miniaturadeimagen|Ejemplos de patrones de salpicaduras y gotas de sangre. El análisis de patrones de manchas de sangre (BPA, por sus siglas en inglés) es una disciplina forense que se centra en el estudio de las manchas de sangre presentes en escenas del crimen confirmadas o presuntas, mediante el reconocimiento visual de patrones y evaluaciones basadas en principios físicos. Su objetivo es extraer inferencias sobre la naturaleza, el momento y otros detalles relacionados con el hecho investigado. No debe confundirse con la hemotafonomía.

En esencia, el BPA se basa en la identificación y categorización de patrones de manchas de sangre, una tarea fundamental para la reconstrucción de eventos en crímenes o accidentes, la verificación de declaraciones realizadas durante investigaciones, la resolución de dudas respecto de la participación en un delito, la localización de áreas con alta probabilidad de desplazamiento del agresor para priorizar la toma de muestras de ADN, así como la distinción entre homicidios, suicidios y accidentes.

Desde finales de la década de 1950, los especialistas en análisis de patrones de manchas de sangre han sostenido que es posible emplear la biología, la física y cálculos matemáticos para reconstruir con precisión los acontecimientos ocurridos en una escena del crimen, afirmaciones que han sido aceptadas por el sistema de justicia penal de Estados Unidos. Los analistas de patrones de manchas de sangre utilizan diversos métodos de clasificación. El más común fue desarrollado por S. James, P. Kish y P. Sutton, y divide las manchas de sangre en tres categorías: pasivas, por salpicadura y alteradas.

A pesar de su importancia, la clasificación de los patrones de manchas de sangre presenta dificultades debido a la ausencia de una metodología universalmente aceptada y a la incertidumbre inherente a la interpretación de dichos patrones. Los métodos de clasificación actuales suelen describir los tipos de patrones en función de sus mecanismos de formación más que de sus características observables, lo que complica el proceso de análisis. En términos ideales, el BPA implica una evaluación minuciosa de las características del patrón con base en criterios objetivos, seguida de una interpretación destinada a contribuir a la reconstrucción de la escena del crimen. Sin embargo, la falta de estándares metodológicos en la disciplina pone de relieve la necesidad de mayor consistencia y rigor en las prácticas de BPA.

La validez del análisis de patrones de manchas de sangre ha sido cuestionada desde la década de 1990, y estudios más recientes han puesto en duda de manera significativa su precisión. Un informe exhaustivo de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, publicado en 2009, concluyó que «las incertidumbres asociadas con el análisis de patrones de manchas de sangre son enormes» y que las opiniones de los supuestos expertos en la materia son «más subjetivas que científicas». El informe destacó varios casos en los que analistas de salpicaduras de sangre exageraron sus credenciales y cuestionó la fiabilidad de sus métodos. En 2021 se publicó el estudio más grande realizado hasta la fecha sobre la precisión del análisis de patrones de sangre, cuyos resultados «mostraron que [las conclusiones del BPA] eran con frecuencia erróneas y, a menudo, se contradecían con las de otros analistas».

Historia

Historia temprana El análisis de patrones de manchas de sangre se ha utilizado de manera informal durante siglos, aunque el primer estudio moderno sobre manchas de sangre se realizó en 1895. El doctor Eduard Piotrowski, de la Universidad de Cracovia, publicó un artículo titulado Sobre la formación, forma, dirección y propagación de las manchas de sangre tras un traumatismo contundente en la cabeza. Sus primeros experimentos los llevó a cabo en conejos. Posteriormente se publicaron diversos trabajos que abordaban distintos aspectos de las manchas de sangre, pero su estudio no derivó en un análisis sistemático.

El libro Homicide Investigation de LeMoyne Snyder, ampliamente utilizado (publicado por primera vez en 1941 y actualizado en varias ocasiones hasta, al menos, la década de 1970), también mencionaba brevemente detalles que más tarde serían ampliados por especialistas en manchas de sangre, como que la sangre se seca a un ritmo relativamente predecible, que la sangre arterial presenta un color rojo más brillante que otros tipos de sangre, o que las manchas de sangre tienden a distribuirse en determinados patrones en función del movimiento del agresor y de la víctima. En 1952, un episodio de la serie radiofónica de procedimiento policial Dragnet hizo referencia al análisis de patrones de manchas de sangre para reconstruir un incidente con disparos.

Aceptación como prueba válida en los tribunales de Estados Unidos Entre 1880 y 1957, los tribunales de Michigan, Mississippi, Ohio y California rechazaron el testimonio de expertos en análisis de salpicaduras de sangre, considerando generalmente que no aportaba información adicional a la evaluación que los jurados podían realizar por sí mismos sobre las manchas de sangre presentadas como evidencia. En 1957, la Corte Suprema de California se convirtió en el primer tribunal estadounidense en aceptar como prueba el testimonio de un experto en el examen de manchas de sangre, admitiendo la declaración de Paul L. Kirk, profesor de bioquímica y criminalística. Kirk también testificaría en el caso de Sam Sheppard en 1966, cuando la esposa de un médico osteópata fue asesinada a golpes en su hogar, interpretando las evidencias de salpicaduras de sangre como prueba de que el asesino era zurdo (Sheppard era diestro).

No obstante, el análisis de patrones de manchas de sangre no comenzó a utilizarse de manera generalizada hasta que fue promovido por Herbert Leon MacDonell. MacDonell investigó las manchas de sangre con una beca del Departamento de Justicia de Estados Unidos y publicó sus hallazgos en el libro Flight Characteristics and Stain Patterns of Human Blood (1971). MacDonell testificó en varias ocasiones ante tribunales como experto en análisis de manchas de sangre, y los precedentes legales establecidos por estos casos condujeron a su uso generalizado en los tribunales estadounidenses. Sin embargo, ya en 1980 algunos jueces expresaban fuertes dudas sobre su fiabilidad, y no siempre se aceptaba como evidencia, especialmente en estados sin precedentes judiciales que hubieran utilizado este tipo de prueba.

El primer curso formal de formación en análisis de manchas de sangre fue impartido por MacDonell en 1973 en Jackson, Misisipi. MacDonell ofrecía talleres sobre cómo llevar a cabo análisis de manchas de sangre, y los analistas recién capacitados, que a menudo contaban con tan solo 40 horas de instrucción, posteriormente testificaban como expertos en juicios. En 1983, un grupo de analistas de manchas de sangre fundó la Asociación Internacional de Analistas de Patrones de Manchas de Sangre con el objetivo de contribuir al desarrollo de este campo emergente del análisis de patrones de sangre.

Investigaciones adicionales sobre su admisibilidad como prueba A partir de 1995, los casos judiciales en los que los analistas de manchas de sangre presentaban discrepancias entre sí generaron preocupación sobre la admisibilidad de las predicciones de la disciplina como prueba en los tribunales. En 2009, la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos publicó un examen de los métodos forenses utilizados en los tribunales del país, en el que se criticaron duramente tanto el análisis de patrones de manchas de sangre como las credenciales de la mayoría de los analistas y expertos en el campo. No obstante, los jueces han ignorado en gran medida las conclusiones del informe y continúan aceptando el análisis de patrones de manchas de sangre como prueba pericial.

En 2013, Daniel Attinger, investigador en dinámica de fluidos en la Universidad de Columbia, publicó un artículo sobre el análisis de patrones de manchas de sangre en Forensic Science International, en el que concluyó que muchas de las hipótesis centrales del análisis de manchas de sangre permanecen sin comprobar, y que los analistas existentes a menudo cometían suposiciones incorrectas u otros errores en sus análisis. El artículo también propuso la dinámica de fluidos como marco teórico para abordar estos problemas, y Attinger ha continuado publicando varios estudios que exploran estos conceptos (al igual que otros científicos). Sin embargo, dichos trabajos son en gran medida teóricos y han tenido poco impacto en el uso del análisis de manchas de sangre en los tribunales.

La física de la sangre

Principios La sangre está compuesta por tres elementos suspendidos en plasma: eritrocitos (glóbulos rojos), leucocitos (glóbulos blancos) y trombocitos (plaquetas).

Cuando un vaso sanguíneo resulta dañado, la sangre comienza a desplazarse fuera del sistema circulatorio, siguiendo las leyes de la física. Si esta sangre filtrada alcanza la superficie de la piel, se exteriorizará y probablemente entrará en contacto con el entorno de la persona. Algunas de las interacciones más comunes son:

Gravedad Una fuente interna que ejerce presión sobre la sangre (expiración, presión sanguínea, etc.) Fuerza externa aplicada en el origen del sangrado (por ejemplo, recibir un golpe con un arma) Transferencia o alteración resultante del contacto entre dos superficies (frotado, limpieza, etc.)

Dado que la sangre está compuesta en un 55 % por plasma (y un 45 % de componentes sólidos suspendidos en él), se trata de un líquido acuoso y se comporta como tal. Más específicamente, es un fluido no newtoniano con afinamiento por corte. Sus tres principales propiedades físicas son:

La viscosidad (denotada por μ) describe la relación entre la fuerza aplicada sobre un fluido y la velocidad a la que las partículas del fluido pueden separarse entre sí o deformarse. Si un fluido presenta alta viscosidad, fluirá con menor facilidad que uno con viscosidad más baja. Dado que la viscosidad está directamente relacionada con la fuerza de atracción entre las moléculas del fluido, la viscosidad de la sangre disminuye al aumentar la temperatura y al disminuir el hematocrito. También se reduce con un mayor esfuerzo cortante, por lo que se clasifica como un fluido no newtoniano con afinamiento por corte. Por ello, la sangre se observa más líquida al impactar una superficie que justo después de salir del cuerpo. Cuanto más cercana sea la tasa de corte a cero, más viscosa será la sangre. Existen además otros factores que pueden influir en la viscosidad de la sangre.. La tensión superficial (denotada por σ) describe la energía necesaria para cambiar la forma de un fluido cuando entra en contacto con otro fluido con el que no es miscible (por ejemplo, sangre y aire). Esto desempeña un papel importante en la formación de gotas de sangre esféricas al caer, así como en la manera en que reaccionan al impactar una superficie. La tensión superficial también puede verse afectada por factores externos, como la temperatura y la presencia de sustancias químicas en la sangre. La densidad (denotada por d) representa la masa de un fluido por unidad de volumen, lo que permite realizar comparaciones entre distintas sustancias. El referente para dicha comparación suele ser el agua, que tiene una densidad de 1 g/cm³.

Tipos de manchas de sangre miniaturadeimagen|Muestra cómo determinar el área de convergencia a partir de salpicaduras de sangre producidas por un trauma contundente miniaturadeimagen|Diagrama que muestra cómo calcular el área de origen de una salpicadura de sangre