Jimmy Neutron: Boy Genius (Jimmy Neutrón: el niño genio en Hispanoamérica y Jimmy Neutrón: el niño inventor en España) es una película infantil de ciencia ficción animada por computadora, estrenada el 21 de diciembre de 2001 en Estados Unidos. Fue producida por Nickelodeon Movies, DNA Productions y O Entertainment, con la dirección de John A. Davis, quien escribió el guion junto con Steve Oedekerk, David N. Weiss y J. David Stern, basado en una idea suya de años atrás. La película sigue al personaje de Jimmy Neutrón (con la voz de Debi Derryberry), un niño de diez años con una extraordinaria inteligencia y talento para la creación de gadgets, que debe salvar a todos los padres de su ciudad de una raza de extraterrestres con forma de huevo, conocida como Yolkians.
Davis concibió la idea en la década de 1980, cuando escribió un guion para un cortometraje protagonizado por el personaje prototípico de Jimmy, Johnny Quasar. Tras retomarlo varios años después, él y su amigo Keith Alcorn usaron su primera copia del programa LightWave para realizar el cortometraje de animación en 3D The Adventures of Johnny Quasar, de apenas cuarenta segundos. El corto ganó popularidad en la convención SIGGRAPH de 1995 y atrajo la atención de Oedekerk, fundador de O Entertainment, lo que llevó a DNA Productions (fundada por Davis y Alcorn) a desarrollar la idea para un piloto de televisión. Tras llevar la propuesta a Nickelodeon y ajustarla a sus requerimientos durante varios años, se planteó la posibilidad de hacer una serie de televisión y un largometraje. Davis sugirió comenzar con lo segundo, para que su equipo pudiera modelar elementos en 3D con un mayor presupuesto y reutilizarlos posteriormente. Con 30 millones USD, la producción comenzó a principios de 2000 y duró aproximadamente 24 meses, luego de que DNA aumentara considerablemente su personal.
Se trata de la primera película de animación por computadora hecha íntegramente con software comercial; principalmente, LightWave y project:messiah 1.5. Además, presentó al primer personaje en 3D de Nickelodeon, Jimmy Neutrón, quien se convirtió en la imagen de una franquicia multiplataforma, con apariciones en páginas web, videojuegos, atracciones temáticas y más. Una fuerte campaña publicitaria sirvió para familiarizar al público con él, mediante asociaciones con marcas famosas y contenido sinérgico transmitido en Nickelodeon. La película se exhibió en múltiples países alrededor del mundo, bajo la distribución de Paramount Pictures, con lo que recaudó un total de 102 millones USD. Recibió críticas mayormente positivas y fue nominada al primer Premio Óscar a la mejor película de animación, junto con Monsters, Inc. y la ganadora Shrek. La serie de televisión, titulada The Adventures of Jimmy Neutron, Boy Genius, se estrenó en septiembre de 2002. Una segunda serie, el spin-off Planet Sheen, se estrenó en 2010.
Sinopsis
Jimmy Neutrón es un niño genio que vive con sus padres, Judy y Hugh, en la ciudad de Retroville. Normalmente está acompañado por su perro robot Goddard y sus mejores amigos, el obeso Carl y el hiperactivo Sheen. Su rival es Cindy, una inteligente compañera de clases que suele burlarse de él por su baja estatura. Un día, Jimmy lanza un satélite de comunicaciones al espacio exterior con la esperanza de contactar vida extraterrestre. Tiempo después, él y sus amigos se enteran de la gran inauguración del parque de atracciones Retroland. Nick, el chico popular de la clase, los incita a escabullirse y asistir. Judy se mantiene inflexible con los horarios de Jimmy y se niega a dejarlo ir, además de castigarlo por casi quemar la casa con su mochila propulsora. Él opta por desobedecerla y escapa de noche a Retroland, junto con Carl y Sheen.
Mientras tanto, el satélite de Jimmy es interceptado por los Yolkians, una raza alienígena originaria del planeta Yolkus. Su líder, el rey Goobot, reproduce un mensaje adjunto en el que se aprecia una foto de Judy y Hugh, por lo que envía sus naves a la Tierra para capturar a los adultos de Retroville. Jimmy, Carl y Sheen confunden las naves con una estrella fugaz, lo que lleva a Jimmy a desear liberarse de sus padres. A la mañana siguiente, todos los niños notan que los adultos han desaparecido y festejan alocadamente. Al principio, no tener padres les resulta divertido, pero en cuestión de horas se dan cuenta de que realmente los necesitan. Jimmy se entera de que su satélite ha sido encontrado y deduce que los padres fueron abducidos. Luego, recluta a los niños para convertir las atracciones de Retroland en naves espaciales, con las que irán al espacio en un plan de rescate.
Tras atravesar una lluvia de meteoros y acampar en un asteroide, los niños llegan al planeta Yolkus y descubren que sus padres ahora portan cascos que controlan sus mentes. Jimmy intenta liberar a su padre, pero el rey Goobot captura a los niños y menciona que el satélite de Jimmy fue de gran ayuda en su plan; ahora pretenden ofrecer a los adultos como sacrificio al dios Poultra. Ooblar, el torpe asistente del rey, separa a Jimmy de Goddard y lo encierra en una mazmorra con los otros niños, quienes ahora culpan a Jimmy de todo lo sucedido. Cindy se compadece de él y lo anima a ayudarlos a escapar, admitiendo que todos necesitan de su inteligencia. Por medio del teléfono móvil de Libby —la mejor amiga de Cindy—, Jimmy se comunica con Goddard y logra liberar a los niños, tras engañar a Ooblar y obtener su llave.
Jimmy y compañía llegan al coliseo de los Yolkians, donde el monstruoso Poultra es liberado. Mientras Goobot organiza el sacrificio, Jimmy reúne a los niños para asaltar el coliseo y luchar contra los guardias. Mientras tanto, Sheen toma una nave de los Yolkians y la pilotea hasta noquear a Poultra en la cabeza. Jimmy le roba el control de los cascos a Goobot y los niños escapan de Yolkus con sus padres. Goobot organiza una flotilla para perseguirlos, pero esta es destruida cuando los niños vuelan sus naves muy cerca de la superficie del Sol. Cuando Goobot y Ooblar se burlan del tamaño de Jimmy, este utiliza uno de sus inventos para agrandarse al tamaño de un planeta y destruir la nave del rey, quien resulta único sobreviviente y jura vengarse. En el viaje de regreso a la Tierra, Jimmy se reconcilia con sus padres y admite que, a pesar de ser un genio, todavía depende de ellos.
Personajes y reparto miniaturadeimagen|derecha|Debi Derryberry, voz de Jimmy Neutrón.
Debi Derryberry tuvo su primer gran papel al darle voz a Jimmy Neutrón, tras al menos quince años de carrera como actriz. Los productores querían seguir «el ejemplo de los Simpson» y escogieron a una mujer para que interpretara al «niño héroe». Sin embargo, según Los Angeles Times, Paramount no quiso exponerla al público hasta el lanzamiento de la película, con tal de no divulgar que el protagonista fue interpretado por una mujer. El personaje (de nombre completo James Isaac Neutrón) es un niño de diez años con un coeficiente intelectual «de nivel Einstein», cuyos inventos tienen el propósito de facilitarle la vida. Esto incluye rayos reductores, mochilas propulsoras y un robot que puede atar sus zapatos. Es el niño más inteligente de su escuela, pero sus compañeros lo excluyen y lo apodan «Nerdtrón». Jimmy a veces pide asistencia de su perro robot Goddard, cuyos talentos incluyen convertirse en teléfono, escalera, equipo de sonido y estallar a voluntad para «hacerse el muerto».
Los compañeros de Jimmy presentan «arquetipos del patio escolar». Entre ellos está Cindy Vortex, la rival de Jimmy, quien es la segunda más inteligente de la escuela y tiene una naturaleza «agresivamente competitiva». Su mejor amiga y «fiel secuaz» es Libby Folfax, la hija de una familia afroestadounidense, quien es «calmada e inteligente». Carl Wheezer, el mejor amigo de Jimmy, es gordo, temeroso y sufre de asma; Jimmy le dice que aún no están en la etapa de la vida en que las hormonas les hacen gustar intensamente de las chicas, aunque en realidad esconde su atracción por Cindy. Sheen Estévez, su otro mejor amigo, es un geek obsesionado por el superhéroe Ultralord, quien aparece en productos como videojuegos y figuras de acción. Por otro lado, Nick Dean es el «chico malo» de la escuela, de actitud despreocupada y «prematuramente cool», que gana fácilmente la admiración de las chicas (incluyendo la de Cindy).
La película también presenta a algunos personajes adultos, como Miss Fowl, la maestra de los niños, quien es encogida accidentalmente por el rayo de Jimmy y debe batallar contra la lombriz de una manzana. Judy y Hugh Neutrón, los padres del protagonista, son «despistados, pero cariñosos», e insisten en que este no debe comunicarse con extraños, aunque sea a través de sus inventos. Judy es de carácter firme y suele reprender a Jimmy cuando «el tonto de Papá está demasiado asombrado para intervenir». Además, su casa está decorada con pinturas y esculturas de patos, dado que Hugh siente fascinación por ellos. Todos los adultos de Retroville son secuestrados por los Yolkians, así que Jimmy y sus compañeros deben unir fuerzas para cumplir el plan de rescate.
Los Yolkians son personajes cómicos de otro planeta que fueron llamados a la Tierra por el satélite casero de Jimmy; tienen una apariencia verde, forma de huevo y una consistencia viscosa-gelatinosa. Estos siguen las órdenes del maligno e incompetente rey Goobot, quien es siempre acompañado por su entusiasta y «semi-confiable» asistente, Ooblar. Los Yolkians veneran a Poultra, el «Dios de la cólera», a quien quieren hacerle una ofrenda con todos los humanos que han abducido. Según Patrick Z. McGavin, crítico de cine de Chicago Tribune, estos personajes representan el «miedo irracional hacia el “otro”» que es común en los filmes de la era atómica.
El doblaje en español latinoamericano incluye las actuaciones de Eduardo Curiel (Jimmy), Circe Luna (Cindy), Isabel Martinón (Carl), Humberto Solórzano (rey Goobot) y Moisés Palacios (Ooblar). El doblaje de España presenta a Ian Lleonart (Jimmy), Michelle Jenner (Cindy), José Javier Serrano (Carl), Juan Fernández (Rey Goobot) y Manuel Osto (Ooblar). En la versión original, grabada en inglés, el reparto completo es el siguiente:
Temáticas y estilo
Uno de los propósitos primordiales de la película es explorar las fantasías infantiles, de acuerdo con su guionista y director, John A. Davis, quien se basó en uno de sus cuestionamientos: «¿Cómo sería si uno se enojara con sus padres, construyera un cohete y volara lejos del hogar?». Dos de estas fantasías consisten en «divertirse en las atracciones» y «atiborrarse de dulces» a espaldas de los adultos. Con el paso de la trama, se cuenta una «misión intergaláctica» para rescatar a los padres de Retroville y librar al mundo del peligro.
Para Mike Price, del diario Fort Worth Business Press, Jimmy y sus fantasías proceden de «la corriente onírica de la cultura popular», con antecedentes como Leave It to Beaver, Watch Mr. Wizard y —en especial— el filme Invaders from Mars (lo que él denomina «antecedentes nostálgicos»), si bien «en cualquier caso, los personajes de niños héroes se habían convertido en una presencia recurrente en la ficción popular mucho antes», refiriéndose a figuras literarias como Tom Sawyer y Tom Swift. Price señala que David MacLean, el personaje principal de Invaders from Mars, es un niño que desea ser científico, «y por cada hora que pasa rastreando las estrellas con un telescopio, probablemente pasa otras dos leyendo cómics y pulps de ciencia ficción». En este sentido, «Jimmy Neutrón podría incluso ser el yo fantástico de David, realizado de una manera algo más alegre» y gracias a la «resonancia cultural de mediados del siglo ».