Eivind Astrup (, 17 de septiembre de 1871, Cristianía — 27 de diciembre de 1895, Dovre) fue un explorador polar y etnógrafo noruego. Compañero de Robert Peary, participó en sus expediciones de 1891-1892 y 1893-1894. Junto con Peary, realizó una expedición a la costa norte de Groenlandia y descubrió la Tierra de Peary (1892). En la temporada de 1894, cartografió el bahía de Melville, nombrando 16 objetos geográficos. Fue caballero de la más alta condecoración de Noruega, la Orden de San Olaf de primera clase, a la cual fue admitido a los veintiún años. En Estados Unidos y Noruega, desarrolló proyectos para una expedición a la Antártida, así como el uso de globos aerostáticos para alcanzar el Polo Norte. En septiembre de 1895, realizó las primeras fotografías aéreas en Noruega. Falleció en circunstancias poco claras durante una excursión de esquí; en el lugar donde se encontró su cuerpo se erigió un monumento.
Cuatro lugares en Groenlandia llevan el nombre de Eivind Astrup, así como una elevación en la península de Taymyr, un cabo en Antártida, y calles en varias ciudades noruegas. Aún en vida, Astrup era considerado uno de los más grandes exploradores polares noruegos. A sus conferencias sobre métodos de viaje ártico en febrero de 1893 asistió Roald Amundsen, quien inmediatamente comenzó a planificar sus propias expediciones de esquí. En 2011 y 2017, se publicaron biografías de Astrup en noruego e inglés.
Primeros años El 19 de septiembre de 1871, en Cristianía, nació Eivind, el tercer hijo y sexto niño de la familia del empresario Harald Astrup y su esposa Johanne Emilie Smith. Fue bautizado el 1 de noviembre, en el décimo aniversario de bodas de sus padres. Posteriormente nacieron sus hermanos Sigurd y Thorvald. Harald Astrup, propietario de la empresa manufacturera Astrup & Smith, estaba casado con la hermana de su socio comercial. Además, ocupaba un alto puesto en la milicia urbana de la capital, habiendo recibido en 1881 el rango más alto de stadshauptmann. Por sus servicios, el gobierno central en Estocolmo le otorgó la Orden de Vasa. La residencia familiar se encontraba casi en el centro de Cristianía, cerca del Palacio Real de Oslo (calle Wergeland, número 7), y era una mansión extensa que daba al parque del palacio; contaba con sirvientes y todos los atributos de una familia acomodada.
Desde una edad temprana, Eivind Astrup llevó una vida típica de la alta sociedad noruega, disfrutando de la naturaleza. Sus padres lo acostumbraron al atletismo, las excursiones de esquí, la caza y la natación. Su padre esperaba que participara en el negocio familiar. Eivind asistió a la prestigiosa escuela de Yertsén en la plaza St. Olaf, donde fue compañero de clase del futuro artista Gustav Lærum. A los 15 años, ingresó en la escuela de comercio de Cristianía, considerada la mejor escuela de comercio de Noruega. Esto coincidió con la mudanza de la familia a una nueva casa en la plaza Holberg. Después de completar su educación secundaria, Eivind aprendió habilidades prácticas en el banco Andresen. En 1891, su padre decidió enviarlo a Estados Unidos, donde su hermano mayor Jørgen estudiaba comercio. El 13 de febrero de 1891, Astrup dejó Cristianía y, a través de Glasgow, navegó hacia Nueva York; su primer viaje duró 12 días. El joven ocupó una cabina de segunda clase, pero pasó la mayor parte del tiempo con inmigrantes noruegos en la cubierta inferior, jugando a las cartas. Eivind llevaba consigo un certificado en inglés expedido por Andresen. El 25 de febrero, llegó a Brooklyn, y tras una espera de dos días, se dirigió a Filadelfia para reunirse con su hermano.
Primera expedición de Peary
Encuentro y preparativos miniaturadeimagen|Equipo de Groenlandia. De izquierda a derecha: F. Cook, M. Henson, E. Astrup, J. Verhoeff, Josephine y Robert Peary En la estación de tren de Filadelfia, Eivind fue recibido por su hermano mayor Jørgen, con quien se hospedó. De inmediato, quedó claro que Astrup no tenía intención de ingresar a una escuela de comercio y soñaba con viajar a países lejanos: acababa de leer «Viaje a la África Negra» de Stanley. A principios de marzo, el joven encontró en un periódico un artículo sobre los planes del ingeniero de Filadelfia Robert Peary para organizar una Groenlandia. Como Astrup tenía excelentes habilidades como esquiador y cazador en el Norte, y había leído la descripción de la expedición de Nansen a Groenlandia, se consideró digno de unirse al equipo de Peary. No más tarde del 15 de marzo, se reunió con el estadounidense en los astilleros de Filadelfia. Astrup recordaba estar preocupado por su mal inglés y llevó consigo dos voluminosos diccionarios. El asistente de confianza de Peary, el afroamericano Matthew Henson, recordó que la apariencia y las habilidades físicas de Astrup causaron una impresión muy favorable, aunque apenas pudo contener una sonrisa al mencionar el acento del noruego y los gruesos volúmenes de diccionarios que llevaba consigo. Eivind Astrup medía 170 cm de altura, pesaba 76 kg, tenía una constitución proporcionada, y era conocido como un excelente jugador de fútbol, esquiador y patinador. El biógrafo Tom Bloch-Nakkerud sugirió que Eivind pudo haber añadido años a su edad, temiendo que un joven de 19 años fuera considerado "poco serio". Sin embargo, Peary fue completamente franco, diciendo que planeaba determinar los límites septentrionales de Groenlandia para utilizar su costa como ruta hacia el Polo Norte. La zona de operación de Peary estaba mucho más al norte de la ruta de Nansen, hacia quien el estadounidense no ocultaba su rivalidad.miniaturadeimagen|Construcción de la base Redcliffe
Conocimiento y Preparativos Robert Peary dio a conocer su plan el 13 de abril de 1891 en una reunión de la Sociedad Geográfica Americana. Oficialmente, la empresa se denominó "Expedición a la Groenlandia del Norte de 1891-1892", y su duración, 18 meses, se determinó por el período de licencia otorgado a Peary por sus superiores. El equipo estaba compuesto por Peary, Henson, Astrup, el médico Frederick Cook, el cazador Langdon Gibson, el geólogo John Verhoeff (quien fue aceptado sin entrevista por una donación de 2000 dólares) y la esposa del líder de la expedición, Josephine Peary. En un artículo publicitario en el periódico "The New York Herald", Peary fue llamado "teniente" (equivalente militar de su puesto civil), y Astrup fue referido como "profesor". Sin embargo, como se desprende de una carta de abril a sus padres, él era secretario con un salario de 50 dólares al mes. Según el contrato de cuatro páginas, Astrup debía obedecer y acatar todas las órdenes de sus superiores; todas las fotografías y muestras recolectadas pertenecían por completo a la expedición y debían ser entregadas a la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia; después del regreso, durante un año, los miembros de la expedición no podían publicar sus diarios y fotografías ni dar entrevistas sin el permiso especial de Peary. A cambio, los participantes de la expedición estaban provistos de transporte, alojamiento, comida y equipo, incluyendo armas, ropa y calzado de invierno y sacos de dormir. miniaturadeimagen|Plano de un iglú esquimal del libro de Astrup “Con Peary cerca del polo”
Primer invierno
El sábado 6 de junio de 1891, la barca de 280 toneladas "Kite" partió de Brooklyn bajo el mando de Richard Pike. A bordo estaban 14 tripulantes y los invernantes, incluyendo a la pareja Peary. El 23 de junio, el "Kite" llegó a Groenlandia, a pesar del clima casi constantemente tormentoso en el camino. Todos sufrían de mareo, y Josephine Peary estaba dispuesta a abandonar todo y regresar a América. Tras paradas en Godhavn y Upernavik, donde desembarcó un grupo científico separado liderado por el profesor Angelo Heilprin, el equipo de Peary cruzó el círculo polar ártico y se dirigió a la Bahía de Melville. El 11 de julio, Robert Peary sufrió una doble fractura de tobillo debido a su imprudencia al cambiar de rumbo (recibió un golpe del timón), quedando fuera de servicio durante cuatro semanas.
Desembarcando cerca del cabo Cleveland en la península de Redcliffe en la bahía de McCormick, el equipo comenzó a construir el campamento de invierno. El centro era una cabaña residencial de 22 × 12 pies (6,7 × 3,7 m), dividida en dos mitades, una de las cuales era ocupada por los Peary. Robert llamó a su refugio "Redcliffe House". Pronto aparecieron los nativos —los esquimales de Groenlandia—. Astrup, Cook, Verhoeff y Gibson fueron a la cercana isla de Northumberland, donde se estableció su tribu, con la orden de contratar a un pequeño grupo de aborígenes para acompañarlos en la caza y las expediciones de esquí. Mientras tanto, Eivind cazaba morsas, cuya carne y grasa servirían como pago. Sin embargo, sólo un cazador llamado Ikwa, con su esposa Mane y sus dos hijos pequeños, se unieron a los estadounidenses. El 17 de septiembre, en el vigésimo cumpleaños de Astrup, el "Kite" dejó el campamento de invierno. En su última carta de la temporada a sus padres, Eivind señaló que Peary había apreciado completamente sus habilidades y lo nombró cartógrafo de la expedición. El 20 de septiembre, una vez que se establecieron un poco, Astrup, Verhoeff y Gibson fueron enviados a establecer depósitos de suministros para la futura expedición de primavera. Debían depositar 55 libras de pemmican, galletas y leche en polvo por persona. El depósito se estableció bajo la sombra de un nunatak de 800 metros bien visible, a 50 millas de la costa. La expedición duró dos semanas. El 26 de octubre comenzó la noche polar. miniaturadeimagen|Una de las fotografías antropológicas de Frederick Cook. Cuando llegó la oscuridad, los esquimales se trasladaron a Redcliffe, construyendo sus iglús; al final del invierno, había 75 personas en el cabo. Los servicios de la tribu fueron muy útiles: las mujeres comenzaron a procesar las pieles de los osos cazados y los bueyes almizcleros, así como de las morsas y las focas, cosiendo ropa de invierno de estilo aborigen. Frederick Cook se dedicó a la etnografía y mediciones antropológicas, y fotografió a los esquimales (se sorprendió por la disposición de las mujeres esquimales a ser fotografiadas desnudas). La señora Peary sentía aversión por los aborígenes, y diariamente trataba su cabaña con mercurio y alcohol. Frederick Cook escribía en su diario que "la caza de piojos es una actividad bastante fascinante en la oscura época invernal". Sin embargo, Peary se aseguró de que su gente estuviera ocupada: el mismo Dr. Cook realizaba regularmente exámenes médicos a la tripulación (Astrup ganó peso durante el invierno, alcanzando los 79 kg), y todas las observaciones meteorológicas eran responsabilidad de Verhoeff, quien incluso construyó un ingenioso dispositivo para medir la altura de la marea. Las relaciones en el equipo no eran buenas: Peary era despótico y prohibía alejarse de la casa más de 500 yardas sin su permiso. Verhoeff mostraba abiertamente su desdén por el líder y su esposa. En el diario de Gibson se menciona que la señora Peary no podía hablar de otra cosa que no fuera los talentos y el gran destino de su esposo. La propia Josephine escribió en su diario que era "demasiado aristocrática" para sus compañeros. Especialmente criticaba a Cook ("no tiene idea de lo que es ser un caballero") y a Verhoeff ("demasiado excéntrico"); mientras que a Astrup, aunque era extranjero y no siempre podía expresar claramente sus pensamientos y sentimientos en inglés, se le perdonaba mucho por su pulcritud y por haber sido criado en una familia de la alta sociedad.
El 13 de febrero de 1892 salió el sol; la noche polar duró 110 días. Ese mismo día, Verhoeff y Astrup fueron enviados a explorar el ascenso al glaciar, el cual encontraron y ascendieron a 630 metros, construyendo un iglú para facilitar la siguiente expedición.
Viaje al norte de Groenlandia