miniaturadeimagen|La casa de Rusia, una película del género ficción de espionaje La ficción de espionaje (en inglés, spy fiction) es un género literario en el que el espionaje es un elemento importante del contexto o de la trama. Surgió a principios del , inspirado por las rivalidades e intrigas entre las grandes potencias y la creación de las modernas agencias de inteligencia. Recibió un nuevo impulso con el desarrollo del fascismo y el comunismo en el periodo previo a la Segunda Guerra Mundial, continuó desarrollándose durante la Guerra Fría y recibió un nuevo impulso con la aparición de estados canallas, organizaciones criminales internacionales, redes terroristas globales, piratería marítima y el sabotaje y espionaje tecnológicos como potentes amenazas para las sociedades occidentales.
Como género, la ficción de espionaje está relacionada temáticamente con la novela de aventuras (El prisionero de Zenda, 1894, La Pimpinela Escarlata, 1905), el thriller (como las obras de Edgar Wallace) y el thriller político-militar (La herencia Schirmer, 1953, El americano tranquilo, 1955).
Antecedentes El comentarista William Bendler señaló que:"el capítulo 2 del Libro de Josué de la Biblia hebrea podría considerarse la primera historia de espías de la literatura universal. (...) Tres mil años antes de que James Bond sedujera a Pussy Galore y la convirtiera en su aliada contra Goldfinger, los espías enviados por el general Josué a la ciudad de Jericó hicieron más o menos lo mismo con Rahab la Ramera".
La ficción de espionaje como género empezó a surgir durante el . Los primeros ejemplos de novela de espionaje son El espía (1821) y El Bravo (1831), del novelista estadounidense James Fenimore Cooper. El Bravo ataca el antirrepublicanismo europeo, al describir Venecia como una ciudad-estado donde una oligarquía despiadada lleva la máscara de la "república serena".
En la Francia del , el asunto Dreyfus (1894-99) contribuyó en gran medida a despertar el interés público por el espionaje. Durante unos doce años (1894-1906), el asunto, que incluía elementos de espionaje internacional, traición y antisemitismo, dominó la política francesa. La prensa mundial se hizo eco de los detalles: un agente encubierto de la Alemania Imperial que traicionaba a Alemania los secretos del Estado Mayor del Ejército francés; la réplica del contraespionaje francés de enviar a una charwoman a desvalijar la basura de la embajada alemana en París, fueron noticias que inspiraron exitosas ficciones de espionaje.
Al menos dos historias de Sherlock Holmes tienen claros temas de espionaje. En La aventura del tratado naval, Holmes recupera el texto de un tratado naval secreto entre Gran Bretaña e Italia, robado por un audaz espía. En Su última reverencia, el propio Holmes actúa como agente doble, proporcionando a Alemania mucha información falsa en vísperas de la Primera Guerra Mundial.
Los principales temas de un espía en los prolegómenos de la Primera Guerra Mundial eran la continua rivalidad entre las potencias coloniales europeas por el dominio de Asia, la creciente amenaza de conflicto en Europa, la amenaza interna de revolucionarios y anarquistas, y el romanticismo histórico.
Kim (1901) de Rudyard Kipling trata del "Gran Juego" anglo-ruso, que consistía en una rivalidad geopolítica y una guerra estratégica por la supremacía en Asia Central, normalmente en Afganistán. El agente secreto (1907), de Joseph Conrad, examina la psicología y la ideología que motivan a los hombres y mujeres socialmente marginados de una célula revolucionaria. Un diplomático de una embajada sin nombre (pero claramente rusa) obliga a un agente doble, Verloc, a organizar un intento fallido de bombardear el Observatorio de Greenwich con la esperanza de que se culpe a los revolucionarios. La siguiente novela de Conrad, Bajo ojos occidentales (1911), narra la historia de un espía reticente enviado por el Imperio Ruso para infiltrarse en un grupo de revolucionarios con base en Ginebra. El hombre que fue jueves (1908), de G. K. Chesterton, es un thriller metafísico basado aparentemente en la infiltración de detectives en una organización anarquista, pero la historia es en realidad un vehículo para explorar las estructuras de poder de la sociedad y la naturaleza del sufrimiento.
El detective de ficción Sherlock Holmes, creado por Arthur Conan Doyle, trabajó como cazador de espías para el gobierno británico en los relatos "La aventura de la segunda mancha" (1904) y "La aventura de los planos del Bruce-Partington" (1912). En "Su última reverencia" (1917), sirvió a la Corona y al país como agente doble, transmitiendo información falsa a la Alemania Imperial en vísperas de la Gran Guerra.
La Pimpinela Escarlata (1905), de la baronesa Orczy, narra las hazañas de un aristócrata inglés que rescata a aristócratas franceses del Reinado del Terror de la Revolución francesa (1789-99).
Pero el término "novela de espías" fue definido por El enigma de las arenas (1903), del autor irlandés Erskine Childers. El enigma de las arenas describe a dos navegantes británicos que navegan frente a la costa alemana del Mar del Norte y se convierten en espías aficionados cuando descubren un plan secreto alemán para invadir Gran Bretaña. Su éxito creó un mercado para el subgénero de la literatura de invasión, que se vio inundado por imitadores. William Le Queux y E. Phillips Oppenheim se convirtieron en los escritores británicos de ficción de espionaje más leídos y de mayor éxito, especialmente de literatura de invasión. Su estilo prosaico y sus relatos formulistas, producidos en grandes cantidades entre 1900 y 1914, resultaron de escaso mérito literario.
Durante la Primera Guerra Mundial Durante la Guerra, John Buchan se convirtió en el novelista de espionaje británico por excelencia. Sus relatos, muy bien escritos, describen la Gran Guerra como un "choque de civilizaciones" entre la civilización occidental y la barbarie. Entre sus novelas destacan Los treinta y nueve escalones (1915), Greenmantle (1916) y sus secuelas, todas ellas protagonizadas por el heroico escocés Richard Hannay. En Francia, Gaston Leroux publicó el thriller de espionaje Rouletabille chez Krupp (1917), en el que un detective, Joseph Rouletabille, se dedica al espionaje.
Período de entreguerras Tras la Revolución rusa (1917), la calidad de la ficción de espionaje disminuyó, quizá porque el enemigo bolchevique ganó la guerra civil rusa (1917-23). Así, la historia de espionaje de entreguerras suele referirse a la lucha contra la Amenaza Roja, que se percibía como otro "choque de civilizaciones".
La ficción de espionaje estuvo dominada por autores británicos durante este periodo, inicialmente antiguos oficiales y agentes de inteligencia que escribían desde dentro del oficio. Algunos ejemplos son Ashenden: Or the British Agent (1928), de W. Somerset Maugham, que retrata con precisión el espionaje en la Primera Guerra Mundial, y The Mystery of Tunnel 51 (1928), de Alexander Wilson, cuyas novelas transmiten un retrato inquietante del primer jefe del Servicio Secreto de Inteligencia, Mansfield Smith-Cumming, el "C" original.
En el libro Literary Agents (1987), Anthony Masters escribió: "Las aventuras de Ashenden se acercan más a las experiencias de la vida real de su creador". John Le Carré describió los relatos de Ashenden como una gran influencia en sus novelas y elogió a Maugham como "la primera persona que escribió algo sobre espionaje con un aire de desencanto y realidad casi prosaica".
A un nivel más popular, con Meet the Tiger (1928) comenzó la popular y larga serie Saint, de Leslie Charteris, protagonizada por Simon Templar. Water on Brain (1933), del ex agentede inteligencia Compton Mackenzie, fue la primera novela satírica de espionaje de éxito. El prolífico autor Dennis Wheatley también escribió su primera novela de espionaje, The Eunuch of Stamboul (1935), durante este periodo.
En el falso Estado de Manchukuo, los espías aparecían a menudo en las historias publicadas en sus revistas patrocinadas por el gobierno como villanos que amenazaban Manchukuo. Manchukuo se había presentado desde su fundación en 1931 como un experimento idealista panasiático, en el que las "cinco razas" oficialmente designadas de japoneses, chinos Han, manchúes, coreanos y mongoles se habían unido para construir una sociedad utópica. Manchukuo también contaba con una importante minoría rusa, que en un principio había sido considerada como la "sexta raza", pero que había sido excluida. Las historias de espionaje de Manchukuo, como "Una mujer mestiza", del escritor Ding Na, a menudo vinculaban la disposición a servir como espías con tener una herencia mixta ruso-Han; la implicación era que las personas de ascendencia "pura" de una de las "cinco razas" de Manchukuo no la traicionarían. En "Una mujer mestiza", la villana parece inicialmente Mali, el personaje epónimo de padre ruso y madre Han, pero al final se revela que está siendo chantajeada por el verdadero villano de la historia, el espía extranjero Baoerdun, y demuestra ser leal a Manchukuo después de todo cuando le quita la pistola de la mano a Baoerdun en el clímax de la historia. Sin embargo, el relato de Ding también afirma que Baoerdun no se habría atrevido a intentar su chantaje contra una mujer han y que eligió a Mali porque era mestiza y, por tanto, "débil".
Cuando Japón invadió China en 1937, y más aún en 1941, el nivel de represión y propaganda en Manchukuo se incrementó, ya que el Estado lanzó una campaña de "guerra total" para movilizar a la sociedad para la guerra. Como parte de la campaña de "guerra total", el Estado advirtió a la gente que estuviera alerta en todo momento por si había espías; junto a esta campaña surgió una manía por las historias de espías, que igualmente advertían a la gente que estuviera alerta contra los espías. Las novelas y películas con temas de contraespionaje se hicieron omnipresentes en Manchukuo a partir de 1937. A pesar de los valores intensamente patriarcales de Manchukuo, la campaña de contraespionaje se centró en las mujeres, a las que se animaba a denunciar a la policía a cualquier persona sospechosa, con un eslogan que decía: "Las mujeres defienden dentro y los hombres defienden fuera". Las historias de espionaje de Manchukuo, como "Una mujer mestiza", solían tener protagonistas femeninas. En "Una mujer mestiza", son dos mujeres corrientes las que desarticulan la red de espionaje, en lugar de la policía de Manchukuo, como cabría esperar. El académico surcoreano Bong InYoung señaló que historias como "Una mujer mestiza" formaban parte de la campaña del Estado para hacerse con el control de "...la gobernanza de la vida privada y familiar, apoyándose en el poder de la literatura propagandística y en la movilización a escala nacional del discurso social del contraespionaje". Al mismo tiempo, observó que "Una mujer mestiza", con sus inteligentes protagonistas femeninas, parecía desafiar los valores patriarcales de Manchukuo, que presentaban a la mujer como el sexo débil necesitado de la protección y orientación masculinas. Sin embargo, Bong señaló que la verdadera heroína de "Una mujer mestiza", Shulan, es presentada como superior a Mali, ya que ella es Han, y la historia es "...de desempoderamiento femenino en el sentido de que Mali está completamente subordinada al orden racial que establece Shulan".
Segunda Guerra Mundial El creciente apoyo al fascismo en Alemania, Italia y España, y la inminencia de la guerra, atrajeron de nuevo a escritores de calidad a la ficción de espionaje.