Beni Hassan, o Beni Hasan (también Bani Hasan o Beni-Hassan; ), es un yacimiento funerario del Antiguo Egipto excavado en los acantilados de caliza que forman el límite oriental del valle del Nilo. Está situado en el Egipto Medio, en la orilla oriental del Nilo, a unos veinte kilómetros al sur de Menia. Las tumbas monumentales se excavaron al norte de la localidad moderna, aproximadamente a media altura de la escarpa y orientadas hacia el valle.
Durante el Imperio Medio, Beni Hassan fue la principal necrópolis del decimosexto nomo del Alto Egipto, el distrito administrativo conocido como nomo del Orix. Su capital era la antigua ciudad egipcia de Hebenu, identificada con Zawyet Sultan, en la orilla oriental del Nilo y a unos siete kilómetros al sur de Menia; la misma localidad también recibe los nombres de Zawyet el-Maiyitin, Zawyet al-Amwat y Kom el-Ahmar. Las inscripciones funerarias mencionan asimismo Menat Khufu, topónimo egipcio traducible como "la ciudad nodriza de Keops", donde residían algunos de los nobles enterrados en Beni Hassan, aunque el asentamiento no ha sido localizado con seguridad.
El complejo funerario reúne sepulturas construidas entre finales del III y comienzos del II milenio a. C., desde la fase tardía del Imperio Antiguo hasta el Imperio Medio. Las tumbas monumentales de la necrópolis superior pertenecen principalmente a las dinastías XI y XII. En la base de la pendiente se encuentran las tumbas más antiguas del grupo principal, datadas a finales de la dinastía VI o en la transición hacia el Primer periodo intermedio. Más abajo, la necrópolis inferior comprende unas novecientas sepulturas, 888 de las cuales fueron registradas durante las excavaciones de 1902-1904.
La necrópolis superior cuenta con treinta y nueve tumbas rupestres, doce de las cuales conservan escenas pintadas que muestran, entre otros temas, actividades agrícolas y artesanales, caza, juegos, combates y la llegada de grupos extranjeros. En la tumba BH3 de Jnumhotep II se conserva, entre otras escenas, la conocida procesión de un grupo de Aamu, además de escenas de recolección de higos, pesca y caza de aves en los pantanos.
Necrópolis thumb|left|Entrada de la tumba BH14 de Jnumhotep I.
Las tumbas están excavadas en la roca al este del río y se distribuyen entre una zona superior, ocupada por tumbas rupestres monumentales, y una necrópolis inferior formada sobre todo por tumbas de pozo, en las que se llegaba a la cámara funeraria a través de un acceso vertical. En la zona superior se registraron treinta y nueve tumbas, doce de las cuales tenían inscripciones: ocho pertenecían a gobernadores del nomo del Orix, dos a príncipes, una al hijo de un príncipe y una a un escriba real. Siete tumbas pertenecen a gobernadores que se sucedieron en el cargo, junto con sepulturas decoradas y no decoradas de otros altos funcionarios provinciales.
Los gobernadores provinciales, denominados convencionalmente nomarcas, fueron enterrados en tumbas rupestres excavadas en la pared caliza; entre los ejemplos más conocidos figuran las de Amenemhat, Jnumhotep II, Baqet III y Jety. Durante el Imperio Antiguo y la primera mitad del Imperio Medio, el cargo de nomarca parece haber sido con frecuencia hereditario y auténticas dinastías locales pudieron mantenerse al frente de las mismas provincias durante varias generaciones, aunque los nomarcas seguían siendo representantes del soberano y estaban sometidos a su autoridad. Esta situación parece cambiar en tiempos de Sesostris III, cuando los dignatarios y los herederos de las grandes familias de gobernadores provinciales dejaron de hacerse construir o excavar inmensos complejos funerarios. Connor advierte, sin embargo, que esta impresión puede deberse en parte a la naturaleza de las fuentes conservadas y que, más que un cambio estructural o un declive del poder de las familias provinciales, podría reflejar una modificación en las formas de expresar el poder y en las prácticas funerarias.
Las pinturas y las inscripciones conservadas en numerosas tumbas permiten identificar a los difuntos, su rango social y sus cargos administrativos. Las capillas rupestres varían en tamaño y disposición; en los casos más elaborados comprenden patios o pórticos exteriores, salas sostenidas por pilares o columnas, nichos o pequeños santuarios destinados a estatuas y pozos que conducen a las cámaras funerarias.
Necrópolis superior thumb|right|Las tumbas BH3 de Jnumhotep II, BH4 de Jnumhotep IV y BH5; fotografía de H. Béchard, 1870-1880, Archivo Fotográfico del Museo Egipcio de Turín, INV07_002.
El sector superior comprende treinta y nueve tumbas monumentales, todas excavadas en el mismo estrato de caliza aproximadamente a media altura del acantilado. Sus entradas se suceden casi sin interrupción a lo largo de una terraza natural, ampliada durante la excavación de las capillas, en una distancia de aproximadamente un cuarto de milla. Las principales sepulturas pertenecían a gobernadores del nomo del Orix y a otros altos funcionarios provinciales.
Dispuestas a lo largo de un eje norte-sur, las treinta y nueve sepulturas están separadas por una interrupción natural de la terraza en un grupo septentrional de trece tumbas y uno meridional de veintiséis. Esta división corresponde en parte a una sucesión cronológica, aunque la datación de algunos monumentos sigue siendo incierta: las tumbas meridionales se consideran en general más antiguas, mientras que varios propietarios de las tumbas septentrionales, como Jnumhotep I, Amenemhat y Jnumhotep II, pueden situarse con mayor seguridad en la dinastía XII. Desde el extremo meridional hacia el norte, los ejemplos atribuidos a la dinastía XI dan paso a tumbas progresivamente mayores y más complejas, hasta las construcciones de la dinastía XII.
Las tumbas de los altos funcionarios comprendían una capilla excavada en la roca, a veces precedida por un patio o un pórtico, desde la que uno o varios pozos, o más raramente corredores inclinados, descendían hasta las cámaras funerarias subterráneas. En los complejos mayores, filas de pilares o columnas dividían el espacio interior y conducían hacia un pequeño nicho o santuario abierto en la pared oriental, mientras que los pozos verticales solían abrirse en el suelo de la capilla.
Decoración e inscripciones thumb|right|Jety representado en la tumba BH17.
De los treinta y nueve hipogeos de la necrópolis superior, doce conservan escenas pintadas en las paredes. Las pinturas muestran actividades agrícolas y artesanales, caza, juegos, combates y la llegada de grupos extranjeros, mientras que las inscripciones transmiten los nombres y títulos de sus propietarios.
Al documentar las capillas, el Archaeological Survey of Egypt realizó facsímiles, láminas en color, dibujos y transcripciones de las pinturas y las inscripciones, reunidos en los cuatro volúmenes de Beni Hasan publicados entre 1893 y 1900. En la tumba BH14 de Jnumhotep I, las pinturas están hoy muy deterioradas: algunas partes han sido alteradas por el paso del tiempo, la intervención humana, la exposición a los elementos y las incrustaciones salinas, por lo que los antiguos registros de Newberry conservan detalles que ya no son visibles en las paredes.
La parte inferior de las cuatro paredes de la cámara funeraria de la tumba BH33 de Baqet II está cubierta por textos en hierático y jeroglíficos cursivos que forman un manual ritual. La secuencia comienza en la pared occidental con una versión abreviada de una liturgia atestiguada en los Textos de las Pirámides, continúa en las paredes meridional y oriental con las fórmulas PT 221 y PT 222 y termina en la pared septentrional con la fórmula CT 225 de los Textos de los sarcófagos.
Necrópolis inferior En la necrópolis inferior, John Garstang excavó 888 tumbas, destinadas principalmente a funcionarios, cortesanos y personas de rango inferior al de los propietarios de las sepulturas monumentales de la escarpa. Un proyecto de la Universidad Macquarie que estudia los objetos dispersos entre museos y otras colecciones después de las campañas de 1902-1904 ha reconstruido un sector de unas novecientas tumbas y localizado más de dos mil objetos en 114 instituciones.
Aproximadamente ochocientas de las 888 sepulturas seguían un modelo sencillo y recurrente: un pozo vertical, generalmente de planta cuadrangular, y una pequeña cámara o nicho abierto en el lado meridional de la base, donde se depositaban el sarcófago y el ajuar funerario. Los pozos tenían normalmente entre cinco y siete metros de profundidad; los menos profundos alcanzaban unos tres metros y los mayores unos diez, mientras que las cámaras más sencillas apenas ofrecían espacio para el sarcófago y las ofrendas.
Tumbas principales thumb|right|Acceso a la tumba rupestre BH2 de Amenemhat, conocido como Ameni; fotografía de A. Beato, 1870-1888, Archivo Fotográfico del Museo Egipcio de Turín, INV27_008.
Cuatro de las treinta y nueve tumbas superiores son accesibles a los visitantes: las de Amenemhat (BH2), Jnumhotep II (BH3), Baqet III (BH15) y Jety (BH17).
Tumba BH2 - Amenemhat Amenemhat, conocido también como Ameni, fue el último gobernador conocido del nomo del Orix y ocupó el cargo durante unos veinticinco años bajo el reinado de Sesostris I. A la capilla se llega por una rampa y la precede un patio con un pórtico de dos columnas. En la pared oriental se abre un santuario con un grupo escultórico del gobernador, su esposa Hetepet y su madre Henu; las pinturas muestran labores agrícolas y artesanales, pesca y captura de aves, mientras que el techo imita vigas y esteras mediante motivos geométricos multicolores.
Tumba BH3 - Jnumhotep II Jnumhotep II, supervisor del Desierto Oriental durante el reinado de Sesostris II, hizo preceder su capilla por un patio y un pórtico con dos columnas acanaladas. En el interior, la capilla contiene dos pozos funerarios y una sala que originalmente estaba sostenida por cuatro columnas y conducía al santuario destinado a la estatua del propietario; una inscripción distribuida en 222 columnas relata su vida. En la pared septentrional aparece la conocida procesión de los Aamu: se representan quince extranjeros, mientras que la inscripción asociada registra un total de treinta y siete, y los textos relacionan la escena con la entrega de mesdemet, una sustancia utilizada como cosmético ocular. El jefe del grupo se llama Abisharie y lleva el título egipcio heqa-khasut, "gobernante de las tierras montañosas".
thumb|center|upright=2.5|Dibujo de la procesión de los Aamu; la inscripción asociada registra treinta y siete integrantes del grupo. thumb|center|upright=2.5|Reconstrucción compuesta de la procesión de los Aamu en la tumba BH3 de Jnumhotep II.
Tumba BH4 - Jnumhotep IV La capilla inacabada pertenece al grupo septentrional y probablemente fue construida para Jnumhotep IV. Su construcción se sitúa en el reinado de Sesostris II o de Sesostris III, o en un período ligeramente posterior.
Tumba BH13 - Jnumhotep Jnumhotep, funcionario que ostentaba el título de escriba real, hizo excavar una capilla rupestre de la que solo se conservan partes de las inscripciones y la decoración.
thumb|upright=0.7|Una de las mujeres del grupo identificado como libio, con un niño, en la tumba BH14.
Tumba BH14 - Jnumhotep I Jnumhotep I fue el primer gobernador conocido del nomo del Orix a comienzos de la dinastía XII. Las fuentes de su tumba relacionan su carrera con el reinado de Amenemhat I y registran diversos cargos de importancia desempeñados por él. Las inscripciones y pinturas incluyen un relato biográfico y escenas de actividades cotidianas, caza en el desierto y acciones militares.
thumb|Entradas de las tumbas BH15 de Baqet III y BH17 de Jety.
Tumba BH15 - Baqet III