Una comedia de situación británica o Britcom (acrónimo en inglés de British comedy) es un programa de comedia situacional producido para la televisión británica.
La mayoría de las comedias británicas se graban en estudio, aunque algunas tienen algún elemento de rodaje en exteriores. Un puñado de ellas se graban casi exclusivamente en exteriores (por ejemplo, Last of the Summer Wine) y se muestran a un público de estudio antes de la posproducción final. Un subconjunto de la comedia británica evita conscientemente los temas tradicionales de la comedia de situación, los argumentos y los escenarios domésticos para centrarse en temas o métodos narrativos más inusuales. Blackadder (1983-1989) y Yes Minister (1980-1988, 2013) trasladaron lo que suele ser un género doméstico o laboral a los pasillos del poder. Un desarrollo posterior fue el género del falso documental ejemplificado por series como The Office (2001-2003).
Primeros años
Pinwright's Progress Escrita por Rodney Hobson, Pinwright's Progress (1946-1947) fue la primera comedia televisada de media hora de duración, emitida en directo por la BBC desde el Alexandra Palace, sobre J. Pinwright, propietario de una pequeña tienda. Las tramas giraban en torno a su odiado rival y a sus empleados, que no hacían más que agravar sus problemas al intentar ayudarle. La serie contaba con un reparto de lujo: James Hayter como J. Pinwright, Clarence Wright como Aubrey, Sara Gregory como Sally Doolittle, Daphne Maddox como Miss Peasbody, Doris Palmer como Mrs Sigsbee, Leonard Sharp como Ralph, Benita Lydal como Mrs Rackstraw, Charles Irwin como un vendedor y Jill Christie como la hija de Pinwright. Producida y dirigida por John Glyn-Jones. El editor de guiones fue Ted Kavanagh, que durante los años de la Segunda Guerra Mundial también escribió la serie cómica de la BBC Radio It's That Man Again (ITMA), que según Foster y Furst era «totalmente nueva, rompiendo con las convenciones tanto de la radio como de la comedia de music hall».
Hancock's Half Hour Trasladada a la televisión en 1956 después de 48 episodios en la radio de la BBC que comenzaron en 1954, Hancock's Half Hour (1956-1961), de Galton y Simpson, fue la primera comedia de situación televisiva moderna. Aunque se alejaba de la variedad sonora para centrarse en el desarrollo de personajes, la serie radiofónica había influido en el desarrollo de la comedia de situación televisiva. La serie radiofónica siguió produciéndose junto con la versión televisiva. Tony Hancock interpretaba una versión ficticia de sí mismo, un perdedor cuyos planes y aspiraciones se ven continuamente arruinados por la mala suerte. El único otro miembro fijo del reparto era Sid James, más tarde conocido por Carry On, que interpretaba a un compañero más mundano. Otros participantes ocasionales fueron John Le Mesurier, Kenneth Williams y Patricia Hayes.Dennis Barker, "Hayes, Patricia Lawlor (1909–1998)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, Septiembre de 2004. vailable online. Consultado el 18 de junio de 2020. El biógrafo de Hancock, John Fisher, data el primer uso del término "comedia de situación" en la radiodifusión británica en una nota de la BBC fechada el 31 de marzo de 1953 del productor de comedias radiofónicas Peter Eton, en la que sugería que el formato era el vehículo ideal para el estilo cómico de Hancock Según Phil Wickham, «el personaje de Hancock de perdedor pomposo fuera de sí en una sociedad incomprensiva sigue inspirando muchos programas hoy en día». La última serie de la BBC de este programa se emitió bajo el título más corto de Hancock. En 1963, Hancock cambió de guionistas y se trasladó a la ITV para una nueva serie de 13 episodios también llamada Hancock. La serie, aunque relativamente bien recibida, ha sido descrita como «claramente no a la altura del trabajo [de Hancock] en la BBC».
Whack-O! Protagonizada por Jimmy Edwards en el papel principal del profesor James Edwards, Whack-O!, escrita por Frank Muir y Denis Norden, trata sobre el director borracho, ludópata, taimado y ratero que tiranizaba al personal y a los niños de la ficticia escuela pública de Chiselbury «para hijos de caballeros». De 1956 a 1960 y de 1971 a 1972, se emitieron 60 episodios en 8 series. Los seis primeros episodios se subtitularon «Seis de los mejores», en alusión a los frecuentes y tradicionales azotes a los alumnos desobedientes en el Reino Unido en aquella época. La serie se reestrenó en color con guiones actualizados en 1971-72, ligeramente retitulada Whacko! Otros miembros del reparto fueron Arthur Howard (series 1-7), Julian Orchard (serie 8), Kenneth Cope, Norman Bird, John Stirling, Peter Glaze, Edwin Apps (series 1-7), Peter Greene (serie 8), David Langford, Keith Smith, Brian Rawlinson, Gordon Phillot, Harold Bennett (serie 8), Frank Raymond, Gary Warren (serie 8) y Greg Smith (serie 8). En 1960 se rodó un largometraje, Bottoms Up.
The Army Game La serie de Peter Eton The Army Game (1957-1961) fue probablemente la comedia de mayor éxito de la televisión británica de la época, con 154 episodios. Muchos de sus protagonistas se convirtieron en nombres conocidos. El reparto original estaba formado por William Hartnell, Michael Medwin, Geoffrey Sumner, Alfie Bass, Charles Hawtrey, Bernard Bresslaw y Norman Rossington. El reparto de The Army Game cambiaría a lo largo de los años con la aparición de actores como Geoffrey Palmer, Bill Fraser, Ted Lune, Frank Williams, Harry Fowler y Dick Emery en series posteriores. The Army Game sigue las hazañas de Hut 29, un grupo ficticio y disfuncional de soldados del Servicio Nacional durante la posguerra. Entre los guionistas se encuentran Sid Colin, Larry Stephens, Maurice Wiltshire, Lew Schwarz, John Jowett, John Antrobus, John Foley, Marty Feldman, Barry Took, David Climie, David Cumming, Derek Collyer, Brad Ashton, John Junkin, Talbot Rothwell, Sidney Nelson, Stan Mars, Bob Perkins y Alan MacKinnon. Al menos tres episodios no están acreditados. En junio de 1959, Michael Medwin, Alfie Bass, Norman Rossington, Bill Fraser y Ted Lune interpretaron una breve escena de The Army Game en la Royal Variety Performance ante la Reina Isabel, la Reina Madre, la última que no fue televisada. ¡Esta exitosa serie inspiró una película derivada, I Only Arsked! (1958), y en 1958, justo un año después del debut de la serie, se estrenó la primera película de Carry On, la muy similar Carry On Sergeant, también con Hawtrey, Rossington y Hartnell.
Años 60 En los años sesenta, la BBC produjo una comedia sobre el lugar de trabajo poco frecuente por entonces, The Rag Trade (1961-1963, 1977-1978), escrita por Ronald Wolfe y Ronald Chesney. El éxito de la serie se debió en parte a la fuerza del elenco femenino que interpretaba a las trabajadoras, entre las que se encontraban Sheila Hancock, Barbara Windsor y Esma Cannon. También realizó las primeras comedias domésticas de Richard Waring, Marriage Lines (1961-1966), protagonizada por Richard Briers (que más tarde actuaría en The Good Life) y Prunella Scales (que más tarde actuaría en Fawlty Towers), y Not in Front of the Children (1967-70), protagonizada por Wendy Craig.
En este periodo, las mujeres solían desempeñar papeles secundarios, aunque algunas series protagonizadas por Craig constituyeron una excepción. Las comedias de situación desarrolladas por Carla Lane, la primera guionista femenina de éxito en este género, comenzaron con The Liver Birds (1969-1979, 1996), inicialmente en colaboración con otros.
Otro cambio, con Steptoe and Son (1962-65, 1970-74) y The Likely Lads (1964-1966), los productores empezaron a contratar actores, en lugar de los cómicos en torno a los cuales se habían construido series anteriores como Whack-O!, con Jimmy Edwards, o Hancock's Half Hour.
Bootsie y Snudge Bootsie and Snudge (1960-1963, 1974), secuela de The Army Game y también protagonizada por Bill Fraser y Alfie Bass, fue escrita por un gran equipo a lo largo de sus 104 episodios. Entre los guionistas de los episodios de 1960-63 se encontraban Marty Feldman, Barry Took, John Antrobus, Ray Rigby, David Cumming, Derek Collyer, James Kelly, Peter Lambda, Tom Espie, Jack Rosenthal, Harry Driver y Doug Eden. La serie de 1974 fue escrita por David Climie, Ronnie Cass y Lew Schwarz. La serie consolidó la reputación del actor Clive Dunn, lo que le llevó a interpretar al cabo Jones en Dad's Army.
Marriage Lines Con una duración de 43 episodios a lo largo de 5 series (1963-1966), titulada primero The Marriage Lines, Marriage Lines fue escrita por Richard Waring y dirigida y producida por Robin Nash y Graeme Muir. La tradicional comedia doméstica sobre una joven pareja que aprende a enfrentarse a la vida matrimonial reflejaba las actitudes sociales de la época, y proporcionó a sus protagonistas Richard Briers y Prunella Scales un importante impulso a sus carreras. El reparto de reparto incluía a Edward de Souza, Ronald Hines y Christine Finn.
Steptoe and Son Steptoe and Son fue una creación de Galton y Simpson, con un reparto de sólo dos personajes regulares interpretados por Harry H. Corbett y Wilfrid Brambell, que se emitió entre 1962 y 1965 y entre 1970 y 1974, y duró 57 episodios a lo largo de 8 series. Entre los productores se encontraban Duncan Wood, John Howard Davies, Graeme Muir y Douglas Argent. En 2000, la serie ocupó el número 44 de la lista de los 100 mejores programas de la televisión británica, elaborada por el British Film Institute. En una encuesta realizada en 2001 por Channel 4, Albert ocupó el puesto 39 en su lista de los 100 mejores personajes de la televisión. La serie derivó de una obra cómica de Galton y Simpson, The Offer, que se emitió en 1962 en la serie de la BBC Comedy Playhouse. Se repite con regularidad y dio lugar a cuatro largometrajes.
Till Death Us Do Part Escrita por Johnny Speight y emitida en 1965-1968 y 1972-1975, Till Death Us Do Part estaba protagonizada por Warren Mitchell en el papel de Alf Garnett y fue un éxito instantáneo. Centrada en el intolerante personaje de Alf Garnett, abordaba cuestiones raciales y políticas cada vez más frecuentes en la sociedad británica. Fue criticada por la activista Mary Whitehouse por sus palabras malsonantes y, debido al cambio de actitud en materia de corrección política, rara vez se repite.
Dad’s Army Basada en un tema de la Segunda Guerra Mundial, Dad's Army (1968-1977), de Jimmy Perry y David Croft, fue una suave burla del mejor momento de Gran Bretaña y de la Guardia Nacional. Protagonizada por Arthur Lowe y John Le Mesurier, cuya interacción con el personaje de Lowe, el capitán Mainwaring, fue descrita por The Times como «una parte memorable de uno de los programas más populares de la televisión», también contó con Clive Dunn, John Laurie, Ian Lavender y Arnold Ridley. Durante su andadura original en televisión, el programa fue nominado a varios premios de la Academia Británica de Televisión, incluido el de mejor comedia de situación en 1973, 1974 y 1975, aunque sólo ganó el de mejor equipo de producción de entretenimiento ligero en 1971. En 2000, el programa ocupó el decimotercer puesto en una encuesta del British Film Institute entre profesionales del sector sobre los 100 mejores programas de la televisión británica. En 2004, defendida por Phill Jupitus, quedó cuarta en la encuesta de la BBC para elegir la mejor comedia británica. Desde 2022 es una de las comedias más repetidas de la televisión británica.
All Gas and Gaiters