El tiroteo en la torre de la Universidad de Texas fue un asesinato en masa ocurrido el 1 de agosto de 1966 en la Universidad de Texas en Austin. El perpetrador, veterano de la la Marina de 25 años Charles Whitman (quien se atrincheró desde la plataforma de observación), disparó indiscriminadamente contra las personas congregadas a las faldas del edificio principal. El ataque mató a 15 personas e hirió a otras 31 antes de que dos oficiales del Departamento de Policía de Austin lo mataran aproximadamente 96 minutos después de iniciar el ataque.
Antes de llegar a la universidad, Whitman había matado a puñaladas a su madre y esposa, en parte para evitarles a ambas mujeres "la vergüenza" que creía que sus acciones les causarían.
Aunque la autopsia de Whitman reveló un tumor del tamaño de una nuez en la materia blanca sobre su amígdala, el tumor no estaba conectado a ningún nervio sensorial. No obstante, algunos expertos creen que este tumor puede haber contribuido a los impulsos violentos que Whitman había exhibido durante años antes de la masacre.
En ese entonces, el tiroteo de la torre de la Universidad de Texas fue el tiroteo masivo más letal perpetrado por un solo tirador en la historia de Estados Unidos, siendo superado 18 años después por la masacre del McDonald's de San Ysidro en 1984.
Trasfondo miniaturadeimagen|174x174px| Whitman, fotografiado a los dos años, principios de 1944 Charles Joseph Whitman nació el 24 de junio de 1941 en Lake Worth, Florida, el mayor de los tres hijos de Margaret Elizabeth Hodges)y Charles Adolphus Whitman Jr. El padre de Whitman (n. 1919) había sido abandonado cuando era niño y se crio en un orfanato de niños en Savannah, Georgia, y se describía a sí mismo como un hombre hecho a sí mismo que dirigía un exitoso negocio de plomería, en el que su esposa trabajaba como contadora.
El matrimonio de los padres de Whitman se vio empañado por la constante violencia doméstica que sufrían. El padre de Whitman era un autoritario reconocido conocido por abusar física y emocionalmente de su esposa e hijos. Voluntariamente proveyó a su familia y luchó por su mejoramiento, pero también les exigió sumisión y casi perfección de todos ellos. Una vecina de los Whitman, Judi Faulch, diría más tarde que no podía recordar la gran cantidad de veces que sus propios padres llamaron a la policía en las décadas de los 40´s y 50´s en respuesta a que el padre de Whitman golpeaba a su esposa, hijos y mascotas de la familia.
Whitman fue descrito como un niño cortés y muy inteligente: un examen a la edad de 6 años reveló que su coeficiente intelectual era de 139. Sus logros académicos fueron alentados por sus padres y cualquier fracaso o actitud letárgica fue respondida con disciplina física y/o emocional por parte de su padre.. Con el apoyo de sus padres, Whitman se convirtió en Boy Scout a los 11 años; alcanzó el rango de Eagle Scout tres meses después de su duodécimo cumpleaños, según se informa, la persona más joven en obtener este rango en ese momento.
Graduación y servicio militar En junio de 1959, Whitman terminó sus estudios en el St. Ann's High School, localizado en West Palm Beach, donde se graduó séptimo de una clase de 72 estudiantes. Semanas después, para celebrar su graduación y su próximo cumpleaños número dieciocho, Whitman y varios amigos se emborracharon. Al regresar a casa, su padre se enfureció por el estado de embriaguez de su hijo; lo golpeo severamente antes de arrojarlo a la piscina familiar.
Tres días después de su cumpleaños, sin el conocimiento de su padre, Whitman se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, fue enviado a la Bahía de Guantánamo, Cuba, el 6 de julio. El servicio militar inicial de Whitman fue ejemplar, y obtuvo una insignia de francotirador y la Medalla Expedicionaria del Cuerpo de Marines mientras estuvo en Cuba. Dos años después, en septiembre de 1961, Whitman se matriculó en la Universidad de Texas en Austin, donde estudió ingeniería mecánica a través de una beca aprobada y financiada por el Programa de Educación en Ciencias para Alistados Navales.
Para sus compañeros de estudios en la Universidad de Texas, Whitman era considerado un estudiante amable y prometedor con una inclinación por las bromas pesadas. Sin embargo, algunos conocidos notaron un aspecto morboso en la personalidad de Whitman. Un conocido de Whitman, Francis Schuck Jr. recordaría más tarde que en una ocasión Whitman se había parado en la ventana de su dormitorio mirando la torre antes de comentar: "Una persona podría parar un ejército desde lo alto antes de que llegaran a él". miniaturadeimagen|227x227px| Whitman y Leissner en su boda en 1962
Matrimonio El 17 de agosto de 1962, Whitman se casó con Kathleen Frances Leissner, una estudiante de magisterio a la que había conocido en la universidad seis meses antes y con la que se había comprometido el 19 de julio. La pareja eligió el aniversario de bodas de los padres de Whitman para la ocasión; La familia de Whitman viajó desde Lake Worth para asistir a la ceremonia y su hermano menor, Patrick, fue el padrino . La ceremonia se llevó a cabo en la Iglesia Católica de St. Michael en Needville, Texas, antes de que la pareja se fuera de luna de miel a Nueva Orleans.
Vida universitaria Aunque Whitman inicialmente había sido un estudiante aplicado, su actitud cada vez más desinteresada hacia los estudios y su bajo rendimiento académico llevaron a la Infantería de Marina a considerar que no merecía seguir con la beca y se le ordenó regresar al servicio activo en febrero de 1963, estando destinado en Camp Lejeune para cumplir el resto de su alistamiento.
A pesar de una corte marcial en noviembre de 1963 relacionada por el caso de juego y usura, Whitman alcanzó el rango de soldado de primera, mientras estaba en Camp Lejeune. Fue dado de baja con honores de la Infantería de Marina en diciembre de 1964 y regresó a Austin donde, en marzo de 1965, se matriculó en un programa de ingeniería arquitectónica en la Universidad de Texas mientras su esposa trabajaba como profesora de biología en Lanier High School .
En un esfuerzo por obtener su título de ingeniero más rápido, Whitman asumió una carga de trabajo académico completo. Para 1966, también había estudiado y aprobado un examen de licencia estatal de agentes de bienes raíces. Como el salario docente que ganaba la esposa de Whitman era insuficiente para mantener el estilo de vida que la pareja deseaba, ambos obtuvieron trabajos de medio tiempo.
1966
Divorcio de sus padres A principios de marzo de 1966, la madre de Whitman anunció su decisión de divorciarse de su esposo después de más de 25 años de matrimonio debido a su continuo abuso físico y emocional. Al recibir esta noticia, Whitman inmediatamente condujo toda la noche hacía Florida para ayudar a su madre a mudarse a Austin. Según se informa, Whitman tenía tanto miedo a que su padre violentara a su madre mientras se preparaba para dejarlo, que llamó a un policía local para que permaneciera fuera de la casa mientras empacaba sus pertenencias. Poco después Margaret Whitman se mudó a Austin, obteniendo un empleo como cajera de una cafetería local.
Frustraciones psicológicas En una ocasión, dos meses después del divorcio de sus padres, Whitman buscó la ayuda profesional de un psiquiatra del campus llamado Dr. Maurice Heatly para hablar sobre las fuentes de presión, frustración y angustia en su vida. Las notas de Heatly sobre esta sesión revelan que Whitman había revelado que había sufrido dolores de cabeza cada vez más frecuentes; su sentido de autodesprecio por el hecho de que había golpeado a su esposa dos veces a lo largo de su matrimonio; su miedo resultante de convertirse en un golpeador frecuente de mujeres en el molde de su padre; y su frustración con respecto a las llamadas telefónicas casi diarias de su padre para suplicarle que persuada a su madre para que regrese a Florida.
Las notas de la Dra. Heatly de está sesión revelan: Whitman transmitía una personalidad un tanto egocéntrica; que se esforzaba constantemente por mejorarse a sí mismo; que había estado "rebosante de hostilidad " durante la sesión de una hora; y que Whitman había revelado sus fantasías en desarrollo de dispararle a personas al azar desde la plataforma de observación de la Torre UT. Esta resultaría ser la única ocasión en la que Whitman buscó ayuda profesional relacionada con las fuentes de frustración y presión en su vida.
Asesinatos
Margaret y Kathleen Whitman
A las 6:45 p.m. del 31 de julio de 1966, Whitman se sentó frente a su máquina de escribir y comenzó a redactar la primera de sus dos notas de suicidio en las que describía sus intenciones de asesinar a su esposa y madre antes de cometer su acto de asesinato en masa en la Universidad de Texas. A la mitad de la redacción de la nota, fue interrumpido por dos amigos llamados Larry y Elaine Fuess. Ambos comentaron más tarde que Whitman parecía "particularmente aliviado por algo, ya sabes, como si hubiera resuelto un problema" y que en dos ocasiones durante la noche, Whitman comentó: "Es una pena que [Kathleen] tenga que trabajar todo el día y ellos vengan casa de..." En ambos casos, Whitman no terminó su oración ni dio más detalles. El trío conversó durante unas horas antes de que los Fuess se fueran para que Whitman pudiera llevar a su esposa a casa desde su trabajo de medio tiempo como operadora de central. Se cree que Kathleen Whitman se retiró inmediatamente a la cama.
Poco después de la media noche (aproximadamente a las 12:30 a. m.), Whitman condujo hasta el apartamento de su madre y la mató a puñaladas antes de colocar su cuerpo sobre su cama y cubrirla con sábanas. Luego escribió la segunda de sus dos notas de suicidio en un bloc de notas amarillo, que dejó junto a su cama. A continuación, regresó a su casa y, aproximadamente a las 3:00 a.m., apuñaló repetidamente a su esposa en el corazón mientras ella dormía en el lecho conyugal antes de terminar de redactar su primera nota de suicidio con una letra en gran parte ilegible. En ambas notas de suicidio, profesaba su amor tanto por su esposa como por su madre, diciendo que las había matado para evitarles la humillación y, en el caso de su madre, para aliviar su sufrimiento. También describió el "odio intenso" que sentía por su padre debido al abuso físico y emocional que su padre le había infligido a su madre durante su matrimonio, describiendo este odio como "más allá de toda descripción". miniaturadeimagen|250x250px|Los rifles y la escopeta recortada utilizados por Whitman en el tiroteo en la torre de la Universidad de Texas
Preparativos finales Más tarde, esa misma mañana, Whitman alquiló una carretilla de mano antes de ir a su banco, donde cobró $250 (equivalentes a $ actuales) por valor de cheques sin fondos, uno extraído de su propia cuenta y uno de su madre. A las 9:00 a. m. condujo hasta una ferretería, donde compró una carabina Universal M1 calibre .30, dos cargadores de municiones adicionales y ocho cajas de municiones, y le dijo al cajero que planeaba viajar a Florida para cazar cerdos salvajes . Treinta y seis minutos después, compró cuatro cargadores de carabina más, seis cajas adicionales de municiones y una lata de solvente para limpiar armas en el Chuck's Gun Shop, antes de comprar una escopeta semiautomática de calibre 12 en un Sears cercano. Whitman luego regresó a casa, donde cortó la Culata y el cañón de la escopeta en su garaje. Todas estas compras se colocaron luego en el baúl de Whitman, que había conservado de su servicio en la Infantería de Marina.