La educación del carácter es un término general que se utiliza libremente para describir la enseñanza de niños y adultos de una manera que les ayudará a desarrollarse de diversas formas: moral, cívica, buena, educada, comportada, no intimidante, saludable, crítica, exitosa, tradicional, dócil o seres socialmente aceptables. Los conceptos que ahora y en el pasado han caído bajo este término incluyen aprendizaje social y emocional, razonamiento moral y desarrollo cognitivo, educación en habilidades para la vida, educación para la salud, prevención de la violencia, pensamiento crítico, razonamiento ético y resolución y mediación de conflictos. Muchos de ellos se consideran ahora programas fallidos, es decir, "educación religiosa", "desarrollo moral", "clarificación de valores".
Hoy en día, hay docenas de programas de educación del carácter en escuelas y empresas que compiten por su adopción. Algunos son comerciales, otros sin fines de lucro y muchos están diseñados exclusivamente por los propios estados, distritos y escuelas. Un enfoque común de estos programas es proporcionar una lista de principios, pilares, valores o virtudes, que se memorizan o en torno a los cuales se planifican actividades temáticas. Se suele afirmar que los valores incluidos en una lista determinada son universalmente reconocidos. Sin embargo, no hay acuerdo entre los programas en competencia sobre los valores fundamentales (por ejemplo, honestidad, administración, bondad, generosidad, coraje, libertad, justicia, igualdad y respeto) o incluso sobre cuántos enumerar. Tampoco existe un medio común o estándar para evaluar, implementar o evaluar programas.
Terminología "Carácter" es uno de esos conceptos generales que son objeto de disciplinas que van desde la filosofía hasta la teología, desde la psicología hasta la sociología, con muchas teorías en competencia y en conflicto. Thomas Lickona define la educación del carácter como "el esfuerzo deliberado por desarrollar virtudes que sean buenas para el individuo y para la sociedad ". Más recientemente, el psicólogo Robert McGrath ha propuesto que la educación del carácter se centra menos en la adquisición de habilidades sociales y más en la construcción de una identidad moral dentro de una narrativa de vida.
El carácter, en lo que se refiere a la educación del carácter, suele referirse a lo "buena" que es una persona. En otras palabras, se podría considerar que una persona que exhibe cualidades personales como las que la sociedad considera deseables tiene buen carácter, y el desarrollo de esas cualidades personales a menudo se considera un propósito de la educación. Sin embargo, los diversos defensores de la educación del carácter están lejos de estar de acuerdo sobre qué es "bueno" o qué cualidades son deseables. Para agravar este problema, no existe una definición científica de carácter. Debido a que tal concepto combina componentes de personalidad y comportamiento, los científicos hace tiempo que abandonaron el uso del término "carácter" y, en su lugar, utilizan el término motivadores psicológicos para medir las predisposiciones conductuales de los individuos. Sin un significado clínicamente definido, prácticamente no hay forma de medir si un individuo tiene un déficit de carácter o si un programa escolar puede mejorarlo.
Los diversos términos en las listas de valores que proponen los programas de educación del carácter (incluso aquellos pocos que se encuentran en común entre algunos programas) adolecen de definiciones vagas. Esto hace que sea problemático medir la necesidad y la eficacia de la educación del carácter.
Programas en la escuela No existe una práctica común en las escuelas en relación con la formación del carácter o la educación en valores de los alumnos. Esto se debe en parte a los muchos programas en competencia y a la falta de estándares en la educación del carácter, pero también a cómo y quién los ejecuta.
Los programas generalmente son de cuatro variedades: animar, elogiar y recompensar, definir y ejercitar, y formalidad forzada. Pueden usarse solos o en combinación.
1) Las porristas implican carteles, pancartas y tableros de anuncios multicolores que presentan el valor o la virtud del mes; animados anuncios matutinos en megafonía; asambleas motivacionales ocasionales; y posiblemente un evento de alto perfil, como una recaudación de fondos para una buena causa.
2) El enfoque de alabanza y recompensa busca convertir la virtud en hábito mediante el "refuerzo positivo". Los elementos incluyen "pescar a los estudiantes siendo buenos" y elogiarlos o darles fichas que pueden canjearse por privilegios o premios. En este enfoque, con demasiada frecuencia se pierde el significado real de las acciones de los estudiantes, ya que la recompensa o el premio se convierte en el foco principal.
3) Definir y practicar pide a los estudiantes que memoricen una lista de valores y la definición de cada uno. La simple memorización de definiciones por parte de los estudiantes parece equipararse con el desarrollo de una capacidad mucho más compleja para tomar decisiones morales.
4) La formalidad forzada se centra en el cumplimiento estricto y uniforme de reglas de conducta específicas (es decir, caminar en filas, con los brazos a los costados) o formas formales de tratamiento ("sí señor", "no señora"), u otros procedimientos que se consideren para promover el orden o el respeto de los adultos.
"Estos cuatro enfoques apuntan a resultados conductuales rápidos, en lugar de ayudar a los estudiantes a comprender mejor y comprometerse con los valores que son fundamentales para nuestra sociedad, o ayudarlos a desarrollar las habilidades para poner esos valores en acción en las situaciones complejas de la vida".
Generalmente, los profesionales más comunes de la educación del carácter en los Estados Unidos son los consejeros escolares, aunque existe una tendencia creciente a incluir a otros profesionales en las escuelas y la comunidad en general. Dependiendo del programa, el medio de implementación puede ser por parte de docentes y/o cualquier otro adulto (profesores, conductores de autobuses, trabajadores de cafetería, personal de mantenimiento, etc.); mediante la narración de historias, que puede realizarse a través de libros y medios; o incorporándolos al plan de estudios del aula. Hay muchas teorías sobre los medios, pero no hay datos comparativos ni consenso en la industria sobre qué enfoque, si alguno, puede ser efectivo.
Historia Se ha dicho que "la educación del carácter es tan antigua como la educación misma". De hecho, el intento de comprender y desarrollar el carácter se extiende hasta la prehistoria.
Entendiendo el carácter
Artes psíquicas Desde tiempos muy tempranos, la gente ha intentado acceder o "leer" la predisposición (carácter) de uno mismo y de los demás. Ser capaz de predecir e incluso manipular el comportamiento, las motivaciones y las reacciones humanas otorgaría ventajas obvias. Las técnicas de evaluación del carácter precientíficas han incluido, entre otras: antropometría, astrología, quiromancia y metoposcopia. Estos enfoques han sido desacreditados científicamente, aunque siguen practicándose ampliamente.
Personaje de carrera El concepto de "carácter racial" heredado se ha utilizado durante mucho tiempo para caracterizar cualidades deseables versus indeseables en miembros de grupos en su conjunto a lo largo de líneas nacionales, tribales, étnicas, religiosas e incluso de clase. El carácter racial se utiliza predominantemente como justificación para la denigración y posterior persecución de grupos minoritarios, de manera más infame, para justificar la persecución europea de los nativos americanos, el concepto de esclavitud y la persecución nazi de los judíos. Aunque el carácter racial sigue utilizándose como justificación para la persecución de minorías en todo el mundo, ha sido desacreditado científicamente y no es abiertamente un componente de la educación del carácter moderna en las sociedades occidentales.
Carácter generacional Particularmente en las repúblicas liberales modernas, el cambio social y económico es rápido y puede resultar en estrés cognitivo para las generaciones mayores cuando cada generación sucesiva expande y exhibe sus propios modos de expresar las libertades que disfrutan esas sociedades.
Estados Unidos es un excelente ejemplo. Con pocas tradiciones, cada generación exhibe actitudes y comportamientos que los segmentos conservadores de las generaciones anteriores asimilan con dificultad. Los incidentes individuales también pueden producir pánico moral . Los gritos sobre la pérdida de la moral en la generación siguiente, abrumadoramente infundados, y los llamados a la remediación han sido constantes en Estados Unidos desde antes de su fundación. (Es de esperar que, en un país libre que apoya los derechos de los niños, esta tendencia continúe a buen ritmo).
Carácter en desarrollo
Filosofía oriental La filosofía oriental considera que la naturaleza del hombre inicialmente es tranquila y calmada, pero cuando se ve afectada por el mundo externo, desarrolla deseos. Cuando los deseos no se controlan adecuadamente y la mente consciente se distrae con el mundo material, perdemos nuestro verdadero yo y el principio de razón en la Naturaleza se destruye. De aquí surgen la rebelión, la desobediencia, la astucia y el engaño, y la inmoralidad general. Éste es el camino del caos. El confucianismo es, junto con el taoísmo, dos de los grandes sistemas religiosos/filosóficos de China.
Un sello distintivo de la filosofía de Confucio es su énfasis en la tradición y el estudio. Menosprecia a quienes tienen fe en la comprensión o la intuición natural y aboga por un estudio largo y cuidadoso. Estudiar, para Confucio, significa encontrar un buen maestro, que conozca las costumbres del pasado y las prácticas de los antiguos, imitando sus palabras y sus acciones. El resultado es un pesado esquema de obligaciones y deberes intrincados en todos los roles sociales de cada uno. Se dice que Confucio cantaba sus dichos y se acompañaba con un 'qin' (una especie de cítara). Según Confucio, la formación musical es el método más eficaz para moldear el carácter moral del hombre y mantener el orden en la sociedad. Dijo: "Que un hombre sea estimulado por la poesía, establecido por las reglas del decoro, perfeccionado por la música".