Fulgencio Batista y Zaldívar (nacido como Rubén Zaldívar; Banes, Holguín, 16 de enero de 1901-Marbella, Málaga, 6 de agosto de 1973) fue un político, militar y dictador cubano que desempeñó un papel dominante en la política cubana desde su ascenso inicial al poder en la década de 1930 hasta su derrocamiento en la Revolución Cubana en 1959. Se desempeñó como presidente constitucional de Cuba (1940-1944) y como dictador (1952-1959).
Batista saltó a la fama en la Revuelta de los Sargentos, que derrocó al gobierno provisional de Carlos Manuel de Céspedes y Quesada. Batista se autoproclamó jefe de las Fuerzas Armadas, con el rango de coronel, y controló eficazmente la pentarquía de cinco miembros que funcionaba como jefe de Estado colectivo. Mantuvo el control mediante una serie de presidentes títeres hasta 1940, cuando fue elegido presidente con una plataforma populista. Posteriormente, instauró la Constitución de Cuba de 1940 y dirigió el apoyo cubano a los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Tras finalizar su mandato en 1944, Batista se mudó a Florida y regresó a Cuba para postularse a la presidencia en 1952. Ante una derrota electoral segura, lideró un golpe militar contra el presidente Carlos Prío Socarrás que previno las elecciones.
De vuelta en el poder y recibiendo apoyo financiero, militar y logístico del gobierno de los Estados Unidos,Fidel: The Untold Story. (2001). Directed by Estela Bravo. First Run Features. (91 min). Viewable clip. "Batista's forces were trained by the United States, which also armed them with tanks, artillery, and aircraft." Batista suspendió la Constitución de 1940 y revocó la mayoría de las libertades políticas, incluyendo el derecho de huelga. Luego se alineó con los terratenientes más ricos que poseían las plantaciones de azúcar más grandes y presidió una economía estancada que amplió la brecha entre los cubanos ricos y pobres.Historical Dictionary of the 1950s, by James Stuart Olson, Greenwood Publishing Group, 2000, , pp. 67–68. Finalmente, llegó al punto en que la mayor parte de la industria azucarera estaba en manos estadounidenses, y los extranjeros poseían el 70% de la tierra cultivable.Fidel: The Untold Story. (2001). Directed by Estela Bravo. First Run Features. (91 min). Viewable clip. El gobierno represivo de Batista comenzó entonces a beneficiarse sistemáticamente de la explotación de los intereses comerciales de Cuba, negociando relaciones lucrativas tanto con la mafia estadounidense, que controlaba los negocios de drogas, juegos de azar y prostitución en La Habana, como con grandes empresas multinacionales con sede en Estados Unidos que obtuvieron contratos lucrativos.
Los esfuerzos de Batista por sofocar los disturbios no solo resultaron ineficaces, sino que sus tácticas fueron el catalizador de una resistencia aún más amplia contra su régimen. Durante este tiempo, los líderes revolucionarios Fidel Castro y Frank Pais, fundadores del Movimiento 26 de Julio, así como Che Guevara y Camilo Cienfuegos (que se unieron en 1956) comenzaron la Revolución cubana que vio una combinación de protestas pacíficas y guerra de guerrillas en áreas rurales y urbanas de Cuba entre 1956 y 1958. Después de casi dos años de lucha, las fuerzas rebeldes lideradas por Guevara derrotaron a las fuerzas de Batista en la Batalla de Santa Clara en la víspera de Año Nuevo de 1959, colapsando efectivamente el régimen. El 1 de enero de 1959, Batista anunció su renuncia, huyendo del país a la República Dominicana bajo la protección de Rafael Trujillo, antes de establecerse en Portugal, pasando el resto de su vida en el exilio hasta su muerte en 1973.
Primeros años Fulgencio Batista nació en Veguitas, municipio de Banes, provincia de Holguín, Cuba, en 1901 y fue bautizado en la iglesia de Santa Florentina en Fray Benito, antigua provincia de Oriente. Hijo ilegítimo de Belisario Batista Palermo y Carmela Zaldívar González. Belisario luchó en la guerra de independencia cubana bajo las órdenes del general José Maceo.
Fue inscrito en el Registro Civil con el nombre Rubén Zaldívar, que él cambió en 1939 por Fulgencio Batista Zaldívar, a través de un juez. Su madre era muy afectuosa y lo llamaba Beno. De origen y condición económica muy pobre, cursó sus estudios primarios y de inglés en el colegio Los Amigos establecido por los cuáqueros en Banes, y comenzó a trabajar a muy temprana edad, desempeñando diversos oficios en su juventud (ej. mensajero, aprendiz de sastre y de barbero, vendedor de frutas y carbón, trabajador de ferrocarriles, estibador, cortador de caña). Tuvo un grave accidente mientras trabajaba en los ferrocarriles en Camagüey, por el que estuvo hospitalizado varias semanas. A los 15 años quedó huérfano de madre, y con 20 años compró un boleto hacia La Habana y se unió al ejército en 1921. Fue soldado custodio en la casa del presidente Alfredo Zayas.
A partir de 1923 entró en la Guardia Rural dentro de la cual alcanzaría el grado de sargento-taquígrafo del Estado Mayor del Ejército. Aprendió taquigrafía en la Academia San Mario en La Habana. Fue un autodidacta, y le gustaba la lectura de libros de diversos temas. Fue maestro nocturno en una escuela, y dio clases particulares a hijos de militares. Se casó dos veces, en 1926 con Elisa Godínez y en 1945 con Marta Fernández (por poder); Batista estaba en México. Tuvo 9 hijos: 3 con Elisa, 5 con Marta, y una hija, Fermina Lázara Carmela de las Mercedes Batista Estévez (Cuba, 1935-?) de una relación extramatrimonial con Isabel Marina Estévez (Cuba,1912-EE. UU., 1988). Fulgencio Rubén Batista (alias Papo), hijo mayor, fue elegido representante a la Cámara en noviembre de 1958, pero no asumió el cargo el 28 de enero de 1959 por el triunfo de la Revolución cubana. Fulgencio Batista tuvo 3 hermanos: Juan (murió joven de tuberculosis), Francisco Ramón (1911-1970), alias Panchín, gobernador de La Habana (1948-1959) y alcalde de Marianao (1944-1948), y Hermelindo (1903-1967), representante en el Congreso (1955-1959). Fulgencio era mestizo, por lo cual nunca fue bien aceptado por la élite aristocrática cubana, que le impidió ser miembro de sus clubes sociales.
Golpe de Estado de 1933
Tras el derrocamiento del gobierno del general Gerardo Machado en 1933, se formó un nuevo gobierno presidido por Carlos Manuel de Céspedes y Quesada, pero el descontento persistió en una parte de la sociedad. Un grupo de militares, entre los que se encontraba Batista, y algunos sectores democráticos firmaron un manifiesto pidiendo la elaboración de una nueva Constitución que sustituyera a la de 1901 (en la cual, entre otras cosas, aparecía reflejada la Enmienda Platt).
Fue miembro del grupo radical ABC. Batista participó en varias conspiraciones que culminaron en el golpe de Estado Cívico-Militar del 4 de septiembre de 1933, conocido como Revuelta de los Sargentos. Se estableció entonces una Junta de Gobierno, la llamada Pentarquía (constaba de cinco miembros, uno de ellos Ramón Grau). También formaba parte del Gabinete el revolucionario Antonio Guiteras Holmes. El periodista Sergio Carbó Morera, uno de los pentarcas, ascendió a Batista del grado de sargento a coronel jefe de las fuerzas armadas el 8 de septiembre de 1933.
Trayectoria thumb|left|Soldados de Fulgencio Batista ejecutan mediante el fusilamiento a José Castillo Puentes, acusado de asesinar al teniente Juan Álvarez en el año 1935.De 1934 a 1940 dirigió con mano dura la represión contra los movimientos comunistas y socialistas de las centrales azucareras. Conservó el control sobre varios presidentes provisionales entre 1934 y 1940 siendo jefe del ejército. En noviembre de 1938 hizo un visita oficial a Estados Unidos y se entrevistó con el presidente Franklin D. Roosevelt, y en febrero de 1939 hizo una a México y se entrevistó con el presidente Lázaro Cárdenas. La industria azucarera se vio duramente afectada a raíz del deterioro de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos durante el año 1939, aunque el nuevo tratado firmado el 27 de diciembre de 1939 mejoró la situación, al restablecer el sistema de cuotas para esta industria. El 4 de diciembre de 1939 se retiró del Ejército con grado de coronel para postularse a la presidencia de Cuba en 1940, y nombró ese día al coronel José Eleuterio Pedraza, su compadre, como nuevo jefe del Ejército cubano.
En 1940 fue elegido presidente de Cuba con una candidatura populista. Dado que su madre le nombró Rubén y le puso su apellido, Zaldívar, tras la negación por parte de Belisario Batista de inscribirlo bajo su propio apellido, en las actas del juzgado de Banes continuó siendo legalmente Rubén Zaldívar hasta que en 1939, al ser nominado a la candidatura presidencial, se descubrió que la inscripción de nacimiento de Fulgencio Batista no existía. Conseguirla le costó postergar la presentación de su candidatura y quince mil pesos para pagar al juez. En 1940 se aprobó una nueva Constitución para el país, considerada progresista para la época.
Presidencia constitucional (1940-1944) En las elecciones generales de 1940, Batista se presentó como candidato de la Coalición Socialista Democrática (CSD) (partido comunista y otros partidos) y fue elegido presidente (1940-1944), inaugurando su mandato el 10 de octubre de 1940. En dicho gobierno llegarían a participar dos ministros sin cartera del Partido Socialista Popular (partido comunista). En noviembre de 1939 se creó una Convención Constituyente que redactó la Constitución cubana de 1940, en la cual participaron 76 miembros (72 firmaron la Constitución) procedentes de 9 partidos políticos del país, tales como Carlos Prío Socarrás, Ramón Grau San Martín, Eduardo Chibás, o los comunistas Blas Roca Calderío y Juan Marinello Vidaurreta.
El 10 de octubre de 1940 entró en vigor la nueva Constitución, que introdujo en la práctica política cubana un semiparlamentarismo: el presidente era elegido por sufragio universal para un período de cuatro años; además, potenciaba la intervención del Gobierno en la economía e introducía una red de Seguridad Social. Durante su primer mandato, Batista cooperó en la Segunda Guerra Mundial con los aliados y declaró la guerra a Japón (9 de diciembre), Alemania e Italia (11 de diciembre) en 1941. En febrero de 1941 destituyó al coronel José Eleuterio Pedraza, jefe del Ejército cubano, por un intento de golpe de Estado; su condena fue su baja militar y emigrar a Estados Unidos. En enero de 1942, Batista fue designado mayor general (en retiro) por una Ley Orgánica del Ejército y la Marina de Guerra. El 17 de octubre de 1942, Cuba estableció relaciones diplomáticas con la Unión Soviética (URSS). En junio de 1943, Batista fue operado con éxito de un cálculo biliar en un hospital de La Habana. En 1943 nombró nuevos ministros procedentes de varios partidos políticos en el llamado Gabinete de Unidad Nacional; hubo un ministro sin cartera procedente del partido comunista (Unión Revolucionaria Comunista). En 1944 se realizaron elecciones generales y fue elegido presidente Ramón Grau San Martín. En junio de 1944, el general de brigada Manuel Benítez Valdés, jefe de la Policía cubana desde 1941, fue detenido por una conspiración para dar un golpe de Estado al presidente Batista, apresarlo e impedir que Grau asumiera como presidente ese año. Benítez solo fue obligado a renunciar y fue enviado a Miami; regresó a Cuba en 1946.
Tras la presidencia