Scribblenauts es un videojuego de acción y puzle emergente desarrollado por 5th Cell y distribuido por Warner Bros. Interactive Entertainment para la Nintendo DS. El juego fue lanzado en 2009 en todas las regiones excepto Japón, pero fue lanzado allí en 2011 como Flash Puzzle: Maxwell's Mysterious Notebook por Konami. Es el tercer videojuego de Nintendo DS hecho por 5th Cell, los primeros dos siendo Drawn to Life y Lock's Quest. El objetivo de Scribblenauts, como lo sugiere su lema «escribe lo que sea, resuelve todo», es completar los puzles para recolectar «Starites» con la ayuda de la habilidad del jugador de invocar cualquier objeto (de una base de datos de miles) escribiendo su nombre con la pantalla táctil. El juego es considerado por sus desarrolladores promotor de la jugabilidad emergente desafiando al jugador a resolver sus puzles dentro de ciertas limitaciones o por medio de soluciones múltiples.
Jeremiah Slaczka, creador y director de Scribblenauts, imaginó el juego como una combinación entre resolver puzles de situaciones de la vida y Mad Libs. Su visión fue hecha realidad por medio del motor «Objectnaut» creado por el director técnico de 5th Cell, Marius Fahlbusch. Objectnaut permitía un abordaje basado en datos, y una gran parte del tiempo de desarrollo fue empleado buscando sustantivos y sus propiedades, y categorizándolos en la base de datos de Objectnaut. Esto, junto a los diseños de arte sencillos de Edison Yan de 5th Cell, le permitió al equipo añadir palabras nuevas fácilmente a la base de datos sin emplear mucho esfuerzo programando comportamientos nuevos.
Scribblenauts fue mostrado en forma jugable por primera vez en la Electronic Entertainment Expo de 2009, y se volvió un éxito durmiente, ganando varios premios al «mejor del show», siendo el primer título de consola portátil en obtener tal aclamación. Los críticos creían que 5th Cell cumplía con su promesa de permitir crear prácticamente cualquier objeto posible en Scribblenauts, pero también lamentaron que la elección de controles en el juego haya obstaculizado su disfrute del título. El éxito del título ha llevado a un número de secuelas, incluyendo Super Scribblenauts, Scribblenauts Remix y Scribblenauts Unlimited. La serie ha vendido más de 13 millones de copias.
Jugabilidad Scribblenauts es un juego de desplazamiento lateral controlado casi exclusivamente con el stylus de Nintendo DS, donde la cruceta y los botones frontales controlan la cámara, y los botones del costado rotan los objetos. El jugador controla a un personaje llamado Maxwell, quien debe recolectar objetos llamados «Starites» para completar cada nivel. Maxwell es guiado pulsando la pantalla táctil o, si el jugador toca un objeto, Maxwell lo recogerá o tendrá otras opciones para interactuar con dicho objeto, como montar un caballo o bicicleta, o dispararle a un objeto en caso de tener un arma. Un elemento fundamental de Scribblenauts es la capacidad del jugador de invocar una miríada de objetos en el juego. Esto se logra escribiendo el nombre de un objeto en la pantalla táctil. Por ejemplo, el jugador puede escribir «escalera», invocar una escalera, la cual el jugador podrá usar para alcanzar un Starite fuera de su alcance. El jugador podrá poner la escalera de costado e incendiarla. También será capaz de combinar objetos, como pegar un pedazo de carne a un palo y sostenerlo mientras monta un dinosaurio.
Los objetos invocados varían entre animales, armas, fuerzas de la naturaleza, personas famosas (tanto ficticias como reales), vehículos, objetos hogareños, huevos de Pascua del equipo de desarrollo, e incluso memes de internet. Sin embargo, el juego no incluye términos con marca registrada ni profanidad. El juego incluye un sistema de homónimos para ofrecerle al jugador opciones posibles entre objetos que suenen similares, como la distinción entre un globo normal y uno aerostático; también existe un corrector ortográfico para proporcionar coincidencias cercanas a las palabras mal escritas. El lanzamiento norteamericano incluye opciones para otros idiomas, incluido el portugués de Brasil, el francés y español, con variantes disponibles en francés de Canadá y en español de América para las opciones de francés y español, respectivamente. La versión de Reino Unido también tiene en cuenta las diferencias entre el inglés americano y británico, como los significados diferentes para la palabra «football». 5th Cell ha dicho que el límite de qué objetos pueden ser invocados depende de la imaginación del jugador. Los jugadores, utilizando un software especial, afirman haber descubierto que la lista completa de palabras es mayor a 22.800, pero, en respuesta, Slaczka dijo que hay mucho más que ese número.
El juego está segmentado en 220 niveles en más de 10 áreas temáticas con 22 niveles por mundo, cada uno con una clasificación de hasta 4 estrellas según su dificultad, con áreas posteriores contando con más niveles de rango alto. Los puzles tienen un límite del número de objetos que se podrán invocar, generalmente entre dos y cuatro, aunque el jugador es libre de invocar más, siempre que haya espacio en el medidor arriba de la pantalla (invocar una cantidad de objetos menor o igual al límite otorga más puntos). Existen dos tipos de niveles — niveles de puzle y acción. Los niveles de puzle son situaciones de la vida real (como tener que abrir una piñata) donde el Starite es otorgado una vez que se resuelva el puzle, mientras que los niveles de acción se asemejan a los plataformeros de desplazamiento lateral, contando con interruptores, trampas y otros elementos similares. Los jugadores ganarán «méritos» por completar niveles cumpliendo con ciertos requisitos, como no invocar ningún arma. Una vez que el jugador completa un nivel, aparecerá una estrella de plata en el botón de selección de nivel y se desbloqueará un modo «juego libre». En ese punto, el jugador tiene la opción de jugar ese nivel tres veces consecutivas sin reutilizar objetos. Completar el desafío exitosamente le otorgará al jugador una estrella dorada en ese nivel. Scribblenauts presenta un argumento simplista, ya que los desarrolladores quisieron enfocarse en una jugabilidad atractiva. El juego siempre recompensa al jugador con «ollars», la moneda dentro del juego que les permite comprar áreas nuevas, avatares diferentes y otros cambios visuales del juego.
El juego incluye un editor de niveles, permitiendo a los usuarios compartir niveles creados por medio del sistema de Nintendo Wi-Fi. El jugador puede comenzar con cualquier nivel que ya haya vencido del juego principal, y añadir objetos nuevos con propiedades de juego nuevas. Estas propiedades nuevas pueden variar de forma significativa al comportamiento normal, como hacer que un oso se coma un avión.
Desarrollo Scribblenauts fue concebido por primera vez en el segundo cuarto de 2007, cerca de la misma época en la que habían imaginado Lock's Quest. El director creativo de 5th Cell, Jeremiah Slaczka, declaró que se encontraban buscando contrapartes de Nintendogs y Brain Age, juegos que habían atraído mayores demográficas que los juegos más de nicho que 5th Cell podía desarrollar. El concepto de Scribblenauts vino de una combinación entre una idea previa que tuvo para la DS que era similar a Mad Libs y un sueño propio. Un ejemplo de la idea de Mad Libs era la de los jugadores siendo capaces de escribir un Mad Lib de un «perro caminando por el bosque», y un perro aparecería en un bosque y caminaría por él. Sin embargo, se dio cuenta de que el juego resultaría tedioso y los jugadores solo estarían interesados en usar las palabras clave. El sueño se trataba de un templo azteca donde se debía resolver puzles; uno en particular involucraba tres pinturas, con el objetivo de enderezarlas y luego tener que ir a la siguiente habitación por medio de un portal. Aunque creyera que era una buena idea para un juego, también sintió que le faltaba tanto la atracción como la rejugabilidad. Debatió si funcionaría mejor en la Wii o la DS, pero después decidió combinar el elemento de la escritura con los puzles para resolver la falta de rejugabilidad. Slaczka se dio cuenta de que el concepto del juego podría ser considerado imposible por otros programadores, pero se enteró de que el director técnico de 5th Cell, Marius Fahlbusch, se sintió confiado de que podrían crear los elementos requeridos. Los desarrolladores consideraron que la naturaleza de las soluciones flexibles y a veces imprevistas hacían que el juego promocionara fuertemente una jugabilidad emergente.
Durante el desarrollo, Slaczka y el equipo intentaron averiguar qué podrían hacer con el hardware de DS, tratando de hacer que Scribblenauts le gustara a todos. Como se pensó primero Lock's Quest, se enfocaron en lanzar ese juego primero, mientras comenzaban el desarrollo de Scribblenauts. El juego entró en beta cerca de mayo de 2009, y le exigió a muchos playtesters explorar el juego. Alrededor de la mitad del personal de 5th Cell trabajó en el juego. Fue desarrollado junto a la versión de DS de Drawn to Life: The Next Chapter.
Scribblenauts fue desarrollado originalmente sin un distribuidor para el juego. Slaczka señaló que, a diferencia de otros juegos donde los desarrolladores podrían completar y pulir un nivel para captar interés mientras se trabaja en el resto del juego, Scribblenauts necesitaba mostrar su gran diccionario desde el comienzo, dificultando la promoción del juego. La compañía se encontraba negociando con un distribuidor a comienzos del 2009, dejándolo decidir cuándo sería el mejor momento para anunciar el juego. Warner Bros. Interactive Entertainment se convirtió oficialmente en el distribuidor de Scribblenauts en mayo. Slaczka sintió que, de todos los editores con los que conversaron, Warner Bros. fue el mejor, particularmente debido a su cercanía a 5th Cell y su interés en el título.
Scribblenauts fue titulado originalmente como «Wordplay», pero el equipo sentía que sonaba «genérico». El título Scribblenauts comenzó como un nombre temporal que sería efectivo para proponer el juego, pero, a medida que proseguía el desarrollo, el equipo no pudo pensar en otro mejor, por lo que el nombre se quedó y se convirtió en el título final del producto.
Konami distribuyó el juego en Japón el 27 de enero de 2011; esta versión localizada cuenta con personajes de Konami como Old Snake, Manaka Takane y Vic Viper.
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