thumb|Boris Karloff en la película de 1931 Frankenstein de James Whale, basada en la novela de 1818 de Mary Shelley. El monstruo es creado mediante un experimento biológico poco ortodoxo.

La biología en la ficción aparece comúnmente, aunque no siempre, en la ciencia ficción, ya sea tomando aspectos reales de la ciencia como temas o recursos argumentales, o mediante elementos ficticios tales como extensiones o aplicaciones ficticias de la teoría biológica, o la invención de organismos ficticios. Los principales aspectos de la biología presentes en la ficción incluyen la evolución, las enfermedades, la genética, la fisiología, el parasitismo y la simbiosis (mutualismo), la etología y la ecología.

La evolución especulativa permite a los autores con suficiente habilidad crear lo que la crítica Helen N. Parker llama parábolas biológicas, iluminando la condición humana desde una perspectiva extraterrestre. Los animales y plantas alienígenas ficticios, especialmente los humanoides, a menudo han sido creados simplemente para proporcionar monstruos entretenidos. Zoólogos como Sam Levin han argumentado que, impulsados por la selección natural en otros planetas, los extraterrestres podrían tender a parecerse a los humanos en cierta medida.

Los temas principales de la ciencia ficción incluyen mensajes de optimismo o pesimismo; Helen N. Parker ha señalado que en la ficción biológica, el pesimismo es, con mucho, la perspectiva dominante. Las primeras obras, como las novelas de H. G. Wells, exploraron las sombrías consecuencias de la evolución darwiniana, la competencia despiadada y el lado oscuro de la naturaleza humana; la obra de Aldous Huxley, Un mundo feliz, fue igualmente pesimista respecto a los efectos de la ingeniería genética.

La biología ficticia también ha permitido a grandes autores de ciencia ficción como Stanley Weinbaum, Isaac Asimov, John Brunner y Ursula K. Le Guin crear lo que Parker llamó parábolas biológicas, con representaciones convincentes de mundos alienígenas capaces de sustentar profundas analogías con la Tierra y la humanidad.

Aspectos de la biología

Los aspectos de la biología que se encuentran en la ficción incluyen la evolución, las enfermedades, la ecología, la etología, la genética, la fisiología, el parasitismo y el mutualismo (simbiosis).

Evolución

La evolución, incluida la evolución especulativa, ha sido un tema importante en la ficción desde finales del . Sin embargo, comenzó antes de la época de Charles Darwin, y refleja puntos de vista progresionistas y lamarckistas (como en Lumen de Camille Flammarion de 1887) así como los de Darwin. La evolución darwiniana está omnipresente en la literatura, ya sea tomada con optimismo en términos de cómo la humanidad puede evolucionar hacia la perfección, o con pesimismo en términos de las graves consecuencias de la interacción entre la naturaleza humana y la lucha por la supervivencia. Otros temas incluyen la sustitución de la humanidad, ya sea por otras especies o por máquinas inteligentes.

Enfermedades

thumb|upright|La novela de Jack London de 1912 The Scarlet Plague (reimpresa en 1949) transcurre tras una epidemia incontrolable.

Las enfermedades, tanto reales como ficticias, desempeñan un papel importante tanto en la literatura como en la ciencia ficción, con algunas como la enfermedad de Huntington y la tuberculosis apareciendo en muchos libros y películas. Las pandemias que amenazan toda la vida humana, como La amenaza de Andrómeda, están entre las muchas enfermedades ficticias descritas en la literatura y el cine. La ciencia ficción también se interesa por los avances imaginados en la medicina. The Economist sugiere que la abundancia de ficción apocalíptica que describe la «casi aniquilación o extinción total de la raza humana» por amenazas que incluyen virus mortales aumenta cuando el «miedo e inquietud» general, medido por el Reloj del Apocalipsis, se incrementa.

La tuberculosis fue una enfermedad común en el . En la literatura rusa, apareció en varias obras importantes. Fiódor Dostoyevski utilizó el tema del nihilista consumista repetidamente, con Katerina Ivanovna en Crimen y castigo; Kirillov en Los demonios, y tanto Ippolit como Marie en El idiota. Turguéniev hizo lo mismo con Bazarov en Father and Sons. En la literatura inglesa de la era victoriana, las principales novelas sobre tuberculosis incluyen Dombey e hijo de Charles Dickens de 1848, Norte y Sur de Elizabeth Gaskell de 1855, y Eleanor de Mrs. Humphry Ward de 1900.

Genética

Aspectos de la genética como la mutación o la hibridación, la clonación (como en Un mundo feliz), la ingeniería genética, y la eugenesia han aparecido en la ficción desde el . La genética es una ciencia joven, que comenzó en 1900 con el redescubrimiento del estudio de Gregor Mendel sobre la herencia de rasgos en plantas de guisantes. Durante el , se desarrolló para crear nuevas ciencias y tecnologías, incluyendo la biología molecular, la secuenciación de ADN, la clonación y la ingeniería genética. Las implicaciones éticas de modificar humanos (y todos sus descendientes) se pusieron en foco con el movimiento eugenésico. Desde entonces, muchas novelas y películas de ciencia ficción han utilizado aspectos de la genética como recursos narrativos, a menudo tomando una de dos rutas, un accidente genético con consecuencias desastrosas; o la viabilidad y deseabilidad de una alteración genética planificada. El tratamiento de la ciencia en estas historias ha sido desigual y a menudo poco realista. La película de 1997 Gattaca intentó retratar la ciencia con precisión, pero fue criticada por los científicos. La novela de Michael Crichton de 1990 Parque Jurásico retrató la clonación de genomas completos de dinosaurios a partir de restos fósiles de especies extintas hace millones de años, y su uso para recrear animales vivos, utilizando lo que entonces se sabía de genética y biología molecular para crear una historia «entretenida» y «provocadora».

thumb|La novela de Naomi Alderman de 2016 The Power imagina que las mujeres tienen órganos eléctricos como los de la anguila eléctrica, Electrophorus electricus, creando poderosos campos eléctricos con músculos modificados. Los pozos a lo largo del cuerpo de la anguila eléctrica son órganos de la línea lateral, usados para detectar presas al percibir pequeñas vibraciones.

La falta de comprensión científica de la genética en el no impidió que obras de ciencia ficción como la novela de Mary Shelley de 1818 Frankenstein o El moderno Prometeo y la de H. G. Wells de 1896 La isla del doctor Moreau exploraran temas de experimentos biológicos, mutaciones e hibridación, con sus consecuencias desastrosas, planteando preguntas serias sobre la naturaleza de la humanidad y la responsabilidad por la ciencia.

Fisiología

La escena de creación en la película de James Whale de 1931 Frankenstein utiliza la electricidad para dar vida al monstruo. La idea de Shelley de la reanimación mediante descarga eléctrica se basó en los experimentos de fisiología de Luigi Galvani, quien observó que una descarga hacía que la pata de una rana muerta se moviera. La descarga eléctrica se usa ahora rutinariamente en marcapasos, manteniendo el ritmo cardíaco, y en desfibriladores, restaurando el ritmo cardíaco.

La capacidad de producir electricidad es central en la novela de ciencia ficción de Naomi Alderman de 2016 The Power. En el libro, las mujeres desarrollan la capacidad de liberar descargas eléctricas desde sus dedos, lo suficientemente poderosas como para aturdir o matar. Peces como la anguila eléctrica, Electrophorus electricus, crean poderosos campos eléctricos con músculos modificados, apilados de extremo a extremo como células en una batería en sus órganos eléctricos, y la novela hace referencia a dichos peces y a la electricidad generada en el músculo estriado.

Parasitismo

thumb|Una gárgola de los años 1990 en la Abadía de Paisley que se asemeja a un xenomorfo parasitoide de Alien.

Los parásitos aparecen frecuentemente en la ficción, desde tiempos antiguos como se ve en figuras míticas como la Lilith bebedora de sangre, con un florecimiento en el . Estos incluyen monstruos alienígenas intencionadamente repugnantes en películas de ciencia ficción, aunque a veces son menos «horribles» que ejemplos reales en la naturaleza. Autores y guionistas han explotado en cierta medida la biología de los parásitos: estilos de vida que incluyen parasitoide, parásito que altera el comportamiento, parásito de cría, castrador parasitario, y muchas formas de vampiro se encuentran en libros y películas. Algunos parásitos ficticios, como los mortales parasitoides xenomorfos en Alien, se han vuelto muy conocidos por derecho propio. Los monstruos aterradores son claramente atractivos, el escritor Matt Kaplan señala que inducen signos de estrés, incluyendo un aumento del ritmo cardíaco y sudoración, pero las personas continúan disfrutando de tales obras. Kaplan compara esto con el «masoquismo» de disfrutar de alimentos muy picantes, que inducen quemaduras en la boca, sudoración y lágrimas. El psicólogo Paul Rozin sugiere que hay un placer en ver al propio cuerpo reaccionar como si estuviera bajo estrés mientras se sabe que no habrá daño real. Algunos organismos parasitarios en obras ficticias a menudo tienen una mente colmena con la que se asocian. Un ejemplo de esto sería The Flood, de la franquicia Halo.

Simbiosis

El mutualismo (simbiosis) aparece en la ficción, especialmente en la ciencia ficción, como un recurso narrativo. Se distingue del parasitismo en la ficción, un tema similar, por el beneficio mutuo para los organismos involucrados, mientras que el parásito inflige daño a su huésped. Los simbiontes ficticios a menudo confieren poderes especiales a sus huéspedes. Después de la Segunda Guerra Mundial, la ciencia ficción se inclinó hacia relaciones más mutualistas, como en By Furies Possessed de Ted White de 1970, que veía a los extraterrestres de manera positiva. En La amenaza fantasma, Qui-Gon Jinn dice que formas de vida microscópicas llamadas midi-chlorianos, dentro de todas las células vivas, permiten a los personajes con suficientes de estos simbiontes en sus células sentir y usar la Fuerza.

Etología

thumb|La novela de Delia Owens de 2018 La chica salvaje está ambientada en un pantano de Carolina del Norte, donde la protagonista, la «chica del pantano», compara a sus novios errantes con los Malditos Furtivos que lee en un artículo de etología.

La etología, el estudio del comportamiento animal, aparece en la novela de la científica de vida silvestre Delia Owens de 2018 La chica salvaje. La protagonista, Kya, es abandonada por sus padres a los seis años y crece sola en un pantano de Carolina del Norte, aprendiendo camuflaje y cómo cazar de los animales allí. Los habitantes del pueblo local la llaman «la chica del pantano». Ella lee sobre etología, incluyendo un artículo titulado Malditos Furtivos, usando su conocimiento para navegar por los trucos y rituales de citas de los chicos locales; y se compara a sí misma con una luciérnaga hembra, que usa su señal luminosa codificada para atraer a un macho de otra especie hacia su muerte, o una mantis hembra, que comienza a comer la cabeza y el tórax de su pareja mientras su abdomen aún está copulando con ella. «Los insectos hembra», pensó Kya, «saben cómo lidiar con sus amantes».

Ecología

La ecología, el estudio de las relaciones entre organismos y su entorno, aparece en la ficción en novelas como Dune de Frank Herbert de 1965, Marte rojo de Kim Stanley Robinson de 1992, y MaddAddam de Margaret Atwood de 2013. Dune puso la ecología en el centro del escenario, con un planeta entero luchando con su entorno. Sus formas de vida incluían gusanos de arena gigantes para los que el agua es fatal y animales parecidos a ratones capaces de sobrevivir en las condiciones desérticas del planeta. El libro fue influyente en el movimiento ambiental de la época.