Josefa Fernández de Rábago y O’Ryan —citada también como María Josefa Fernández de Rábago O’Rian— (Cádiz, 19 de octubre de 1775-10 de julio de 1861), II marquesa de Casa Rábago, fue una noble y filántropa española. Presidió desde su constitución, el 8 de marzo de 1827, hasta su muerte la Junta de Damas de Cádiz, quinta clase de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Cádiz.
Bajo su presidencia, la Junta inauguró una escuela gratuita para niñas sin recursos, administró la Casa de Expósitos de Cádiz y participó en la reorganización de la beneficencia pública durante la implantación del Estado liberal.
Orígenes familiares y matrimonio
miniatura|izquierda|upright=0.55|Armas del marquesado de Casa Rábago.
Nació en Cádiz el 19 de octubre de 1775. Fue la única hija de Francisco Fernández de Rábago y Rábago, comerciante de la Carrera de Indias y primer marqués de Casa Rábago, y de Mariana O’Rian Perry, natural de Mahón y citada también como María Ana O’Rian y María Ana O’Ryan. Las fuentes reproducen el apellido materno con distintas grafías, entre ellas O’Rian y O’Ryan; algunos estudios modernos emplean la notación editorial O’ri(y)an. En 1824, hallándose enferma, Mariana O’Rian otorgó a Josefa un poder para testar; una relación de enero de 1827 la daba ya por fallecida. Tras la muerte de su padre, Josefa heredó el marquesado, sin que las fuentes consultadas permitan fijar con seguridad el año en que comenzó a ostentarlo.
El 2 de diciembre de 1795 contrajo matrimonio con Antonio de Artecona, coronel de infantería, primer teniente graduado de Reales Guardias Españolas, caballero de la Orden de Santiago y de la Real y Militar Orden de San Hermenegildo. La fuente prosopográfica que documenta el enlace lo sitúa en Chiclana de la Frontera.
Descendencia y hogar
El matrimonio tuvo seis hijos. El padrón de vecinos de 1813 situaba en la vivienda familiar de la calle Camino, número 87, a Josefa, su madre, su esposo, los seis hijos y nueve sirvientes. En 1843, ya viuda, residía en la plaza de San Agustín, número 200, con tres de sus hijos y dos sirvientes; un año antes de morir constaba domiciliada en la calle Nevería, número 2.
Un reportaje de 2023, que recogía las investigaciones de uno de los residentes, la incluyó asimismo, junto con su suegro José de Artecona-Salazar y Gorbea, entre los antiguos moradores de la casa de la calle Verónica, actual número 13 de la calle José del Toro, donde se levanta la Torre de la Bella Escondida.
La bibliografía académica identifica expresamente a su hijo Manuel, residente en América, desde donde prestó apoyo económico a su madre durante la crisis patrimonial de la familia. Un inventario del Archivo Nacional de Cuba registra en 1849 a un «Manuel de Artecona y Rábago» como guarda almacén del Depósito Mercantil de la isla. En los años posteriores a la muerte de su esposo, Josefa tuvo dificultades para cobrar su pensión de viudedad y se vendieron tres de las cuatro casas que integraban el antiguo mayorazgo familiar.
Asociacionismo femenino gaditano
miniatura|derecha|upright=1.25|alt=Grabado alegórico con varias mujeres gaditanas entregando donativos durante la guerra|Grabado alegórico de Francisco Pomares y Bartolomeo Pinelli (1816) sobre la contribución de las damas gaditanas durante la Guerra de la Independencia. La inscripción menciona a las marquesas de Villafranca y Casa Rábago entre las promotoras de la Junta Patriótica de Señoras de Fernando VII; no es un retrato individual de Fernández de Rábago.
Durante el sitio de Cádiz de la Guerra de la Independencia, Josefa y su madre participaron en la Sociedad Patriótica de Señoras de Fernando VII. Esta asociación civil, fundada en 1811 con autorización del Consejo de Regencia, recaudaba fondos, confeccionaba vestuario para el ejército y auxiliaba a los hospitales de campaña. La presidía María Tomasa Palafox y Portocarrero, marquesa de Villafranca; Mariana O’Rian ejerció como segunda directora.
En 1817, Josefa y su madre figuraron entre las damas electoras escogidas por la Real Sociedad Económica para organizar una sección femenina. El proyecto pretendía encomendar a las mujeres la vigilancia de la Casa de Expósitos de la ciudad. La selección de candidatas concluyó a finales de enero de 1818, pero la sección no llegó a constituirse. En un oficio del 7 de mayo, Fernández de Rábago aceptó colaborar y explicó que procuraría conciliar el servicio público con la atención de su familia y su casa. La propuesta reapareció años después, vinculada inicialmente a la creación de una escuela gratuita para niñas pobres.
Presidencia de la Junta de Damas
La Junta de Damas de Cádiz, llamada también Clase de Señoras o Quinta Clase de la Real Sociedad Económica, quedó constituida definitivamente el 8 de marzo de 1827. En su primera elección, Josefa Fernández de Rábago fue designada presidenta; María Ignacia Valiente, secretaria, y Margarita Gómez de Urcullu, vicesecretaria. Fernández de Rábago conservó la presidencia durante algo más de treinta y cuatro años, hasta su fallecimiento.
Los estudios de Fátima Salaverri encuadran esta experiencia como un espacio estable de administración femenina fuera del ámbito doméstico, aunque subordinado inicialmente a la sociedad masculina y circunscrito a la educación y la asistencia.
miniatura|izquierda|upright=1.15|Vista general de Cádiz publicada en 1812, durante los años en que comenzaron las asociaciones cívicas femeninas en las que participó Fernández de Rábago.
Escuela gratuita de niñas
La escuela gratuita de niñas sin recursos abrió el 1 de junio de 1827. Estuvo instalada inicialmente en la calle del Beaterio y, desde 1840, en la calle Verónica. Entre 1838 y 1843 mantuvo una media anual de 116 alumnas. El reglamento preveía lectura, escritura y cálculo, además de labores de costura; en la práctica, estas últimas ganaron peso durante la década de 1830. En 1840 se recuperaron la lectura y la escritura y se incorporaron principios de aritmética, con la costura todavía como enseñanza principal.
En marzo de 1836, la Junta presidida por Fernández de Rábago protestó ante la Económica por el incumplimiento de la enseñanza reglamentaria de lectura, escritura y cálculo. La presidenta calificó de frustrante la desatención del regente encargado de esas materias. En 1839 insistió también en que los exámenes y premios de las alumnas recibieran publicidad en la prensa, tanto para mostrar sus progresos como para dar visibilidad al trabajo de la Junta.
La escuela alcanzó las trescientas alumnas en 1841, según la guía de forasteros de Cádiz de ese año. En 1842 el Ayuntamiento asumió su financiación y pasó a ser la primera escuela pública municipal de niñas de la ciudad; la dirección y vigilancia continuaron en manos de la Junta de Damas.
Casa de Expósitos
Una real orden de 12 de febrero de 1829 incorporó a las damas a la Junta Protectora de la Inclusa. El 16 de marzo siguiente asumieron la asistencia y el cuidado de los menores de la Casa de Expósitos de Cádiz, institución que padecía problemas de financiación, alimentación, higiene y elevada mortalidad infantil. La Junta coordinó además parte de las labores de la escuela con las necesidades textiles del establecimiento.
Iniciativas durante la Primera Guerra Carlista
Durante la Primera Guerra Carlista, Fernández de Rábago propuso en una carta de 28 de abril de 1836 que seis alumnas elaborasen hilas y vendajes para los militares heridos sin interrumpir el resto de su educación. Solicitó además que la iniciativa se difundiera en la prensa para recabar materiales de la población. El proyecto fue recogido por periódicos locales y por El Español de Madrid, que la presentó como su impulsora. Hasta el final de la guerra se produjeron cincuenta libras de hilas destinadas a hospitales del ejército.
Reorganización de la beneficencia
La Ley General de Beneficencia de 1849 integró estas actividades en una estructura pública provincial y reconoció las juntas de señoras como órganos delegados para el cuidado de casas de maternidad, expósitos y párvulos. El 20 de abril de 1852, Fernández de Rábago pidió a la Sociedad Económica que aclarase las nuevas competencias y defendió que la Junta de Señoras adquiriese una organización propia, independiente de la entidad masculina de la que había dependido desde 1827.
La nueva organización adoptó el nombre de Sociedad Protectora y Conservadora de Maternidad y Expósitos de la Provincia de Cádiz. Fernández de Rábago continuó como presidenta, participó en la preparación de su reglamento —aprobado a finales de 1858— y en la articulación de una red provincial de juntas locales e inspectoras de las amas externas. En 1854 invitó al director de la Sociedad Económica a la toma de posesión de las damas como supervisoras del nuevo Asilo de Párvulos de Cádiz. La separación formal respecto de la Sociedad Económica se completó en 1863, después de su muerte.
Documentación conservada
El Archivo Histórico de la Nobleza conserva la unidad documental compuesta OSUNA,CT.219,D.96-98, fechada entre 1794 y 1808 y catalogada como correspondencia de María Josefa Fernández de Rábago con María Josefa Pimentel y Téllez-Girón, condesa-duquesa de Benavente. Contiene cartas de felicitación y de petición de estampas con los retratos del duque de Osuna y del general José de Urrutia y de las Casas, además de un borrador de respuesta de la condesa (D.98). La pieza D.97 termina con la suscripción «La Marq.ª de Casa-Ravago» y una rúbrica.
Fallecimiento y sucesión
Falleció en Cádiz el 10 de julio de 1861. La noticia publicada en Madrid una semana más tarde la identificó como viuda de Artecona, marquesa de Casa Rábago y presidenta de la Clase de Damas de la Sociedad Económica gaditana y de la junta de maternidad.
La sucesión pasó directamente a María Josefa de Artecona y Lafuente: una disposición de 21 de febrero de 1862 mandó expedir la real carta de sucesión en el marquesado a su favor. La carta conservada en el Archivo Histórico Nacional está fechada el 31 de marzo de ese año, y la orden se publicó en la Gaceta de Madrid el 27 de abril.
Véase también
Real Sociedad Económica de Amigos del País de Cádiz Junta de Damas de Honor y Mérito Casa de expósitos Marquesado de Casa Rábago
Referencias
Enlaces externos
Cartas de la marquesa de Casa Rábago en el Portal de Archivos Españoles.
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