John Philip Holland (irlandés: Seán Pilib Ó hUallacháin/Ó Maolchalann ) (28 de febrero de 1841La hija de Holland, Marguerite, afirma que su padre nació el 29 de febrero, un año bisiesto, lo que haría que el año de nacimiento fuera 1840, no 1841, pero esto no es universalmente aceptado, ya que el registro de los Hermanos Cristianos en Limerick contiene la anotación "JP Holland ... entró el 15 de junio de 1858, a los 17 años". - † 12 de agosto de 1914) fue un profesor, ingeniero autodidacta e inventor irlandés que desarrolló el primer submarino encargado formalmente por la Armada de los Estados Unidos. El diseño y técnicas de construcción del sumergible de John Holland interesó a las armadas de muchos otros países, y creó posteriormente una demanda de modelos. Entre los países que adquirieron estos buques y posteriormente una licencia para su construcción se encontraron la Marina Real Británica, Armada Imperial Japonesa, Armada Imperial Rusa y la Armada Real de los Países Bajos.
Primeros años John, el segundo de cuatro hermanos, todos varones, nació en una estación de guardacostas en Liscannor, Condado de Clare, IrlandaJohn P. Holland (1841–1914) – Inventor of the Modern Submarine by Richard K. Morris, United States Naval Institute, Annapolis, MD: © 1966, Library of Congress Catalog Card No. 66-20239 donde residía su padre, John Sr., miembro del Royal Coastguard Service. Su madre, una hablante nativa de irlandés de Liscannor, Máire Ní Scannláin (también conocida como Mary Scanlan), fue la segunda esposa de John Holland padre; la primera, Anne Foley, de la que se cree era nativa de Kilkee, murió en 1835. En la zona se hablaba predominantemente irlandés y John aprendió inglés correctamente sólo cuando asistió a la St. Macreehy's National School donde se impartía clases en inglés.
A partir de 1858, estudia en la Irish Christian Brothers en Ennistymon.Holland's background and childhood in Clare and Limerick, geocities.com. Consultado 8 mayo 2015. Durante este período, el joven Holland conoció al hermano Bernard O'Brien. El hermano O'Brien era un científico y un excelente mecánico que se distinguió por construir varios telescopios con mecanismo de relojería para seguir el movimiento de las estrellas y varios aparatos para demostrar el electromagnetismo. De cartas escritas años después, queda claro que el hermano O'Brien tuvo una profunda influencia sobre él. A finales de la década de 1850, John había elaborado sus primeros planos para un sumergible. John estudió los intentos de William Bourne, David Bushnell y Robert Fulton de navegar bajo el agua. En 1862, leyó un relato del primer combate entre buques blindados, el histórico enfrentamiento entre el USS Monitor, y el CSS Virginia durante la Guerra de Secesión y notó la preocupación inglesa ya que la fuerza de su país residía en su armada de barcos de madera, que en aquel ahora parecía vulnerable. Y cuando en 1864 el balandro de la Unión USS Housatonic fue hundido en el puerto de Charleston por el pequeño (2 toneladas) sumergible confederado H. L. Hunley que, aunque a pesar de ser inestable y resultar hundido en el ataque con toda su tripulación, constató la importancia de las ideas de Holland.
Por esa época, el obispo de Limerick pidió a los Christian Brothers que comenzarán clases nocturnas y dominicales para adultos. Al carecer de suficientes profesores capacitados, los Hermanos pidieron a sus estudiantes más dotados que se ofrecieran como voluntarios y John Holland respondió a la llamada. La enseñanza debió haber atraído a Holland, porque se unió a la orden de los Hermanos Cristianos Irlandeses, cuyos votos incluían "instrucción grata". Llegó al noviciado de North Richmond, Dublín, el 15 de junio de 1858. Después de un breve retiro, recibió el hábito y pasó a ser conocido como Hermano Philip. Siguió un breve curso de vida religiosa y otro de gestión del aula.
El 3 de noviembre de 1858, el hermano Philip fue asignado a la escuela del North Monastery CBS en Cork , donde conoció al hermano James Dominic Burke. El hermano Burke fue un destacado profesor de ciencias y fundador de la formación profesional en Irlanda. “El hermano Burke ya estaba demostrando los poderes de la electricidad en la propulsión submarina en las exhibiciones públicas para entretenimiento de la gente”. Más tarde siguió enseñando en muchos otros centros del país, incluido el North St. Mary's CBS, Portlaoise, St Joseph's CBS en Drogheda y como primer profesor en Matemáticas en el Coláiste Ris en Dundalk donde desarrolló su primer diseño de un sumergible. Vida en Estados Unidos Diseño y desarrollo de sumergibles 1872 fue un año crucial. Terminó el período de los votos trienales y llegó el momento de hacer los votos perpetuos. La madre y el hermano de John, Alfred, emigraron a los Estados Unidos y el hermano Dominic McConnell lanzó su cruzada para hacer las escuelas más eficientes. El hermano McConnell se propuso eliminar a los hermanos que no cumplían con los estándares de su salón de clases. El hermano Philip se negó a tomar sus votos perpetuos en la Navidad de 1872 y el 26 de mayo de 1873, John Philip Holland partió hacia los Estados Unidos vía Liverpool, concretamente a Boston, donde su madre y dos de sus hermanos se habían establecido y, donde volvió a ejercer la docencia durante seis años más en la St. John's Catholic School en Paterson, New Jersey.
thumb|left|250px|Sumergible Holland N.º 1 thumb|left|250px|Sumergible Feniam Ram en la New York State Marine School en algún momento entre 1916 y 1927 Tras su llegada a Estados Unidos, Holland tuvo un accidente en una calle helada de Boston y se rompió una pierna. Mientras se recuperaba de la lesión en un hospital, aprovechó su tiempo para perfeccionar sus diseños de sumergibles y fue alentado por el reverendo Isaac Whelan."John P. Holland: An Appreciation," Daily Alaska Empire. 3 September 1914. p. 5. Retrieved 2 September 2014. En 1875, sus diseños fueron presentados a la consideración de la Marina de los EE. UU., pero fueron rechazados por considerarlos "inviables y fantásticos".
John Holland mantuvo reuniones con la Hermandad Feniana, una organización republicana irlandesa que fue fundada en 1858 en Estados Unidos. La hermandad esperaba utilizar los sumergibles en su lucha por la independencia de la isla de Irlanda del Reino Unido. Los fenianos (nacionalistas irlandeses) acordaron financiar los gastos de investigación y desarrollo de tres sumergibles a un nivel que le permitió renunciar a su puesto docente. Con dichos fondos, Holland construyó en los talleres de la firma Todd & Rafferty Machine Co. en Paterson, New Jersey, un sumergible de una sola plaza, el Holland Boat N.º 1, botado el 22 de mayo de 1878, con cobertura de prensa. El sumergible tenía 4,27 m de eslora, pesaba 2,25 t y estaba propulsado por un motor térmico alternativo Brayton de 4 hp que accionaba una única hélice. Finalmente despojó al barco de todo el equipo utilizable y hundió el barco en el río Passaic después de completar su segunda prueba. El sumergible, hundido a 4,20 m de profundidad, fue reflotado en 1927 y actualmente se exhibe en el Paterson Museum.
En 1881 se botó el Holland II, apodado por la prensa Fenian Ram (carnero feniano) y considerado por algunas fuentes, principalmente anglosajonas, el primer sumergible práctico del mundo; otras disienten y lo atribuyen a Narciso Monturiol y sus Ictíneo I y II de 1859 y 1865, y a Isaac Peral con su Submarino Peral o al Gymnote francés ambos botados en 1888. Sin embargo, los desacuerdos dentro del liderazgo de la Hermandad Feniana sobre el uso del dinero del "fondo de escaramuzas" resultaron en el robo - o más bien secuestro - del Fenian Ram una noche a finales de noviembre de 1883. Como resultado, John Holland rompió su relación con la Hermandad Feniana después este incidente.Davies, R. Nautilus: The Story of Man Under the Sea.Naval Institute Press (1995); . El submarino ahora se conserva en el Paterson Museum, New Jersey.
John, en aquel entonces con 42 años, decidió no volver a la enseñanza. Aceptó un trabajo como dibujante en Roland's Iron Works en Nueva York. Al año siguiente aceptó un puesto en la firma Pneumatic Gun Company fundada por el teniente del ejército Edmond Zalinski, inventor del llamado Zalinski´s gun o Dynamite gun, una original invención de un cañón capaz de disparar una carga explosiva con aire comprimido.
Holland continuó mejorando sus diseños y trabajó en varios buques experimentales que no fueron considerados por la Armada de los EE. UU. Entre ellos destaca el Holland IV, también llamado Zalinski's Boat, un avanzado, por su novedoso armamento, sumergible experimental construido y cofinanciado por E. Zalinski y algunos de sus amigos y empleados en 1885. Para el proyecto, Holland y Zalinski fundaron la Nautilus Submarine Boat Company (1885-1886). Para ahorrar costes, se construyó el sumergible con un casco de madera sobre una estructura de hierro.Scientific American on August 7, 1886 John Holland se casó con Margaret Foley en Brooklyn el 17 de enero de 1887. Su primer hijo, de los siete que tuvo John P., nació en 1888, pero murió cuando aún era un bebé. thumb|left|250px|USS Holland (SS-1). Fotografía en Scientific American, 30 de abril de 1898
A finales de la década de 1880, a raíz de las noticias e informes aportados por sus agregados navales en Europa y más concretamente en Francia y España sobre el diseño, desarrollo y avances en ciertos "buques sumergibles" como el Peral español o el Gymnote francés, y los sumergibles Nordenfelt vendidos a la Armada Otomana era cada vez más difícil ignorar a los sumergibles y, ya en aquellos años el Secretario de Marina decidió solicitar ofertas. En 1888 se recibieron dos ofertas, ambas del astillero William Cramp & Sons en Filadelfia. Uno se basó en un diseño de Nordenfelt; el otro era el de John Holland. Previendo el peligro que implicaba, Cramps insistió en que las pruebas las realizara personal de la marina, pero el Secretario de la Marina William C. Whitney insistió en que el constructor probara su producto. Se produjo un impasse y ambas ofertas fueron rechazadas.
De todos modos, y dado que, el país contaba con inventores que habían intentado en vano interesar a las altas esferas de la US Navy en su proyectos, el Gobierno de los Estados Unidos a través del United States Navy Department anunció en 1889 un concurso abierto de diseños para un submarine torpedo boat respaldado por la aprobación del Congreso de un monto por 200000 dólares destinados a un posterior desarrollo y construcción del proyecto ganador. Las reglas de la competencia requerían que: cada diseño cumpliera ciertos requisitos previos vitales, incluyendo seguridad garantizada, capacidad para sumergirse, confiabilidad bajo el agua, velocidad razonable, resistencia, poder ofensivo y la capacidad de ver el objetivo. y que cumpliera con las siguientes especificaciones:
1. Velocidad: 15 nudos en la superficie, 8 nudos sumergido 2. Resistencia de potencia: 2 horas de inmersión a 8 nudos, provisiones para 90 horas. 3. Facilidad de maniobra: realizar círculo en un espacio no mayor a 4 veces su longitud. 4. Estabilidad: flotabilidad normal o positiva asegurada en todo momento. 5. Resistencia estructural: suficiente para soportar la presión a una profundidad de 150 pies (45,72 m). 6. Poder ofensivo: torpedos con carga de 100 libras (45,36 kg) de algodón pólvora.