miniaturadeimagen|Vaughan Williams en 1913. A London Symphony (Sinfonía de Londres), también conocida como Sinfonía n.° 2 en sol mayor, fue compuesta por Ralph Vaughan Williams entre 1912 y 1913. Fue sometida a un extenso proceso de revisión que terminó en 1936. La obra está dedicada a George Butterworth.

Historia

Composición miniaturadeimagen|George Butterworth, dedicatario de la pieza.La composición de esta pieza se desarrolló entre 1912 y 1936, periodo en el cual la obra experimentó un largo proceso de revisión. La denominación Sinfonía n.º 2 no fue asignada por el compositor para esta obra. La partitura fue dedicada a su amigo, el compositor George Butterworth, que fue quien animó al maestro británico a escribir una sinfonía sin partes vocales. Vaughan Williams lo explicó así (el texto citado es un híbrido de dos originales, la mayor parte de una carta a Sir Alexander Butterworth, padre de su amigo):

Versión original de 1914 La composición de esta pieza se desarrolló entre 1912 y 1913. El resultado de la insistencia de Butterworth fue la primera sinfonía puramente instrumental de Vaughan Williams y la segunda de sus nueve sinfonías, ya que con anterioridad había compuesto A Sea Symphony con partes vocales.

La sinfonía se estrenó en esta versión en 1914. Tras el estreno el compositor envió la partitura a Alemania, tanto a los editores Breitkopf & Härtel de Leipzig como al director de orquesta Fritz Busch en Berlín. Kennedy cita una carta del compositor: "Creo que fue [Donald] Tovey quien me sugirió que se lo enviara a Busch". Pero la partitura manuscrita original se perdió con la confusión provocada por el estallido de la Primera Guerra Mundial. Una segunda interpretación tuvo lugar el 12 de agosto de 1914 en Harrogate por parte de la Orquesta Municipal de Harrogate bajo la dirección de Julian Clifford. El compositor, con la ayuda de Geoffrey Toye, George Butterworth y el crítico Edward Joseph Dent, reconstruyó la partitura completa a partir de las diversas partes orquestales. Esta reconstrucción fue estrenada el 11 de febrero de 1915 por la Orquesta Municipal de Bournemouth bajo la dirección de Dan Godfrey. Dado que Butterworth murió poco después en la guerra asesinado por un francotirador durante la batalla del Somme, lo más apropiado era que se convirtiera en el dedicatario de la pieza que había incitado a crear y ayudado a reconstruir.

En 2001 se publicó una nueva grabación de la versión de 1914 en la discográfica Chandos. La viuda del compositor, Ursula Vaughan Williams, había otorgado su consentimiento únicamente para la realización de una grabación, sin interpretaciones en vivo. Pero la cálida acogida de esta grabación la convenció para permitir una interpretación en vivo. La primera interpretación en vivo de esta versión desde 1918 tuvo lugar en noviembre de 2003 en el Barbican Centre con Richard Hickox dirigiendo a la Orquesta Sinfónica de Londres. El 19 de julio de 2005 The Proms presentó otra interpretación en vivo de esta versión con Hickox dirigiendo la Orquesta Nacional de Gales de la BBC.

Versión de 1920 Vaughan Williams llevó a cabo una revisión para una interpretación el 18 de marzo de 1918 llevada a cabo por la New Queen's Hall Orchestra dirigida por Adrian Boult y de nuevo el 4 de mayo de 1920 por la Sinfónica de Londres dirigida por Albert Coates. La revisión consistió en su mayor parte en recortes draconianos que redujeron la pieza en un 25 o 30% de tiempo de interpretación. La pieza resultante de estos ajustes se convirtió en la primera versión publicada con una dedicatoria a la memoria de Butterworth. Fue grabada en 1925 por la Sinfónica de Londres dirigida por Dan Godfrey y en 1941 por la Sinfónica de Cincinnati dirigida por Eugene Goossens. Ya había recibido su estreno americano el 20 de diciembre de 1920 cuando la Sinfónica de Nueva York la tocó bajo la batuta de Albert Coates.

Versión de 1936 Entre 1933 y 1936 el compositor emprendió una nueva revisión de esta obra, mientras trabajaba en su Sinfonía n.º 4. Esta versión se publicó en 1936 y fue considerada definitiva, por lo cual es la que ha entrado en el repertorio, siendo interpretada en concierto y grabada por numerosos directores de orquesta. La versión definitiva es más de veinte minutos más breve que la original. Las principales diferencias entre la primera y última versión son las siguientes: Movimiento I: se eliminó un compás. Este el movimiento que permaneció más intacto con respecto a la versión original. Movimiento II: se recortaron 52 compases, principalmente de la coda tranquila. Movimiento III: desapareció un oscuro pasaje en Andantino que estaba al final del original. Movimiento IV: la sección central en mi menor de la versión original era interrumpida por un "grito de angustia" orquestal basado en el tema de apertura, tras el cual se reanuda el Allegro. El compositor también descartó una larga sección Andantino para cuerdas y maderas tras la conclusión del Allegro como "una mala melodía de himno". El Epílogo original se extendía a 109 compases que quedaron reducidos a 60.

A continuación se muestra un resumen de los cambios existentes entre la versión original y las dos versiones publicadas. Muestra el número de compases en cada movimiento y el total de toda la sinfonía: Movimientos I II III IV Epílogo Total Versión de 1914 408 202 386 227 109 1322 Versión de 1920 407 162 398 173 85 1225 Versión de 1936 407 150 398 162 60 1177 Las súplicas para restaurar ciertos pasajes cayeron en saco roto: «Es demasiado largo, demasiado largo, y había una horrible música moderna en el medio, algo horrible. No podía soportarlo», le dijo a Bernard Herrmann, que había interpretado la versión de 1920 en Nueva York.

Estreno y publicación miniaturadeimagen|Geoffrey Toye, director del estreno. El estreno se celebró el 27 de marzo de 1914 en el Queen's Hall de Londres en una interpretación de la orquesta del Queen's Hall bajo la dirección de Geoffrey Toye.

La primera edición de la versión original fue llevada a cabo en 1920 y la versión definitiva se publicó en 1936. Algunas sinfonías de Vaughan Williams fueron publicadas con títulos descriptivos (A Sea Symphony, A Pastoral Symphony, Sinfonía antártica); otras se publicaron como Sinfonía en fa menor, en re mayor y en mi menor. A las del último grupo se las denominaba Sinfonías n.º 4, 5 y 6, pero Vaughan Williams lo desaprobaba: "Nunca he puesto números a mis sinfonías y no quiero empezar ahora". Finalmente la nueva obra fue publicada bajo el título descriptivo "A London Symphony".

Instrumentación La partitura está escrita para una orquesta formada por: Viento madera: 3 flautas (la tercera doblando al flautín), 2 oboes, 1 corno inglés, 2 clarinetes, 1 clarinete bajo, 2 fagotes, 1 contrafagot. Viento metal: 4 trompas, 2 trompetas, 2 cornetas, 3 trombones, 1 tuba. Percusión: timbales, bombo, caja, platillos, triángulo, tam-tam, cascabeles, glockenspiel. Cuerda: 1 arpa y una sección de cuerdas con violines I y II, violas, violonchelos y contrabajos.

Estructura y análisis La sinfonía consta de cuatro movimientos: I. Lento, en sol mayor – Allegro risoluto II. Lento, III. Scherzo (Nocturne). Allegro vivace IV. Finale. Andante con moto – Maestoso alla marcia – Allegro – Lento – Epilogue. Andante sostenuto

La interpretación de esta obra dura aproximadamente 45 minutos, mientras que en su versión original duraba unos 60 minutos. La pieza se originó a partir de unos bocetos para un poema sinfónico sobre Londres y los cuatro movimientos se podrían entender como cuatro poemas sinfónicos relacionados entre sí, al estilo de las leyendas de Lemminkäinen de Jean Sibelius. No obstante, conforme a unas notas al programa para la interpretación dirigida por Albert Coates en mayor de 1920, sabemos que Vaughan Williams consideraba que esta sinfonía estaba destinada a ser escuchada como música absoluta y no como música programática. En dichas notas apareció la siguiente explicación:

En unas notas al programa para otra interpretación que tuvo lugar en diciembre de 1925 figuraban una serie de descripciones, que se pueden ver más abajo en su movimiento correspondiente.

I. Lento – Allegro risoluto El primer movimiento, Lento – Allegro risoluto, está escrito en la tonalidad de sol mayor y en compás de 3/2. Descripción del compositor, intercalada con observaciones de Butterworth y Michael Kennedy entre corchetes:

Se abre con una introducción, marcada Lento, de carácter tranquilo y nocturno. Aproximadamente a unos tres minutos del inicio, se escucha una de las melodías de los cuartos de Westminster interpretada por los clarinetes y el arpa.

Le sigue una vigorosa sección, marcada Allegro risoluto, que está en compás alla breve y en gran parte en fortississimo. Le sigue el segundo tema, también enérgico, que está dominado por las maderas y los metales. Evoca el parque Hampstead Heath durante la festividad de Bank holiday en agosto. Además hace alusión a "tener una banana" de la popular canción "Let's All Go Down the Strand", escrita unos años antes.Harrison, Max. Liner notes to Chandos CD CHAN 2028 Después de un interludio suave contrastante compuesto para sexteto de cuerdas y arpa, los temas vigorosos regresan y llevan el movimiento a un cierre alegre, con la orquesta completa tocando en fortissimo.

II. Lento El segundo movimiento, Lento, está en compás de 4/4. Descripción del compositor, intercalada con observaciones de Butterworth y Michael Kennedy entre corchetes:

Se abre con las cuerdas tocando con sordina en pianissimo. Se escuchan diversos temas tranquilos interpretados de manera sucesiva por el corno inglés, la flauta, la trompeta y la viola. En ellos se puede percibir desde una reminiscencia de blues en un instrumento solista, hasta una melancólica banda del ejército de salvación tocando en la calle. Desde mitad del con los Tableaux Parisiens incluidos en Las flores del mal de Baudelaire, artistas de todos los campos contemplaron muchas veces de manera ambivalente la metrópolis en erupción como la "immonde cite" o ciudad inmunda. A London Symphony pertenece a esta tradición. Las mutaciones y transitoriedad de la ciudad sirven como metáforas de la propia condición humana. Hacia la conclusión todas las alusiones descriptivas desaparecen en una grandiosa e imponente marcha fúnebre en forte, tras la que poco a poco vuelve la calmada dinámica original. Todo el movimiento está impregnado de una enorme ternura y compasión por Londres y sus ruidosos habitantes por estar inmersos en un proceso más amplio de transitoriedad.

III. Scherzo (Nocturne). Allegro vivace El tercer movimiento, Scherzo (Nocturne). Allegro vivace, está en compás de 6/8. Descripción del compositor, intercalada con observaciones de Butterworth y Michael Kennedy entre corchetes:

En la versión definitiva el Scherzo gira en torno a dos temas: el primero marcado fugato y el segundo de carácter directo y animado. El Scherzo aporta algo de diversión desde la ternura. Se recupera por un breve periodo el clamor de las trompas para reflejar el ajetreo y bullicio de las calles londinenses. Para este paseo nocturno por el centro de Londres, el compositor recomienda al oyente imaginar el Westminster Embankment por la noche. Las glamurosas emociones de la noche londinense se desvanecen sin remedio y se perciben los últimos y lentos destellos de la actividad nocturna. Concluye en reposo con las cuerdas con sordina tocando en pianississimo (pppp). En la versión original los dos últimos movimientos aportan un peso mucho mayor de melancolía eduardiana a la obra. Arnold Bax lamentó en particular "la pérdida de un misterioso pasaje de extraña y fascinante cacofonía con el que se cerraba la primera versión del scherzo".

IV. Finale. Andante con moto – Maestoso alla marcia – Allegro – Lento – Epilogue. Andante sostenuto