Reunión o La Reunión (; en criollo reunionés: La Rényon) es una isla situada al sur del océano Índico, al este de Madagascar, en el hemisferio sur. Constituye a la vez un departamento de ultramar y una región ultraperiférica de la Unión Europea. Como el resto de departamentos de ultramar, también es una región de Francia.
Toponimia Cuando Francia tomó posesión de la isla en el , la denominó Borbón (Bourbon), en honor a la dinastía que entonces gobernaba la isla. Para romper con este nombre, demasiado vinculado al Antiguo Régimen, la Convención Nacional decidió, el 23 de marzo de 1793,Jean Baptiste Duvergier, Collection complète des lois [...], éd. A. Guyot et Scribe, Paris, 1834, « Décret du 23 mars 1793 », p. 205 cambiar el nombre del territorio por el de Isla de la Reunión. Esta elección pudo hacerse en homenaje a la reunión de los federados de Marsella y de los guardias nacionales parisinos que precedió a la insurrección del 10 de agosto de 1792 y a la marcha sobre el palacio de las Tullerías, pero ningún documento lo justifica y el sentido de la palabra "reunión" pudo ser puramente simbólico.Daniel Vaxellaire, Le Grand Livre de l'histoire de La Réunion, vol. 1 : Des origines à 1848, éd. Orphie, 2000, 701 p. (ISBN 978-2-87763-101-3 et 978-2877631013), p. 228 (avec fac-similé du décret).
La isla volvió a cambiar de nombre en el : en 1806, bajo el Primer Imperio de Napoleón, el general Decaen la llamó Isla Bonaparte, y en 1810 volvió a ser Isla Borbon. Se convirtió definitivamente en la Isla de la Reunión tras la caída de la Monarquía de Julio por un decreto del gobierno provisional el 7 de marzo de 1848.Nouveau recueil général de traités, conventions et autres transactions remarquables – Année 1848, éd. Librairie de Dieterich, 1854, « Arrêté du gouvernement provisoire portant changement du nom de l'île Bourbon, Paris, 7 mars », p. 76
De acuerdo con la ortografía original y las reglas ortográficas y tipográficas clásicas francesas,Lexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale, Imprimerie nationale, 1990 (ISBN 978-2-11-081075-5) ; réédition 2002 (ISBN 978-2-7433-0482-9) ; réimpressions octobre 2007 et novembre 2008 (ISBN 978-2-7433-0482-9), p. 90 et 93. "la Reunión" se escribía con minúscula en el artículo, pero a finales del se desarrolló en muchos escritos la grafía "La Reunión" con mayúscula para enfatizar la integración del artículo en el nombre. Esta última grafía corresponde a las recomendaciones de la Comisión Nacional de Toponimia y aparece en la actual Constitución de la República Francesa en los artículos 72-3 y 73.
Historia Descubrimiento y primeros habitantes Es posible que los exploradores austronesios que atravesaron el océano Índico desde Indonesia hasta Madagascar y África unos siglos antes de Cristo, divisaran las Islas Mascareñas y, por tanto, la isla de la Reunión. Más tarde, en el , los navegantes árabes descubrieron la isla de la Reunión y la llamaron "Dîna morgabin" (isla occidental).
La isla deshabitada vio el arribo de barcos portugueses cuando llegaron en el de camino a las Indias.
Se dice que un navegante portugués, Diogo Dias, desembarcó allí en julio de 1500. Otro navegante portugués, Pedro de Mascarenhas, desembarcó allí el 9 de febrero de 1512 o 1513, día de Santa Apolonia, cuando se dirigía a Goa. La isla aparece entonces en los mapas portugueses con el nombre de Santa Apolonia. Alrededor de 1520, Reunión, Mauricio y Rodrigues reciben el nombre de Archipiélago de las Mascareñas, por el nombre de Mascarenhas. En la actualidad, estas tres islas se conocen comúnmente como las Mascareñas.
A principios del , la isla era una escala en la ruta hacia la India para los barcos ingleses y holandeses. El 23 de marzo de 1613, el almirante neerlandés Pierre-Guillaume Veruff (Pieter Willemsz Verhoeff en neerlandés), de regreso de Java, hizo escala en La Reunión. Un navegante anglófono bautizó la isla, aún deshabitada, como el bosque de Inglaterra.
Los franceses desembarcaron entonces para tomar posesión de ella en nombre del rey en 1642 y la bautizaron como isla de los Borbones, en honor a la familia real. En 1646, doce amotinados expulsados de Madagascar fueron abandonados en la isla de la Reunión.
Fue en 1665 cuando llegaron los primeros veinte colonos para instalarse en la isla de Borbón. Cinco barcos componían la escuadra comandada por el Sr. Véron: el Águila Blanca, la Virgen, el Buen Puerto, el San Pablo y el Toro. El buque insignia enarbolaba la bandera de la Compañía de las Indias Orientales. El río Loira todavía arrastraba hielo cuando la flota partió del muelle Quai de la Fosse en Nantes en los primeros días de febrero de 1665. Dirigiéndose a los puertos y asentamientos de la costa de Malabar y la bahía de Bengala, llegó a la isla de Borbón el 9 de julio de 1665. La travesía estuvo marcada por una tragedia, con doce víctimas, durante la escala en Cabo Verde el Jueves Santo, 4 de marzo de 1665. El 11 de abril siguiente, después de rendir el último homenaje a sus muertos, la flota volvió a zarpar. "Siguió su viaje sin accidentes", señala el cronista Urbain Souchu de Rennefort.
Entre los veinte colonos procedentes de Francia, destaca la presencia de Hervé Dannemont (más tarde Dennemont), nacido el 17 de diciembre de 1635 en Brix (Manche), hijo de Jacques Dannemont, maestro vidriero, y de Marie Lecarpentier. Se casó hacia 1668 en Saint-Paul con Léonarde Pillé, natural de Granville. Hervé Dennemont murió el 16 de noviembre de 1678. Los Dannemont de Normandía están representados, hoy en día, por una treintena de familias en la isla de la Reunión. También se encuentran en Mauricio y en Madagascar. En Normandía, la familia se extinguió en el , habiendo cambiado el nombre por el de Dalmont (sus descendientes son bien conocidos gracias a Camille Ricquebourg, autor del Dictionnaire généalogique des familles de Bourbon).
Françoise Châtelain llegó durante este periodo y está en el origen de otras varias familias conocidas.
A partir de 1715, la isla experimentó un importante auge económico con el desarrollo del cultivo y la exportación de café. Este cultivo fue el origen del considerable desarrollo de la esclavitud en la colonia para servir en las plantaciones. Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, gobernador de la isla de 1735 a 1745, aportó una dimensión estratégica al desarrollo de la isla, que se convirtió en proveedora de alimentos para la Isla de Francia (actual Mauricio) y para la flota francesa que participaba en la guerra franco-inglesa en la India. Mencionemos también el papel del intendente Pierre Poivre, que enriqueció considerablemente la flora local y diversificó los recursos agrícolas introduciendo numerosas especies tropicales, y en particular el clavo y la nuez moscada, cuyo comercio floreció en el y principios del .
Revueltas revolucionarias El 19 de marzo de 1793, durante la Revolución, su nombre pasó a ser "Isla de la Reunión" en homenaje a la reunión de los Federados de Marsella y los Guardias Nacionales de París, durante la marcha sobre el Palacio de las Tullerías el 10 de agosto de 1792, y para borrar el nombre de la dinastía borbónica. El 26 de septiembre de 1806, la isla tomó el nombre de Bonaparte y se encontró en primera línea del conflicto franco-británico por el control del océano Índico. mini|Ídolos de piedra adornando un paseo marítimo de Reunión La abolición de la esclavitud votada por la Convención Nacional el 4 de febrero de 1794 fue rechazada por la Isla de la Reunión, así como por la Isla de Francia (Mauricio). Una delegación acompañada de fuerzas militares, encargada de imponer la liberación de los esclavos, llega a la isla de Borbón el 18 de junio de 1796, para verse inmediatamente expulsada sin piedad. Siguió un periodo de disturbios y desafíos al poder de la metrópolis, que ya no tenía ninguna autoridad sobre las dos islas. El primer cónsul de la República, Napoleón Bonaparte, mantuvo allí la esclavitud, que nunca fue abolida en la práctica, con la ley del 20 de mayo de 1802.
Durante las guerras napoleónicas, en la campaña de Mauricio, el gobernador de la isla, el general Sainte-Suzanne, se vio obligado a capitular el 9 de julio de 1810. La isla quedó entonces bajo dominio británico y fue devuelta a los franceses en virtud del Tratado de París de 1814.
Tras las catástrofes climáticas de 1806-1807 (ciclones, inundaciones), el cultivo del café disminuyó rápidamente y fue sustituido por el de la caña de azúcar, cuya demanda en Francia aumentó, debido a la pérdida por parte de Francia de Saint-Domingue, y pronto de la isla de Francia (Mauricio). Debido a su ciclo de crecimiento, la caña de azúcar no se ve afectada por los ciclones. En 1841, el descubrimiento de Edmond Albius de la polinización manual de las flores de vainilla permitió que la isla se convirtiera pronto en el primer productor mundial de vainilla. También despegó el cultivo del geranio, cuya esencia se utiliza ampliamente en perfumería.
De 1838 a 1841, el contralmirante Anne Chrétien Louis de Hell fue gobernador de la isla. Un profundo cambio de la sociedad y la mentalidad ligado a los acontecimientos de los últimos diez años llevó al gobernador a presentar tres proyectos de emancipación al Consejo Colonial.
El 20 de diciembre de 1848, Sarda Garriga proclamó finalmente la abolición de la esclavitud (el 20 de diciembre era festivo en La Reunión). Louis Henri Hubert Delisle se convirtió en su primer gobernador criollo el 8 de agosto de 1852 y permaneció en este cargo hasta el 8 de enero de 1858. Europa recurrió cada vez más a la remolacha para satisfacer sus necesidades de azúcar y a pesar de la política de desarrollo de las autoridades locales y del recurso al compromiso, la crisis económica se hace patente a partir de la década de 1870. Posteriormente, la apertura del Canal de Suez provocó un desplazamiento del tráfico comercial fuera de la isla. Sin embargo, esta depresión económica no impidió la modernización de la isla, con el desarrollo de la red de carreteras, la creación del ferrocarril y la construcción del puerto artificial de la Pointe des Galets. Estas grandes obras de construcción ofrecían una alternativa bienvenida a los trabajadores agrícolas desempleados.
Guerras y modernización La segunda mitad del fue testigo de la evolución de la población de La Reunión, con la llegada masiva de trabajadores indios en régimen de servidumbre, algunos de los cuales se instalaron definitivamente en la isla, y con la liberación de la inmigración en 1862. Muchos musulmanes chinos e indios se instalaron entonces, formando dos importantes comunidades que contribuyeron a la diversificación étnica y cultural. mini|Antiguos cañones A partir de finales del , las fuentes de compromiso se fueron agotando. Muchos terratenientes alquilaron sus tierras (práctica de la colonización), lo que dio lugar a la aparición de una población de trabajadores agrícolas independientes. La producción de café se destruye en un 75 % en dos décadas, entre 1880 y 1900, debido a la propagación de una enfermedad desde Ceilán y las colonias inglesas y holandesas.Stuart McCook, Journal of Global History, 2006