Zenaida Armenteros Calvo (La Habana, 10 de enero de 1931-La Habana, 14 de septiembre de 2025), conocida popularmente como La Ayagba de Cuba (“La Reina” en lengua yoruba), fue una bailarina, cantante, actriz, profesora y folclorista cubana considerada una de las figuras centrales del folklore afrocubano en Cuba y un referente internacional para la danza popular y la cultura folclórica. Su obra fue fundamental en la preservación de los cantos, bailes y expresiones culturales de origen africano en la isla.
Biografía
Infancia y primeros años Nació en el barrio Carraguao de La Habana, en el seno de una familia obrera y humilde. Su educación formal alcanzó la escuela primaria, pero desde niña mostró inclinaciones artísticas: aprendió bailes y cantos tradicionales, participando en rumbones y actividades culturales populares en su barrio. Trabajó desde joven en oficios para apoyar a su familia, mientras cultivaba su vocación artística.
Desarrollo artístico temprano En 1946 comenzó a aparecer ya en programas de radio, televisión, teatro y cabaret en La Habana. Se formó bajo la tutela de legendarios maestros del folklore y la música cubana: Obdulio Morales, Luisa Barroso, Ramiro Guerra Suárez, entre otros.
Trascendencia con el Conjunto Folklórico Nacional En 1962, con la creación del Conjunto Folklórico Nacional de Cuba, bajo la dirección de Rogelio Martínez Furé, se integró como miembro fundador. Ocupó la triple función artística de primera bailarina, primera cantante y primera actriz dentro de la compañía; participó en más de treinta obras de teatro-danza. Entre sus interpretaciones emblemáticas figuran Palenque, Alafín de Oyó, Tríptico Oriental; además trabajó los ciclos negro-africanos como yoruba y congo, comparsas, habaneras, guarachas, sones, criollas, rumbas, etc.
Reconocimiento internacional, grabación y difusión Grabó álbumes, entre los más conocidos Habaneras de Cuba, que difunde habaneras y otros géneros de la tradición cubana. Realizó giras internacionales, con presentaciones en más de cuarenta países. Participó además en documentales y películas.
Docencia y legado cultural Se desempeñó como profesora de canto y danza folclórica en cursos de verano en la Facultad de Arte Danzario del Instituto Superior de Arte, y en la Academia Nacional de Canto Mariana de Gonitch. Fue reconocida como una figura integradora del folklore cubano, trabajando no solo como intérprete, sino como transmisora de tradición, memoria y estilo. Su humildad, forma de vivir, y amor por las raíces la hicieron querida tanto por colegas como por públicos diversos.
Obras destacadas Algunas de las obras y piezas que se le atribuyen o en las que se destacó bastante:
Alafín de Oyó – coreografía del Conjunto Folklórico Nacional en la que participó en su estreno. Palenque de Rogelio Martínez Furé. Tríptico Oriental de Ramiro Guerra Suárez.
Reconocimientos y premios Premio Nacional de la Danza de Cuba, 2005. Artista de Mérito de la UNEAC. Medalla Alejo Carpentier. Distinción por la Cultura Nacional. Premios internacionales en festivales en Perú, Inglaterra, Francia, Italia entre otros, como Izuta de Plata (Arequipa, Perú), Bandeja de Plata (Billingham, Inglaterra), Tonel de Oro, Collar de Plata, Templo de Oro.
Véase también Cultura de Cuba Música tradicional de Cuba
Referencias
Enlaces externos Zenaida Armenteros “Bailar es mi vida”
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