Eric Edgar Cooke (25 de febrero de 1931 - 26 de octubre de 1964), apodado El llamador nocturno y más tarde Monstruo de Nedlands, fue un asesino en serie australiano que aterrorizó la ciudad de Perth, Australia Occidental, desde septiembre de 1958 hasta agosto de 1963. Cooke cometió al menos 20 crímenes violentos, ocho de los cuales resultaron en muertes.
Primeros años Eric Edgar Cooke nació el 25 de febrero de 1931 en Victoria Park, un suburbio de Perth, Australia Occidental, y era el mayor de tres hermanos. Nació en una familia infeliz y violenta; sus padres se casaron únicamente porque su madre, Christine Edgar, estaba embarazada de él. Su padre alcohólico, Vivian Cooke, golpeaba al niño con frecuencia, especialmente cuando el niño intentaba proteger a su madre. Christine dormía en la sala de profesores de su trabajo en el Hotel Como para evitar volver a casa y ser golpeada por Vivian.
Cooke nació con labio leporino y paladar hendido, por lo que tuvo una operación quirúrgica cuando tenía tres meses y otra cuando tenía . Las operaciones no fueron totalmente exitosas y lo dejaron con una leve deformidad facial y problemas del habla. Estas discapacidades lo convirtieron en blanco de acoso escolar. El maltrato constante hizo que Cooke se sintiera avergonzado y tímido, y posteriormente se volvió emocionalmente inestable.
Aunque era muy bueno en materias que requerían memoria retentiva y destreza manual, Cooke fue expulsado de la Escuela Estatal de Subiaco por robar dinero del bolso de un maestro a la edad de seis años. Una vez que lo trasladaron a la escuela infantil de Newcastle Street, volvió a ser blanco de acoso. Continuó siendo intimidado en todas las escuelas a las que asistió, incluidas la escuela primaria Highgate, la escuela primaria Forrest Street y la escuela técnica junior de Newcastle Street.
Cooke también fue internado en orfanatos u hogares de acogida en ocasiones. Al igual que su madre, se escondía debajo de la casa o deambulaba por las calles vecinas sólo para escapar de una noche de violencia de su padre. Fue hospitalizado con frecuencia por lesiones en la cabeza y se sospechaba de daño cerebral debido a su propensión a sufrir accidentes. Posteriormente se cuestionó si estos 'accidentes' se debían a tendencias suicidas reprimidas. Cooke también tenía dolores de cabeza recurrentes y una vez fue admitido en un asilo. Sus apagones reportados cesaron más tarde después de una operación en 1949.
Cooke dejó la escuela a los 14 años para trabajar como repartidor en Central Provision Stores para poder mantener a la familia. Le daría su salario semanal a su madre, quien no podía mantener plenamente a la familia con el dinero que ganaba cocinando y limpiando. Muchos de los trabajos de Cooke lo llevaron al hospital debido a su propensión a sufrir accidentes. En un trabajo en la fábrica de Harris, Scare y Sandover, fue hospitalizado tras ser golpeado en la nariz por un cabrestante. A los 16 años trabajó como martillo en la sección de herrería del taller de Midland Junction, donde siempre firmaba en su bolsa de almuerzo "Al Capone". En el mismo trabajo sufrió quemaduras de segundo grado en la cara a causa del vapor, se lastimó la mano derecha y se lastimó el pulgar izquierdo.
Crímenes tempranos A partir de los 17 años, Cooke pasó sus noches involucrado en delitos menores, vandalismo e incendios provocados; Más tarde cumpliría dieciocho meses de cárcel por incendiar una iglesia después de que lo rechazaran en una audición para el coro. Durante los últimos años de su adolescencia, Cooke se colaba en las casas y robaba todo lo que encontraba valioso. Estos crímenes escalaron hasta dañar ropa y muebles en actos de venganza. Recortaba relatos periodísticos de sus crímenes para impresionar a sus conocidos en un intento de ganar amigos.
El 12 de marzo de 1949, la policía finalmente alcanzó a Cooke y encontró pruebas en la casa de su abuela, donde vivía. Las huellas dactilares de Cooke coincidieron con las encontradas en otros casos abiertos. El 24 de mayo de 1949, Cooke fue condenado a tres años de prisión tras ser arrestado por incendio provocado y vandalismo; fue declarado culpable de dos cargos de robo, siete de allanamiento de morada y cuatro de incendio provocado. Dejó muchas huellas dactilares y pistas fáciles para los detectives que le enseñarían a ser más cuidadoso en sus futuros crímenes.
Edad adulta Cooke fue descrito como "un hombre bajo y delgado, con cabello oscuro y ondulado y boca torcida". A la edad de 21 años, Cooke se unió al ejército regular australiano, pero fue dado de baja tres meses después después de que se descubrió que, antes de alistarse, había tenido antecedentes penales juveniles. Durante su formación, rápidamente fue ascendido a cabo de primera y le enseñaron a manejar armas de fuego.
El 14 de noviembre de 1953, Cooke, que entonces tenía 22 años, se casó con Sarah (Sall) Lavin, una camarera de 19 años, en la Iglesia Metodista de Cannington (demolida en 1995). Finalmente tuvieron una familia numerosa de siete hijos, cuatro niños y tres niñas.
Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, la gente en Australia frecuentemente dejaba los autos abiertos y a menudo con las llaves en el encendido. A Cooke le resultaba fácil robar coches por la noche y, a veces, los devolvía sin que los propietarios se dieran cuenta del robo. En septiembre de 1955, después de chocar un automóvil y necesitar hospitalización, Cooke fue sentenciado a dos años de trabajos forzados por el cargo de uso ilegal de un vehículo de motor; finalmente fue liberado de la prisión de Fremantle justo antes de la Navidad de 1956. Después de su liberación, comenzó a usar guantes mientras cometía delitos para evitar dejar sus huellas dactilares, que habían proporcionado evidencia de sus condenas anteriores por allanamiento de morada.
Ola de asesinatos La ola de asesinatos de Cooke que duró cuatro años involucró una serie de atropellos, apuñalamientos, estrangulaciones y tiroteos aparentemente no relacionados. A las víctimas les dispararon con diferentes rifles, las apuñalaron con cuchillos y tijeras, las golpearon con coches y las golpearon con un hacha. Varios murieron después de despertarse mientras Cooke estaba robando en sus casas, dos recibieron disparos mientras dormían sin que sus casas fueran perturbadas y uno fue asesinado a tiros después de abrir el timbre. Después de apuñalar a una víctima, Cooke sacó limonada del refrigerador y se sentó en la terraza a beberla. Una víctima fue estrangulada hasta morir con el cable de una lámpara de noche, después de lo cual Cooke violó el cadáver, lo desnudó y lo arrastró hasta el césped de un vecino, luego lo penetró sexualmente con una botella de whisky vacía. Luego dejó la botella acunada en los brazos de la víctima.
Las víctimas del asesinato de Cooke fueron Pnena (Penny) Berkman, Jillian McPherson Brewer, John Lindsay Sturkey, George Ormond Walmsley, Rosemary Anderson, Constance Lucy Madrill y Shirley Martha McLeod. Otra víctima, Brian Vincent Weir, finalmente murió como resultado de una lesión permanente tres años después de haber recibido un disparo de Cooke. Como los crímenes fueron oportunistas y utilizaron diferentes métodos, y las víctimas de Cooke no compartían rasgos comunes obvios, no se entendió que todos estos crímenes estaban siendo perpetrados por un solo asesino. De hecho, dos de los asesinatos (las muertes de Jillian Brewer y Rosemary Anderson) fueron atribuidos a otros hombres, que fueron condenados injustamente por esos crímenes.
Investigación La investigación policial incluyó la toma de huellas dactilares de más de 30.000 hombres mayores de 12 años, así como la localización y pruebas de disparo de más de 60.000 rifles .22. Después de que se encontró un rifle escondido en un arbusto de cera de Geraldton en Rookwood Street, Mount Pleasant, en agosto de 1963, las pruebas balísticas demostraron que el arma había sido utilizada en el asesinato de McLeod. La policía regresó al lugar y ató un rifle similar, inutilizable, al arbusto con hilo de pescar y construyó un escondite en el que esperaron en caso de que alguien regresara a buscarlo. Se observó a Cooke merodeando en un automóvil en la zona varias veces y fue detenido cuando intentaba recoger el arma poco después de la medianoche del 1 de septiembre.
Después de las negaciones iniciales sobre el asesinato de McLeod, Cooke se quebró después de que uno de los detectives, Max Baker, le gritó. "Cookie, te van a colgar, ¿sabes? No hay duda al respecto. Tienes esposa e hijos, piensa en ellos, y luego piensa si te arrastrarán a la horca como a un perro mestizo o te van a matar". ve allí como un hombre".
Cooke comenzó a confesar sus numerosos crímenes, incluidos ocho asesinatos y catorce intentos de asesinato. Fue condenado por el cargo de asesinar a Sturkey, una de las cinco víctimas del tiroteo del Día de Australia de Cooke. En sus confesiones, Cooke demostró una memoria excepcionalmente buena para los detalles de sus crímenes, independientemente de cuánto tiempo hacía que los había cometido. Por ejemplo, confesó más de 250 robos y pudo detallar exactamente lo que se llevó, incluido el número y las denominaciones de las monedas que había robado en cada lugar. El libro Presumed Guilty de Bret Christian incluye detalles de la confesión de Cooke, hecha durante dos días en septiembre de 1963 en la prisión de Fremantle, a su abogado de Legal Aid, Desmond Heenan. "Tengo un gran respeto por la ley, aunque mis acciones no lo demuestran", dijo Cooke.
Condena y ejecución miniaturadeimagen|Tumba de Cooke en la parcela 409, cementerio de Fremantle
Cooke se declaró inocente por motivos de locura. En el juicio, los abogados de Cooke afirmaron que tenía esquizofrenia, pero esta afirmación fue desestimada después de que el director de los servicios estatales de salud mental testificara que estaba cuerdo. El estado no permitiría que especialistas psiquiátricos independientes examinaran a Cooke. Cooke fue declarado culpable de asesinato intencional después de un juicio de tres días con jurado en la Corte Suprema de Australia Occidental ante el juez Virtue. Fue condenado a muerte en la horca y, a pesar de tener motivos para apelar, ordenó a sus abogados que no presentaran la solicitud, alegando que merecía pagar por lo que había hecho.
Después de 13 meses en New Division, Cooke fue ahorcado a las 8 de la mañana del 26 de octubre de 1964 en la prisión de Fremantle. Diez minutos antes de que se ejecutara la sentencia, Cooke juró sobre la Biblia que había matado a Brewer y Anderson, afirmaciones que habían sido previamente rechazadas porque otras personas ya habían sido condenadas por esos asesinatos. Cooke fue la última persona ahorcada en el estado de Australia Occidental. Fue enterrado en el cementerio de Fremantle, sobre los restos de la asesina de niños Martha Rendell, quien en 1909 fue la última mujer ahorcada en la prisión de Fremantle.
Condenas injustas Dos de los asesinatos de Cooke resultaron en que otros hombres fueran condenados falsamente por ellos:
Caso Beamish Darryl Beamish, sordomudo, fue declarado culpable en diciembre de 1961 del asesinato de Jillian Macpherson Brewer, una heredera de Melbourne que fue golpeada con un hacha y apuñalada con tijeras, en 1959. Beamish fue inicialmente condenado a muerte, pero la sentencia fue conmutada por prisión. , y una investigación posterior, apoyada por el propietario de Post Newspapers, Bret Christian, llevó a que se anulara su condena. La apelación inicial de Beamish fue desestimada porque el tribunal no creyó en la evidencia de Cooke. La fiscalía afirmó que las confesiones de Cooke eran un intento de prolongar su propio juicio, y el entonces presidente del Tribunal Supremo de Australia Occidental, Sir Albert Wolff, llamó a Cooke un "vil mentiroso sin escrúpulos". El caso policial contra Beamish se detalla en el libro de Christian Presumed Guilty.
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