Germán Wilkins Vélez Ramírez (Mayagüez, Puerto Rico, 10 de marzo de 1953), conocido artísticamente como Wilkins, es un cantante, compositor, empresario vitivinicultor, productor y director. Con una trayectoria de más de seis décadas, ha desarrollado una carrera internacional que incluye presentaciones en numerosos países y la publicación de múltiples álbumes bajo sellos como RCA, Warner Music y su propio sello independiente, Masa Records.
Es conocido internacionalmente por «Margarita» (1987) canción principal de la banda sonora del film Salsa (1988). En dicha película tiene una participación cantando la canción; también es conocido por su versión de la canción «Sopa de caracol» publicado en 1991, versión que es muy popular en Sudamérica, principalmente en Argentina.
Trayectoria profesional
1953-1970: Inicios Es hijo de Germán Vélez (locutor y cantante que hacía dúos con el cantautor Mon Rivera), y de la doctora Áurea Ramírez, dermatóloga del área metropolitana de San Juan.
El inicio de su carrera artística fue en 1959, con solo cinco años de edad, grabando jingles comerciales en Mayagüez. En 1962 se trasladó con su familia a México, donde su madre iba a estudiar medicina.miniaturadeimagen|izquierda|Wilkins con su hermana Bruni en Mayagüez.
1970-1975: Etapa en México A los once años ingresó a la banda Los Fratelos, donde conoció a Rubén Cervantes, con quien formó el dueto Wilkins y Rubén. En 1968, el dúo grabó un simple para el sello RCA México con las canciones «Puertorriqueña» y «Pobre Soy».
En 1971, Santitos Colón lo recomendó a la discográfica neoyorquina Mary Lou Records. A los diecisiete años inició su carrera como solista con el álbum Por primera vez, arreglado y producido por Tito Puente. Este mismo año, con el nombre artístico de Wilkins Vélez representó a Puerto Rico en el II Festival de la Canción Latinoamericana, celebrado en la ciudad de Nueva York. Obtuvo el segundo lugar entre 24 participantes con la canción «Espérame», autoría de Carmen Iraida Colon, con arreglos de Tito Puente. Tras este logro, fue contratado por el productor Tommy Muñiz para participar en el programa televisivo, El Show del Mediodía.
Durante esta etapa, Wilkins lanzó los álbumes Por primera vez (1970), Wilkins – El Ganador Del II Festival De La Canción Latinoamericana De Nueva York (1972), ambos con el sello discográfico Mary Lou Records. Luego siguió con los discos Wilkins (1973) y Por tu rumbo (1974) con el sello Vaya Records.
1975-1977: Primeros éxitos y proyección internacional En 1975 firmó con la discográfica centroamericana Velvet, de José y Roberto Pagé. Con este sello, ese mismo año, publicó Wilkins de donde se destacaron su versiones de las canciones «Candilejas», «Amigos míos me enamore», autoría de Gian Franco Pagliaro y «Bella sin alma».
En junio de 1975, Wilkins participó en la undécima edición el Festival Golden Orpheus, celebrado en Slanchev Bryag (Sunny Beach), Bulgaria, donde obtuvo el segundo puesto. Su presentación en el certamen lo situó como el primer artista puertorriqueño en actuar en Europa Oriental. Su participación en este festival internacional quedó registrado en el track A5 con la canción «Only You Do Me Happy» en el disco The Golden Orpheus '75 - Laureates And Guests publicado por el sello Балкантон.
En 1976 publicó O tu o nada, de donde se destacó el sencillo «Pensamiento y palabra». En Venezuela esta placa fue publicada con el título Wilkins. Al año siguiente publicó No se puede morir por dentro (1977) placa de donde sale el sencillo «Como no creer en Dios», autoría de Pedro Favini y José “Pepe” Ragone del trío San Javier, canción que ha incluido en sus presentaciones en vivo y en diversos recopilatorios y grandes éxitos.
En 1977 firmó con la disquera neyorkina Coco Records fundada por el productor Harvey Averne. Al año siguiente, 1978, pública el trabajo discográfico Amarse un poco, producido por Wilkins. Las sesiones de grabación fueron realizadas en los estudios Regson, en Milán, con arreglos dirigidos por Gian Piero Reverberi, y en los estudios Sundragon y Blank Tapes con arreglos por Héctor Garrido. De esta producción fue elegido como sencillo «Te amo», versión española del éxito italiano de Umberto Tozzi. El disco es publicado en Argentina a través del sello MICSA.En Francia fue publicado a través de Sonodisc.
1978-1987: Sello propio, éxito cinematográfico y consolidación En 1978, con 25 años, Wilkins asumió un mayor control sobre su carrera artística y fundó su propio sello discográfico, Masa Records, con el que lanzó el álbum Con mi música para otro lado, de donde se destaca la canción «De ahí vengo yo». Este mismo año obtuvo el grado de Bachiller en Ciencias por la Universidad de Puerto Rico, con diploma expedido en Río Piedras el 18 de junio de 1978.
En 1981 alcanzó un hito en su trayectoria al convertirse en el primer intérprete de música popular en presentarse en la Sala Antonio Paoli del Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré, espacio planificado, en principio, para la música clásica. Este mismo año la revista internacional Record World, lo incluyó dentro de la Selección de Valores de Puerto Rico para los Record World 1981 Awards dentro de la categoría cantautor masculino.Ese mismo año presentó en el Coliseo Roberto Clemente su concierto Rockmántico. Ese mismo año, la revista Billboard lo reconoció como mejor cantante, compositor y álbum, distinción que volvió a recibir en 1986.miniaturadeimagen|Wilkins en concierto en el teatro de la UPR en 1983.
En 1982, Wilkins publicó el álbum Aventura a través del sello Masa. La producción fue grabada en Roma, Italia y Múnich, Alemania, en colaboración con el productor Gian Piero Reverberi, y destacó por la incorporación temprana de sonidos generados por computadora, en particular el uso de drum machines, lo que definió su carácter innovador. Luego de su paso por Italia, se presentó en Madrid, España en el programa de Televisión 300 Millones.https://www.radioespectaculo.com/biografias/wilkins
En 1983 se convierte en el primer artista latino en presentarse en el estadio Hiram Bithorn en San Juan en un concierto llamado "En manos del amor".https://wilkinsmusic.com/bio/
miniaturadeimagen|alt=|Entrada para concierto "Wilkins Rockmántico en la UPR" en 1983.
En 1984 lanza el álbum La historia se repite, en donde interpreta éxitos de la década del 50 en español y en inglés tales como «Twist», «Rock en la prisión» y «Cuando calienta el sol». Este mismo año también lanza el disco doble Completamente en vivo que registró el show dado en la Universidad de Puerto Rico.
En 1987, Wilkins participó en el comercial internacional de Pepsi titulado «We Got the Taste», protagonizado por Tina Turner como parte de la campaña vinculada a su gira Break Every Rule. El anuncio reunió a diversos artistas internacionales, y Wilkins intervino junto a intérpretes como Emmanuel, Gino Padilla, Evandro Mesquita y la actriz y cantante tailandesa Pu Anchalle Jongkadeekij. El spot contó con versiones en estudio y en vivo, y una de estas fue incluida en el video oficial del tour de Turner.
En este mismo año firmó contrato con la discográfica multinacional WEA, sello con el que publicó el álbum Paraíso perdido, producido por Michael Sembello (ganador de un premio Grammy en 1983 por Maniac incluido en el film Flashdance). De dicho trabajo se desprende la canción «Margarita», que fue utilizada como tema musical de la película Salsa (1988), protagonizada por Robi “Draco” Rosa, y que con el tiempo se consolidó como una de las canciones más representativas de Wilkins. El tema ha sido grabado en más de 40 idiomas, entre ellos armenio, hebreo y japonés.
1988-1996: Estrellato internacional, "Sopa de Caracol" y éxito en Argentina En 1988 año presentó el espectáculo Histeria, en el acto de inauguración del coliseo Rubén Rodríguez de la ciudad de Bayamón. Previo al concierto hizo una presentación especial en el programa Noche de gala junto al exgobernador Luis A. Ferré. Este mismo año lanzó a través de WEA Latina el disco L.A.-Wilkins-N.Y. cuyo lado A denominado L.A. side fue producido por el guitarrista cubano-estadounidense Carlos Alomar mientras que el lado b llamado N.Y. side fue producido por Michael Sembello. De esta producción sobresale la canción «Yo no quiero volverme tan loco», que grabó junto al músico y cantautor argentino Charly García y al cantante y compositor israelí-venezolano Ilan Chester de la cual se produjo un videoclip oficial promocional.
En 1991 publicó el disco Sereno que fue producido por el propio Wilkins, junto el argentino Jorge Calandrelli (conocido por su trabajo con Barbra Streisand, Celine Dion, Tony Bennett, Elton John, Lady Gaga y John Legend.) y a Emilio Estefan ( quien produjo a artistas como Azúcar Moreno, Thalía, Shakira, Charlie Zaa, Ricky Martin, entre otros). De este disco surgen los sencillos «Sopa de caracol», «Sereno» y «Puerto Rico querido», canción que compuso junto a Ricardo Cocciante. En formato CD fue incluido un bonus track con la canción «Mejor hago las paces con tu duende» incluida en la novela mexicana Rubí.Con este disco logra un gran éxito en Sudamérica, principalmente en Argentina. Ese año, durante la presentación de Sereno en el Centro de Bellas Artes de Puerto Rico, el exgobernador Luis A. Ferré acompañó a Wilkins en el piano mientras este interpretaba la canción «Para Vivir».
Ese mismo año, a través de BMG y RCA publicó el disco Todo Ritmo " En Vivo En Bellas Artes ", de donde sale el sencillo promocional «Big Bamboo», y donde además hace su versión del éxito internacional «Lambada (llorando se fue)». En esta placa incluye un medley de cumbias de donde destaca la «cosecha de mujeres» y la «pollera colorá».
En noviembre de 1992 publicó Panggayo junto al músico Michael Sembello. De esta producción se destaca una remozada versión del mambo «Lupita» de Pérez Prado y una versión rockera de «Quien se ha tomado todo el vino» éxito de Carlitos Jiménez. El primer sencillo de esta producción fue «Mucho Dinero» que fue publicado en vinilo 12", maxisencillo, con 6 tracks que incluyó la canción «in god we trust». El disco fue publicado a través de BMG en Japón en junio de 1993 con el título パンガーヨ.
En 1993 publicó el disco El fuego sagrado, donde incorpora el ritmo de cuarteto, sonido originario de Córdoba, Argentina. El primer sencillo de esta producción fue la canción «Con El Diablo En Los Pies», una canción en ritmo de cuarteto, al igual que «Ella Nos Engaña A Los Dos», canción en la que colaboró Carlitos Jiménez.Al año siguiente, 1994, publicó el disco Palabras que bailan a través de BMG Argentina.
En 1995 publicó el disco El amor es más fuerte “ a través de BMG Argentina y RCA. De esta placa se destacaron las canciones «Que me pasa contigo», la canción que da título al disco «El amor es más fuerte» y «El santuario» que canta a dúo con la cantante argentina Valeria Lynch.Ese mismo año dio un multitudinario concierto en el estadio Hiram Bithorn.
1997-2010: El Castillo, el Empresario vitivinicultor y el retiro En 1997 el artista adquirió el castillo de estilo arquitectónico medieval San Alberto, ubicado en Tanti, Córdoba. Esta edificación, que comenzó a construirse en el año 1900 por el arquitecto yugoslavo Reljak, y que fue inaugurado en el año 1926. se constituyó en una curiosidad arquitectónica por su particular técnica de construcción, como un rompecabezas donde cada piedra fue cincelada para ensamblar con la otra. A partir de su adquisición el casillo pasó a ser conocido como "el castillo de Wilkins".