Rachel Kerina Chikwamba (Zimbabue, 1967) es una genetista vegetal zimbabuense. Forma parte del Grupo Ejecutivo de Alianzas Estratégicas y Comunicación del Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR). Es miembro activa de la Academia de Ciencias de Sudáfrica.
Trabaja en el mundo académico y con los socios de los sectores públicos y privados, a nivel local e internacional, para fomentar la innovación que contribuya a mejorar la competitividad y el rendimiento económico.
Trayectoria Chikwamba se licenció en las Ciencias de los Cultivos en la Universidad de Zimbabue y posteriormente se graduó de la Universidad de Queensland con una maestría. En 2002, obtuvo su doctorado en genética por la Universidad Estatal de Iowa, con una disertación que exploró la producción de nuevas proteínas en plantas. Posteriormente, trabajó como investigadora asociada postdoctoral en el Centro de Enfermedades Infecciosas y Vacunología de la Universidad Estatal de Arizona, dentro del Instituto de Biodiseño. Allí, su investigación se centró en la expresión y el ensamblaje de proteínas vegetales. Chikwamba tambié posee otra maestría, un MBA del Instituto Gordon de Ciencias Empresariales de la Universidad de Pretoria.
La investigación de Chikwamba trata los productos farmacéuticos fabricados a partir de plantas y su ingeniería metabólica. Utilizando principalmente sorgo, maíz y banana, explora tres líneas de investigación principales: mejorar la calidad nutricional de los cultivos alimentarios, usar las plantas para producir biomoléculas de interés farmacéutico e investigar las vías bioquímicas de las plantas autóctonas que tengan valor medicinal.
Preside la junta del Centro Aplicado para la Ciencia del Clima y los Sistemas Terrestres (ACCESS). Ha trabajado en el Consejo para la Investigación Científica e Industrial (CSIR) desde 2004, en varias áreas. Ayudó a desarrollar la estrategia del Área de Impacto de la Investigación en Salud y cumplió dos mandatos en el Panel de Investigación Estratégica del CSIR. Como Investigadora Principal y Gerente del Área de Competencia en CSIR Biosciences, facilitó importantes asociaciones globales para CSIR y lideró el proyecto African Biofortified Sorghum (ABS), que apunta a producir sorgo fortalecido nutricionalmente, centrándose en la provitamina A, la calidad de las proteínas y la biodisponibilidad mineral. Dirigió varios proyectos financiados tanto a nivel internacional como local, incluidos los proyectos del Marco de la Unión Europea, el Gran Desafío Gates sobre fortificación nutricional, la iniciativa GreenPharm (que apunta a crear terapias de anticuerpos utilizando tecnología basada en plantas) y los proyectos New Partnership for Africa's Development /Biofisa. Chikwamba estuvo en el equipo que produjo RabiVir, un tratamiento con anticuerpos elaborado a partir de hojas de plantas para tratar la rabia.
En octubre de 2011, fue nombrada Ejecutiva del Grupo CSIR: Alianzas Estratégicas y Comunicación, y en esta capacidad gestionó las asociaciones, las interacciones conlos accionistas y la comunicación asociada. También ocupó el puesto de Ejecutiva del Grupo CSIR: Productos Químicos, Agricultura, Alimentación y Salud. A finales de 2019, Chikwamba fue elegida Directora General del Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para las Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT), pero por razones personales no asumió el cargo.
Durante su carrera, Chikwamba también fue profesora en los Departamentos de Ciencias Vegetales, Botánica y del Instituto de Biotecnología Forestal y Agrícola (FABI) de la Universidad de Pretoria. En esta función, dirige un programa para mejorar genéticamente los cultivos de banano y del maíz. Fue nombrada investigadora honoraria del Hospital St George de la Universidad de Londres.
En 2024 formaba parte del comité de alto nivel de la Unión Africana sobre la Estrategia de Ciencia, Tecnología e Innovación para África 2024 (STISA 2024), en la junta del Consejo Sudafricano de Investigación Médical, en el Panel Africano de Alto Nivel sobre Tecnologías Emergentes (APET) de la Unión Africana, en la Junta Directiva Mundial de ICRISAT y en la Junta Directiva del Consorcio de Salud de Wits.
Referencias
Categoría:Científicas del siglo XXI Categoría:Biólogas de Sudáfrica Categoría:Científicos de Zimbabue Categoría:Alumnado de la Universidad de Queensland Categoría:Alumnado de la Universidad de Iowa Categoría:Mujeres de Zimbabue del siglo XX Categoría:Mujeres de Zimbabue del siglo XXI