La Operación Lalang (en malayo: Operasi Lalang, también llamada Ops Lalang y traducida como "Operación Deshierbe") fue una operación de seguridad llevada a cabo por la Policía Real de Malasia entre el 27 de octubre y el 20 de noviembre de 1987. El objetivo declarado de la operación era evitar la escalada de tensiones raciales en Malasia.
Entre 106 y 119 personas, incluidos activistas políticos, políticos de la oposición, intelectuales, estudiantes, artistas y otros, fueron detenidas sin juicio en virtud de la Ley de seguridad Interna (ISA). Fue la segunda detención masiva relacionada con la ISA más grande en la historia de Malasia desde los disturbios del 13 de mayo de 1969. Además, se suspendieron las licencias de publicación de dos diarios, The Star y Sin Chew Jit Poh, y dos semanarios, The Sunday Star y Watan.
Si bien el gobierno citó la seguridad pública y la unidad nacional como las razones principales de la operación, algunos analistas y grupos de la sociedad civil cuestionaron si las detenciones tenían motivaciones políticas. La operación ocurrió durante un período de mayor sensibilidad política y étnica y fue seguida por la crisis constitucional de Malasia de 1988. Los académicos han señalado que el período marcó un cambio en el panorama político y el enfoque de gobernanza de Malasia.
Causas Una serie de acontecimientos políticos y cuestiones previas a la operación habían provocado crecientes tensiones políticas y raciales en el país. Según el libro blanco del gobierno de Malasia que explica los arrestos, varios grupos habían explotado la actitud "liberal" y "tolerante" del gobierno y habían tratado "temas delicados", creando así tensión racial en el país. Esta tensión racial, dijo el gobierno, obligó al gobierno a actuar "rápida y firmemente" para contener la situación.
Problemas de fondo La represión ocurrió en un contexto a fines de 1986 y 1987 de una división dentro de la UMNO en dos grupos opuestos, comúnmente denominados Equipo A liderado por Mahathir Mohamad, y Equipo B liderado por Tengku Razaleigh Hamzah y Musa Hitam. Mahathir fue desafiado por el liderazgo y ganó por poco, pero enfrentó un desafío legal posterior por su victoria.
También hubo ataques del Gobierno contra varias organizaciones no gubernamentales (ONG) que criticaban diversas políticas gubernamentales. Mahathir llamó a estas "élites intelectuales" como "herramientas de potencias extranjeras" y saboteadores de la democracia.
Además, habían surgido una serie de problemas relacionados con la raza y la religión que tenían un efecto acumulativo en el aumento de la tensión étnica. Estos incluyeron el cambio al idioma malayo como medio de instrucción para cursos opcionales en los departamentos de estudios chinos y tamiles de la Universidad de Malaya, el uso de caracteres chinos en ciertos letreros, el vicepresidente de la Asociación China de Malasia (MCA), Lee Kim Sai, cuestionó el uso del término pendatang (inmigrantes) que se consideraba un desafío al estatus bumiputra del malayo, así como los rumores de conversión forzada hacia o desde el Islam.
Controversia sobre el personal escolar chino vernáculo Sin embargo, la causa inmediata fue la decisión del Ministerio de Educación de nombrar a unos 100 asistentes y supervisores superiores en las escuelas primarias de nivel medio chino. Políticos y organizaciones chinas expresaron su preocupación de que los nombrados fueran chinos que no tenían educación china, lo que implicaba que los estudiantes y los padres podrían verse obligados a usar el inglés o el malayo para comunicarse con el personal de la escuela. Los grupos educativos chinos sostuvieron que la medida limitaría el uso del chino en estas escuelas.
El 11 de octubre de 1987, la Asociación de Comités Escolares Chinos Unidos de Malasia (UCSCAM, la asociación de maestros y fideicomisarios escolares Chinos, también conocida como Dong Jiao Zong) celebró una reunión de 2.000 personas en el Edificio de la Asociación Hainanesa junto al Templo Thean Hou en Kuala Lumpur. A ella se unieron destacados políticos de partidos con sede en China, como el Vicepresidente de la MCA y Ministro de Trabajo, Lee Kim Sai, el líder del Partido de Acción Democrática (DAP) Lim Kit Siang, así como representantes de GERAKAN y otros partidos. La reunión resolvió convocar un boicot de tres días en las escuelas chinas si el gobierno no resolvía el problema de los nombramientos. El boicot fue cancelado a última hora para dar tiempo al gobierno a resolver el problema, sin embargo, 57 escuelas siguieron adelante con la huelga el 15 de octubre, ya sea porque no recibieron el aviso de aplazamiento o porque no estaban de acuerdo con la decisión.
Respuesta de UMNO Youth Aunque el boicot se pospuso oficialmente, el escenario estaba listo para una respuesta de los malayos liderados por la Juventud de la UMNO. El 17 de octubre se llevó a cabo una manifestación masiva de 10.000 personas en el estadio TPCA en Jalan Raja Muda en Kampung Baru, Kuala Lumpur. Los políticos de la UMNO condenaron a los líderes de la MCA (tanto la UMNO como la MCA son partidos componentes de la coalición gobernante Barisan Nasional) por su connivencia con el Dong Jiao Zong y el opositor DAP. Los manifestantes de la UMNO pidieron la renuncia de Lee Kim Sai, de la MCA, lo que reflejó el llamado a la renuncia del Ministro de Educación de la UMNO, Anwar Ibrahim, por parte de los manifestantes chinos. Najib Razak, entonces presidente del ala Juvenil de la UMNO, dirigió el mitin malayo en Kampung Baru, Kuala Lumpur. Durante la manifestación, se alegó que Najib amenazó con empapar un keris en sangre china, evocando temores de repetir el incidente del 13 de mayo dentro de la comunidad china. Muchos negocios chinos en la ciudad cerraron durante unos días por temor a posibles ataques de los ultranacionalistas malayos.
Incidente de Adam amok antes de apostar Para empeorar las cosas, un evento no relacionado creó una situación de caja de yesca el 18 de octubre: el alboroto de un soldado malayo, ampliamente conocido como 'Prebet Adam', que mató a un malayo e hirió a otras dos personas con un rifle M16 en el área de Chow Kit, que se extiende a ambos lados dos grandes comunidades chinas y malayas.
Manifestación UMNO propuesta Mientras el primer ministro Mahathir estaba en el extranjero, Sanusi Junid, secretario general del partido UMNO, y otros líderes de la UMNO convocaron a la celebración de una gran manifestación en Kuala Lumpur el 1 de noviembre para celebrar su 41 aniversario. El mitin originalmente se llevaría a cabo en Johor Bahru, pero luego cambió a Kuala Lumpur, donde los líderes de la UMNO afirmaron que asistirían medio millón de miembros. La manifestación fue cancelada después de que el primer ministro regresara y se lanzara la Operación Lalang.
Lanzamiento de la Operación Lalang El 27 de octubre de 1987, Mahathir, junto con la policía, lanzó una operación que, según él, era necesaria para calmar la tensión racial que había alcanzado "proporciones peligrosas". Dijo que el país enfrentaba una recesión económica y un alto desempleo, y que no podía permitirse disturbios raciales. La operación recibió el nombre en código lalang por un tipo de maleza encontrada en Malasia. Según Mahathir, la decisión de la operación fue tomada por la policía y él, como Ministro del Interior, tuvo que aceptarla. El Inspector General de la Policía, Tan Sri Mohammed Hanif Omar, dijo que la operación policial era por el bien de la seguridad nacional y que no tenía nada que ver con la política.
La manifestación propuesta por la UMNO fue dada como una de las razones por el Inspector General de Policía para la represión del 27 de octubre en virtud de la Ley de Seguridad Interna. Se argumentó que si se hubiera celebrado el mitin, podría haber provocado disturbios raciales dada la probable naturaleza incendiaria de los discursos de los políticos de la UMNO. También se ha argumentado que el primer ministro tuvo que tener un quid pro quo para cancelar el mitin de la UMNO, por lo que los líderes de la oposición y los libertarios civiles fueron arrestados para aplacar a los decepcionados posibles participantes del mitin.
Efectos El efecto inmediato de la operación fue el arresto de varios líderes políticos prominentes, activistas sociales y otros, por incitación a sentimientos raciales y por mostrar tendencias marxistas. Se revocaron las licencias de publicación de tres periódicos. Mahathir también anunció una prohibición nacional de cualquier reunión o manifestación, incluidas las aprobadas previamente. Más tarde, en diciembre de 1987, el Dr. Mahathir presentó dos leyes para imponer restricciones adicionales a las publicaciones y otorgar a la policía mayores poderes para frenar las reuniones públicas.
Arrestos El primer ministro aprobó el arresto de 106 personas, luego aumentado a 119, en virtud de la Ley de seguridad Interna. Las primeras 19 personas fueron detenidas el 27 de octubre de 1987, llegando a 54 a las 10 p. m. del día siguiente, y más tarde esa noche, el número aumentó a 63. Para el 20 de noviembre de 1987, 106 habían sido arrestados. Entre los detenidos más destacados se encontraban el líder de la oposición y Secretario General del DAP, Lim Kit Siang, el Vicepresidente del DAP, Karpal Singh, el Vicepresidente de la MCA y Jefe de Perak, Chan Kit Chee, el Jefe Juvenil del Partido Islámico de Malasia (PAS), Halim Arshat, el diputado de la UMNO por Pasir Mas Ibrahim Ali, y el presidente de Educación Juvenil de la UMNO, Mohamed Fahmi Ibrahim. Otros detenidos destacados no políticos fueron el presidente de Dong Jiao Zong, Lim Fong Seng, el Jefe de Publicidad del Comité de Derechos Civiles, Kua Kia Soong, y la miembro de la Organización de Ayuda a la Mujer, Irene Xavier. Al parecer, el vicepresidente de la MCA, Lee Kim Sai, había sido advertido de antemano y se fue a Australia durante unos meses el día en que comenzaron los arrestos.
De los políticos arrestados, tres eran miembros de la UMNO, ocho de la MCA, cinco de Gerakan, quince del PAS, dieciséis del DAP y dos del PSRM. Los tres miembros de la UMNO arrestados estaban estrechamente asociados con los rivales de Mahathir, a pesar de que los mítines de la UMNO fueron apoyados e iniciados por los aliados de Mahathir (se dijo que otro miembro de la UMNO que era aliado de Mahathir fue detenido por una razón no relacionada). Los detenidos de la UMNO, la MCA y Gerakan fueron puestos en libertad en dos meses, mientras que la mayoría de los de los partidos de la oposición y las ONG estuvieron detenidos mucho más tiempo.
La mayoría de los detenidos no tenían conexión con los eventos en Kuala Lumpur, por ejemplo, varios miembros de la Iglesia Bautista en Petaling Jaya fueron arrestados por supuestamente convertir a siete malayos, y al menos nueve miembros del PAS fueron arrestados por hacer afirmaciones sobre cristianos que convertían a malayos. Muchos de los detenidos no participaron en la creación de tensiones raciales; por ejemplo, Chandra Muzaffar, presidenta de Aliran, cuya filosofía implica la cooperación intercomunal, y miembros de Insan, un grupo reformista social que hizo campaña contra la explotación de los pobres y la Sociedad de Protección del Medio Ambiente de Malasia, también fueron arrestados.
Aunque la mayoría de los detenidos fueron puestos en libertad condicional o incondicional, 49 recibieron órdenes de detención de dos años, y el último fue puesto en libertad en abril de 1989. Los detenidos fueron interrogados primero y retenidos en varias comisarías, los retenidos por más tiempo fueron enviados al Centro de Detención de Kamunting, el lugar habitual utilizado para los detenidos de la ISA. Entre los detenidos por más tiempo se encontraban Lim Kit Siang, Karpal Singh y otros cinco colegas del partido, varios miembros del PAS, incluido Mohamad Sabu, y muchos activistas sociales como Tuang Pik King y Mohd Nasir Hashim.