La cuenca de Bransfield es una cuenca de rift de retroarco ubicada frente al extremo norte de la península Antártica. Recibe su nombre en honor al explorador británico Edward Bransfield (1785-1852), posiblemente la primera persona en avistar el continente antártico. El nombre ha sido confirmado por el Comité Asesor sobre Características Submarinas (ACUF)El Advisory Committee on Undersea Features (ACUF) es un comité asesor de la United States Board on Geographic Names y es responsable de recomendar nombres estandarizados para objetos geográficos submarinos. desde 1977.
Se encuentra dentro de un estrecho con dirección noreste y suroeste que separa la península de las cercanas islas Shetland del Sur, al noroeste. La cuenca se extiende por más de desde la isla Smith hasta una parte de la zona de fractura de Hero. La cuenca se puede subdividir en tres partes: occidental, central y oriental. La cuenca occidental tiene de largo por de ancho con una profundidad de , la cuenca central tiene de largo por de ancho con una profundidad de , y la cuenca oriental tiene de largo por de ancho con una profundidad de más de . Las tres cuencas están separadas por la isla Decepción y la isla Bridgeman. La profundidad de la discontinuidad de Mohorovičić en la región se ha interpretado sísmicamente como aproximadamente de profundidad.
Desarrollo tectónico izquierda|miniaturadeimagen|Dibujo esquemático del entorno tectónico de la cuenca de Bransfield La cuenca de Bransfield se considera una cuenca de retroarco ubicada detrás de las Islas Shetland del Sur. Se cree que las islas se formaron a partir de un período de subducción que tuvo lugar entre la placa de Phoenix y la placa Antártica hace aproximadamente 200 millones de años, durante el Mesozoico. Se cree que la placa Phoenix dejó de subducirse bajo la placa Antártica hace al menos 4 millones de años, durante el Plioceno. Una vez cesada la subducción, se considera que se inició la extensión que creó la cuenca. Los estudios aeromagnéticosUn estudio aeromagnético es un tipo común de estudio geofísico que se realiza mediante un magnetómetro a bordo o remolcado por una aeronave. El principio es similar al de un estudio magnético realizado con un magnetómetro portátil, pero permite cubrir rápidamente áreas mucho más extensas de la superficie terrestre para el reconocimiento regional. La aeronave suele volar en un patrón de cuadrícula, donde la altura y el espaciado entre líneas determinan la resolución de los datos (y el costo del estudio por unidad de área). han proporcionado evidencia de que la extensión ocurrió hace 1,8 millones de años durante el Pleistoceno a un ritmo de 0,25 a 0,75 centímetros por año.
Es ampliamente aceptado que la cuenca Bransfield se formó a partir de la extensión causada por el retroceso de la losa. Nuevos datos geofísicos y estructurales contradicen las teorías previamente postuladas sobre el retroceso de la losa como el mecanismo principal para la apertura de la cuenca. Una teoría más nueva para la apertura de la cuenca se atribuye al movimiento de deslizamiento sinistral entre las placas Scotia y antártica. Se teoriza que la fosa entre las placas Phoenix y Antártica está bloqueada en su lugar y no hay ningún movimiento dentro de la fosa. Los nuevos datos sugieren que el retroceso de la fosa no se atribuye como mecanismo para la extensión porque hay una falta de actividad sísmica en el área de la Fosa de las Shetland del Sur, y que el retroceso de la losa tampoco es un mecanismo para la extensión porque si lo fuera, se debería observar una extensión noroeste-sureste en toda la región de las Shetland del Sur, pero en cambio se puede observar una compresión. Se propone que el movimiento entre la placa Scotia y la placa antártica está empujando la placa Phoenix hacia el noroeste, creando compresión.
Hay 10 volcanes identificados a lo largo de los 300 kilómetros de longitud de la cresta, desde la isla Bridgeman hasta la isla Decepción. Decepción (base de 30 km de diámetro), Penguin (base de 8 km de diámetro) y Bridgeman (base de 25 km de diámetro). Las islas con una base de 100 km de diámetro son las cimas de estratovolcanes del Pleistoceno reciente, mientras que existen 7 volcanes submarinos adicionales como montes submarinos, siendo el monte submarino Orca el más grande (base de 20 km de diámetro). Geología derecha|miniaturadeimagen|Sección transversal de la cuenca de Bransfield durante las fases alternas de glaciación El principal factor que controla la sedimentación dentro de la cuenca Bransfield es la ciclicidad glacial. Otros factores contribuyentes incluyen la fisiografía, la tectónica y la oceanografía. Se han identificado tres unidades estratigráficas en los márgenes. La unidad más antigua es un diamictónDiamicton (también diamict) (del griego δια (dia-): a través y μεικτός (meiktós): mixto) es un sedimento terrígeno (un sedimento resultante de la erosión de tierras secas) que está entre mal clasificado y sin clasificar y contiene partículas que varían en tamaño desde arcilla hasta cantos rodados, suspendidas en una matriz no consolidada de barro o arena. Hoy en día, la palabra tiene fuertes connotaciones con la glaciación, pero puede usarse en una variedad de entornos geológicos. sobreconsolidado proveniente de procesos subglaciales. La unidad intermedia es un lodo estratificado arenoso-gravoso proveniente de la plataforma de hielo proximal o subglacial. La unidad más reciente consiste en lodo diatomáceo originado en condiciones marinas abiertas. En los márgenes se presentan sistemas sedimentarios relacionados con procesos glaciales y marinos glaciales, pérdida de masa, escape de fluidos del lecho marino y corrientes de contorno.
Procesos glaciales Los procesos glaciares han depositado un till de deformación subglacial. El sedimento que compone esta unidad proviene de la fusión a presión del glaciar y del sustrato sobre el que este pasó. La unidad de till de deformación subglacial está compuesta por un diamictón soportado por una matriz.
Procesos marinos glaciales Los procesos marinos glaciales han depositado dos unidades diferentes en la región. Una de ellas, compuesta por flujos de detritos proglaciares, ha depositado un diamictón con soporte de matriz e intercalaciones de lodo laminado en la parte inferior del talud continental. El otro proceso deposicional es una mezcla de precipitación del hielo, ya sea por fusión o por vertido instantáneo desde la superficie de una porción de hielo volcada, y precipitación marina. El material terrígeno y biogénico se combina para formar lodos arenosos con clastos dispersos.
Procesos marinos abiertos Los procesos marinos abiertos han depositado tres unidades en la región. Una de ellas es un depósito de corriente de turbidez ascendente que se puede observar en la ladera inferior de la cuenca. El depósito contiene capas de ceniza volcánica de entre 1 y 4 centímetros (1⁄3 y 1+2⁄3 pulgadas) de espesor. Otra unidad es un lodo retorcido/alterado que conforma una unidad de deslizamiento. Esta unidad se distingue por sus contactos angulares y las estructuras alteradas que se forman a partir de la reelaboración de sedimentos y la deformación plástica por deslizamiento. La tercera unidad es un lodo estratificado con capas de clastos al pie del talud inferior. Esta unidad se deposita a partir de corrientes de contorno, y las diferencias en el tamaño de los clastos se atribuyen a las condiciones cambiantes de las corrientes.
Magmatismo El evento de subducción entre la placa Fénix y la placa Antártica ha creado un arco volcánico con un contenido de potasio de bajo a medio a lo largo de la Península Antártica y las Islas Shetland del Sur. El vulcanismo se produjo en múltiples eventos hace 130-110, 90-70, 60-40 y 30-20 millones de años. La escasez puede interpretarse como subducción de la corteza más joven o subsidencia en el arco posterior a 20 millones de años tras la formación de la cuenca. El vulcanismo estaba muy extendido durante el Cuaternario, lo que dio origen a una serie de volcanes submarinos que producen lavas vítreas con composiciones similares a las que se esperarían en arcos de mayor altitud: elementos litófilos de iones grandes, hasta basaltos enriquecidos de dorsales oceánicas.
La cuenca Bransfield es anormal en cuanto al estilo de vulcanismo que se puede observar dentro de ella. Los volcanes submarinos experimentan lo que se denomina vulcanismo bimodal. Las rocas ígneas dentro de la cuenca son andesita y basalto. Cuanto más cerca del centro de los volcanes submarinos, la composición de las rocas cambia hacia tipos de rocas más félsicas como riolita, riodacita y dacita. El origen de este fenómeno se interpreta como el resultado de la formación de indicios a partir de la fusión parcial o la cristalización fraccionada. Este tipo de vulcanismo se observa comúnmente en sistemas de sulfuros masivos volcánicos del Fanerozoico y no se observa comúnmente en las cuencas de retroarco modernas. Ejemplos de donde se puede observar vulcanismo bimodal son la fosa de Okinawa y la falla de Sumizu.
La ocurrencia de una expansión incipiente del fondo marino en la cuenca es controvertida. Algunos investigadores sugieren que no ocurre dentro de ella debido al espesor de la corteza, los patrones de anomalías magnéticas y el diapirismo intracortical. Otros geocientíficos sugieren que sí está ocurriendo y que está relacionada con el vulcanismo de los montes submarinos y el fallamiento normal dentro de la cuenca.
Enjambre sísmico de 2020-2021 En agosto de 2020, comenzó a producirse el mayor enjambre sísmico registrado en la historia de la región. Se detectaron entre 36 000 y 85 000 terremotos en tan solo unos meses, con algunos de hasta magnitud 6,0. El enjambre se localizó frente a la isla Rey Jorge, a pocos kilómetros del monte submarino Orca, que se creía extinto. Algunos estudios indican que los terremotos se produjeron por intrusión magmática, aunque no hay evidencia precisa de que el volcán haya entrado en erupción debido a la escasa instrumentación en la zona.
Véase también
Cuenca de Adare Antártida Cuenca de arco posterior Estrecho de Bransfield Geología de la Península Antártica Cuenca oceánica Expansión del fondo oceánico Placa de Shetland Subducción
Notas
Referencias
Categoría:Geografía de Antártida