución del cableado de una casa Los códigos y reglamentos de instalación de cableado tienen como objetivo proteger a las personas y los bienes de descargas eléctricas e incendio. Por lo general, se basan en un código modelo (con o sin modificaciones locales) elaborado por un organismo de normalización nacional o internacional, como la IEC.
Australia y Nueva Zelanda
En Australia y Nueva Zelanda, la norma AS/NZS 3000, conocida comúnmente como wiring rules ("reglas de cableado"), especifica los requisitos para la selección e instalación de equipos eléctricos, así como para el diseño y las pruebas de dichas instalaciones. Esta norma es de cumplimiento obligatorio tanto en Nueva Zelanda como en Australia; por consiguiente, todos los trabajos eléctricos regulados por ella deben ajustarse a sus disposiciones.
Europa En los países europeos, se ha intentado armonizar las normas nacionales de cableado en una norma de la IEC, la IEC 60364 Instalaciones Eléctricas para Edificios. Por consiguiente, las normas nacionales siguen una estructura idéntica de secciones y capítulos. Sin embargo, la redacción de esta norma no permite su adopción directa como código nacional de instalaciones eléctricas, ni está diseñada para su uso en terreno por parte de electricistas e inspectores a la hora de verificar el cumplimiento de las normativas nacionales. En cambio, los códigos nacionales —como el NEC o la norma CSA C22.1—, si bien reflejan los objetivos comunes de la IEC 60364, establecen reglas específicas formuladas de manera que sirven de guía para quienes instalan e inspeccionan sistemas eléctricos.
Bélgica RGIE (fr) (Réglement Général sur les Installations Électriques) se utiliza para instalaciones en Bélgica. AREI (nl) (Algemeen Reglement Elektrische Installaties) se utiliza para instalaciones en Flandes, Bélgica.
Francia La norma NF C 15-100 (fr) se utiliza para instalaciones de baja tensión en Francia.
Alemania La VDE es la organización responsable de la promulgación de normas eléctricas y especificaciones de seguridad. La norma DIN VDE 0100 es el reglamento alemán de instalaciones eléctricas armonizado con la norma IEC 60364. En Alemania, el color azul también puede indicar fase o fase conmutada.
Suecia En Suecia, la norma IEC 60364 se implementa a través de la norma nacional SS-436 40 000.
Reino Unido
En el Reino Unido, las instalaciones de cableado se rigen por la norma británica conocida como BS 7671 (Requirements for Electrical Installations: IET Wiring Regulations -Requisitos para instalaciones eléctricas: Reglamento de cableado IET-), la cual está armonizada con la norma IEC 60364. La primera edición se publicó en 1882. La BS 7671 es una norma del sector y, como tal, no tiene carácter de ley por sí misma; sin embargo, la legislación —en concreto, el Reglamento de Construcción del Reino Unido— exige que las instalaciones domésticas cumplan con normas de seguridad, y las directrices oficiales que acompañan a dicha normativa señalan que seguir la BS 7671 es una forma de cumplir con tal requisito.
La BS 7671 también se utiliza como norma nacional en Mauritius, Sta Lucía, San Vicente y las Granadinas, Sierra Leona, Singapur, Sri Lanka, Trinidad y Tobago, Uganda y Chipre.
América del norte Los primeros códigos eléctricos de Estados Unidos surgieron en Nueva York en 1881 para regular las instalaciones de alumbrado eléctrico. Desde 1897, la Asociación Nacional de Protección contra el Fuego (NFPA, por sus siglas en inglés) de EE. UU., —una asociación privada sin fines de lucro formada por compañías de seguros— publica el National Electrical Code (Código Eléctrico Nacional) (NEC). Los estados, condados o ciudades suelen incluir el NEC en sus códigos de construcción locales mediante referencias, junto con especificaciones locales particulares. El NEC se revisa cada tres años. Se trata de un código basado en el consenso que toma en cuenta las sugerencias de las partes interesadas. Las propuestas son estudiadas por comités de ingenieros, comerciantes, representantes de fabricantes, bomberos y otros participantes invitados.
Desde 1927, la Asociación Canadiense de Normas (CSA) elabora la Safety Standard for Electrical Installations (Norma Canadiense de Seguridad para Instalaciones Eléctricas), la cual sirve de base para los códigos eléctricos provinciales. La CSA también elabora el Código Eléctrico Canadiense, cuya edición de 2006 hace referencia a la norma IEC 60364 Electrical Installations for Buildings (Instalaciones Eléctricas para Edificios) y establece que el código aborda los principios fundamentales de la protección eléctrica en la Sección 131. El código canadiense reproduce el Capítulo 13 de la norma IEC 60364, pero dicho capítulo no incluye criterios numéricos para evaluar la idoneidad de una instalación eléctrica.
Aunque las normas nacionales de Estados Unidos y Canadá tratan sobre los mismos fenómenos físicos y persiguen objetivos muy similares, difieren ocasionalmente en detalles técnicos. Como parte del programa del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), las normas estadounidenses y canadienses convergen gradualmente entre sí en un proceso conocido como armonización.
México y Costa Rica siguen el National Electrical Code de EE. UU.
Sudamérica Venezuela y Colombia siguen el Código Eléctrico Nacional de EE. UU.
India India está regulada por el Reglamento de la Autoridad Central de Electricidad (CEAR).
Codificación de colores del cableado por región thumb|upright|Cables codificados por colores en un conducto eléctrico de plástico flexible que se encuentran comúnmente en las casas europeas modernas. En un código eléctrico típico, es obligatorio utilizar algún tipo de codificación por colores de los conductores. Existen numerosas normas y excepciones locales según el país, estado o región. Las instalaciones más antiguas presentan variaciones en los códigos de colores, y los colores pueden desvanecerse debido a la exposición del aislamiento al calor, la luz y el envejecimiento.
Europa A partir de 1970, los países europeos iniciaron un proceso para armonizar los colores del cableado, ya que varios países habían elegido el mismo color para identificar conductores distintos. Los nuevos colores armonizados se seleccionaron principalmente porque ningún país los utilizaba hasta entonces. Se descartaron colores como el rosa, el naranja y el turquesa por considerarse demasiado similares a otros ya existentes. Aun así, surgieron conflictos inevitables. En el Reino Unido e Irlanda, el azul se utilizaba para el conductor de fase, lo que retrasó la adopción de los nuevos colores durante varias décadas. Sin embargo, el cable flexible se modificó casi de inmediato debido a las presiones de los fabricantes de electrodomésticos.
Colores europeos prearmonizados + Colores monofásicos prearmonizados por país País Línea (L) Neutro (N) Tierra protectiva (PE) 80px|Rojo 80px|Negro 80px|Verde DS/EN 60364 afsnit 514.3.1.Z1 80px|Blanco 80px|Negro 80px|Rojo 80px|Blanco 80px|Negro (L y N intercambiable) 80px|Red DIN VDE 0293-308 (Kennzeichnung der Adern von Kabeln/Leitungen und flexiblen Leitungen durch Farben) 80px|Negro 80px|Gris 80px|Rojo 80px|Verde 80px|Amarillo 80px|Gris 80px|Blanco 80px|Rojo 80px|Negro 80px|Verde 80px|Rojo 80px|Gris 80px|Blanco 80px|Rojo 80px|Amarillo 80px|Azul 80px|Gris 80px|Negro 80px|Negro 80px|Amarillo 80px|Rojo/Amarillo 80px|Amarillo80px|Verde80px|Violeta 80px|Azul 80px|Verde claro80px|Amarillo 80px|Amarillo 80px|Amarillo 80px|Azul 80px|Negro
Colores europeos posarmonizados thumb|Colores europeos posarmonizados Desde marzo de 2011, el Comité Europeo de Normalización Electrotécnica (CENELEC) exige el uso de cables con franjas verdes/amarillas como conductores de protección, azules como conductores neutros y marrones como conductores monofásicos.
+ Colores monofásicos armonizados Línea (L) Neutro (N) Tierra protectiva (PE) 80px|Marrón 80px|Azul 80px|Verde/Amarillo
+ Colores trifásicos armonizados L1 L2 L3 Neutro (N) Tierra protectiva (PE) 80px|Marrón 80px|Negro 80px|Gris 80px|Azul 80px|Verde/Amarillo
Se adoptó el uso del color verde/amarillo rayado para los conductores de tierra debido a su apariencia distintiva, con el propósito de reducir la probabilidad de confusión que puede llegar a ser peligrosa entre los cables de puesta a tierra de seguridad y los destinados a otras funciones eléctricas, especialmente por parte de personas con daltonismo rojo-verde.
Suecia En Suecia existe una notable excepción para el azul: si bien este color se utiliza normalmente para el neutro, puede utilizarse como cable de conexión entre interruptores y entre el interruptor y la luminaria, así como como cable de fase en un circuito bifásico, siempre que no se utilice cable neutro en el circuito en cuestión.SS-436 40 000 sección 514.3. (Sueca)Cecilia Axelsson (Swedish)
Reino Unido En el Reino Unido, es bastante común utilizar cable tripolar con aislamiento de color trifásico para parte del cableado de los interruptores de iluminación de dos vías. Para evitar confusiones, se acepta añadir manguitos de color marrón o azul a los extremos, según corresponda, para indicar cómo se utilizan los cables.Bill Atkinson, Roger Lovegrove, Gary Gundry, Electrical Installation Designs, pp. 111–112, John Wiley & Sons, 2013 .
Estados Unidos El Código Eléctrico Nacional de Estados Unidos exige un conductor de protección de cobre desnudo, con aislamiento verde o verde/amarillo, un neutro blanco o gris, y cualquier otro color para monofásicos. El NEC también exige que el conductor de rama alta de un sistema en delta de rama alta tenga aislamiento naranja o se identifique mediante otros medios adecuados, como un etiquetado. Antes de la adopción del naranja como color sugerido para la rama alta en el NEC de 1971, era práctica común en algunas zonas utilizar el rojo para este fin.
La introducción del NEC establece claramente que no pretende ser un manual de diseño y, por lo tanto, la creación de un código de colores para conductores sin conexión a tierra o "con corriente" queda fuera de su alcance y propósito. Sin embargo, es un error común creer que el Código exige la codificación por colores de los conductores "con corriente".