La Operación Cantón (en chino:廣州戰役; pinyin: Guǎngzhōu Zhànyì) fue parte de una campaña del Imperio del Japón durante la segunda guerra sino-japonesa para bloquear a China y evitar que se comunicara con el mundo exterior e importara las armas y materiales necesarios. El control de Guangzhou (Cantón) y el delta del río Pearl proporcionaría una base para hacer que el bloqueo de la provincia de Guangdong sea más efectivo al apoderarse del principal puerto del sur de China y aislar el puerto del Hong Kong británico.
Antecedentes A finales de 1937, el sur de China era crucial para la República de China como medio para mantener el contacto con el mundo exterior. Guangzhou y Hong Kong sirvieron como centros vitales de transporte y ayuda internacional para Chiang Kai-Shek. Aproximadamente el 80% de los suministros del extranjero a las fuerzas chinas en el interior pasaban por Guangzhou. El Cuartel General Imperial creía que un bloqueo de la provincia de Guangdong privaría a China de material de guerra esencial y la capacidad de prolongar la guerra.OCMH JM180 1956, p. 7
En 1936 se completó el ferrocarril Hankou-Cantón (Hankou-Guangzhou).Macri 2015, p. 18 Con el ferrocarril Kowloon-Cantón (Hong Kong-Guangzhou), esto formó un enlace ferroviario rápido desde el sur de China hasta el centro y el norte de China. Durante los primeros dieciséis meses de la guerra, unas 60.000 toneladas de mercancías transitaron por mes a través del puerto de Hong Kong.Macri 2015, p. 45 El gobierno central también informó de la importación de 4.100 toneladas de gasolina a través de Hong Kong en 1938. Más de 700.000 toneladas de mercancías llegarían finalmente a Hankou utilizando el nuevo ferrocarril.
En comparación, la Unión Soviética estaba más dispuesta a brindar apoyo militar directo para prolongar la guerra.Macri 2015, p. 46 Además del Pacto de no agresión sino-soviético firmado en agosto de 1937, se negoció un acuerdo de trueque para intercambiar municiones por materiales estratégicos como tungsteno y antimonio. A partir de 1937, el material de guerra soviético se transportó a través de Xinjiang (Sinkiang) a Lanzhou (Lanchow) utilizando 20.000 camellos.Macri 2015, pp. 46–47 Las materias primas chinas viajarían de regreso de la misma manera o vía Hong Kong a Vladivostok. En 1940, 50.000 camellos y cientos de camiones transportaban entre 2.000 y 3.000 toneladas mensuales de material de guerra soviético a China.
La planificación de las operaciones por parte de los japoneses comenzó a principios de noviembre de 1937. Los objetivos del bloqueo podrían lograrse tomando una parte de la bahía de Daya y realizando operaciones aéreas desde allí. En diciembre de 1937, el 5.° Ejército con la 11.ª División, la Brigada Mixta de Formosa y la 4.° Brigada Aérea fueron activados en Formosa al mando del Tte. Gral. Motoo Furusho para cumplir con este objetivo. Debido a la proximidad de la bahía de Daya a Hong Kong, el gobierno japonés temía que pudieran surgir problemas entre Reino Unido y Japón. Posteriormente se suspendió la operación y se desmovilizó el 5.º Ejército. En junio de 1938, la batalla de Wuhan hizo que el Cuartel General Imperial se diera cuenta de que no podía localizar la lucha. El Cuartel General Imperial revirtió la política y comenzó los preparativos para capturar Guangzhou y acelerar el fin de la guerra.OCMH JM180 1956, pp. 7–8
Preludio
Ataques preventivos Mientras que la Guerra de resistencia a gran escala se desató con la batalla de Shanghái y la batalla de Nankín,Sun, Vlasova, Lianggang, Evgenia. "Shanghai 1937 – Where World War II Began". SHANGHAI 1937: WHERE WORLD WAR II BEGAN. Archived from the original on 2018-10-22. Retrieved 2021-01-07. When did World War II begin? Shanghai 1937: Where World War II Began answers that question in a way most audiences will find surprising. Americans might say December 7, 1941… The day the Japanese Imperial Navy attacked the American naval base at Pearl Harbor, Hawaii. For Europeans, it was September 1, 1939… When Nazi Germany invaded Poland. But in China, people will tell you a different date. August 13, 1937. las demandas urgentes de apoyo aéreo en la batalla de Taiyuan en el frente norte y Cantón en el frente sur, obligaron a la Fuerza Aérea Nacionalista de China a dividir el 28.º Escuadrón del 5.º Grupo, con base en la base aérea de Jurong en el sector de defensa de Nankín, en dos escuadrones más pequeños, enviándolos con el teniente Arthur Chin al frente de la mitad del escuadrón hacia Cantón, y el capitán Chan Kee-Wong al frente de la otra mitad hacia Taiyuan. El 27 de septiembre de 1937, el comandante del 28.° Escuadrón, el teniente Arthur Chin, dirigió cuatro Hawk II fuera de la base aérea de Shaoguan, mientras que el comandante del 29.° Escuadrón, el teniente Chen Shun-Nan, dirigió tres Hawk III fuera de la base aérea de Tianhe en una intercepción de bombarderos japoneses G3M enviados para atacar la infraestructura ferroviaria de la vía Cantón-Hankou; dos Hawks atacaron a los bombarderos japoneses sobre Cantón, reclamando al menos dos muertes, con un G3M perdiendo combustible y que amerizó frente a la costa de Shantou, y la tripulación fue rescatada por un carguero británico, con uno de los artilleros muriendo al de poco por causa de su heridas. En octubre de 1937, el gobierno chino ordenó a 36 cazas Gloster Gladiator Mk.I cuyo rendimiento y potencia de fuego superaba con creces la de los Hawk II y III; la mayoría de estos se convirtieron en aviones de combate de primera línea de la Fuerza Aérea China en el sector de defensa de Cantón cuando la guerra se desató en 1938.Gustavsson, Hakans. "Chinese biplane fighter aces - 'Arthur' 'Art' Chin Shui-Tin". Biplane Fighter Aces - China. Archived from the original on 2005-01-10. Retrieved 2021-01-07. On 27 September 1937, three JNAF G3Ms from the Kanoya Ku attacked the Hankou-Canton Railway in the Kwangtung Province. Lt. Chen Shun-Nan led three Hawk IIIs of the 29th PS from Tien-ho Airfield in Canton and Art Chin led four Hawk IIs of the 28th PS from Shao-kuan Airfield to intercept. Both groups attacked the G3M's over Lok Cheung (Le Chang in Pin-yin) and the 29th PS claimed to have downed one G3M and damaged another. Chin only claimed to have shot up a JNAF plane and "drove it away". JNAF records indicate that none of the G3M's went down immediately but the No.2 aircraft commanded by a Lieutenant Yoshida was badly shot up... managed to fly out to sea before running out of fuel and ditching off the coast of Swatow. A British freighter rescued the Japanese crew but one of the gunners died of his wounds.
El 23 de febrero de 1938, el capitán John Huang Xinrui (al igual que Arthur Chin, un piloto voluntario sino-estadounidense de la Fuerza Aérea China) comandó el renovado 29.º Escuadrón ahora equipado con los nuevos cazas Gloster Gladiator, dirigió nueve de los Gladiators de su escuadrón desde la base aérea de Nanxiong a su primer combate aéreo sobre Cantón, junto con tres Gladiators del 28.º Escuadrón. Interceptaron trece hidroaviones Nakajima E8N traídos de portahidroaviones de las clases Notoro Maru y Kinugasa Maru, pero desafortunadamente los esfuerzos de los pilotos chinos se vieron gravemente frustrados, ya que la mayoría de las ametralladoras de los Gladiators se atascaron. A pesar de la potencia de fuego muy reducida de los Gladiators, cinco de los E8N todavía estaban lo suficientemente tocados como para contar como muertes confirmadas por el Capitán Huang y los otros pilotos. Arthur Chin reveló más tarde que la causa del bloqueo de las ametralladoras del Gladiator fue el resultado de las cintas de munición de fabricación belga defectuosas."Major 'Buffalo' Wong Sun-Shui". www.century-of-flight.freeola.com. Archived from the original on 2008-09-05. Retrieved 2021-01-07. ... twelve Gladiators from the 29th and 28th Squadrons (9 and 3 respectively) were scrambled from Nan-hsiung Airfield led by 29th PS's Squadron Leader Buffalo Wong to meet the intruders... Flying at 6000 feet, they sighted the E8Ns at the 9 o'clock position... During this combat the Gladiators where hampered by jamming guns, few had all four functioning while two had all four jamming. (Art Chin recalled that the problem was attributed to a bad load of ammunition from Belgium)... Buffalo Wong signaled the group to follow him to dive into the enemy formations. He single-handed shot up two... shot up another with the help of his wingmen... the Japanese plane streamed fuel but also did not go down immediately... Esto tuvo consecuencias, ya que los pilotos de los Gladiator, el teniente Xie Chuanhe (Hsieh Chuan-ho) y su compañero de ala, el teniente Yang Rutong, siguieron y apuntaron a los E8N, solo para verse bloqueados con las armas inoperables de su Gladiator, con el teniente Yang muerto en una ráfaga de fuego de ametralladora del E8N que contraatacaba;徐 (Xú), 2016, pp. 372. 杨烈士如桐 El teniente Chen Qiwei (Chen Chi-wei) murió en circunstancias similares.Cheung, 2015, p. 63. All four of Lt. Hsieh's guns jammed... It's possible Lt. Yang's weapons in Gladiator #2902 may have also jammed before he was hit and killed... Lt. Chen in Gladiator #2807 was also lost under similar circumstances... Had the Gladiators' guns being fully operable, the CAF pilots would have undoubtedly inflicted greater losses on the IJNAF...徐 (Xú), 2016, pp. 371. 陈烈士其伟
Ejército de la 4.ª Región militar El Ejército de la 4.ª Región militar bajo el mando de He Yingqin en 1938 fue asignado a la defensa del sur de China. El general Yu Hanmou estaba al mando del 12.º Grupo de Ejércitos que defendía la provincia de Guangdong.Macri 2015, p. 58 Se desplegaron ocho divisiones y dos brigadas de tropas del ejército regular en las cercanías de Guangzhou.OCMH JM180 1956, p. 11 Otras cinco divisiones de tropas regulares del ejército fueron desplegadas en la provincia de Fujian. El Ejército de la 4.ª Región militar totalizó alrededor de 110.000 soldados del ejército regular. La mayoría de las unidades del ejército regular en la provincia de Guangxi y cuatro divisiones de Guangdong habían sido transferidas al norte para participar en la Batalla de Wuhan.
Además de las tropas del ejército regular, se desplegaron dos divisiones de milicias en las cercanías de Guangzhou y la milicia de Guanxi constaba de cinco divisiones en la provincia. Las divisiones de la milicia generalmente se reclutaban entre la población civil local y se disolvían a medida que el ejército avanzaba por nuevas áreas. Estas divisiones se emplearon generalmente para seguridad, transporte de suministros y reconocimiento.
La fuerza principal de las fuerzas chinas en Guangdong se concentró en Guangzhou y al este inmediato de la ciudad. Otros elementos defendieron Chaozhou y el oeste de Guangdong. Las instalaciones defensivas chinas incluían la fortaleza de Humen con vista a la desembocadura del río Pearl y tres líneas defensivas cerca de la bahía de Daya.OCMH JM180 1956, pp. 11–12 Tres baterías de cuatro cañones de tres pulgadas, una batería de tres cañones de 120 mm y cañones soviéticos de 37 mm estaban estacionadas en Guangzhou para la defensa antiaérea.Macri 2015, p. 66
Bloqueo japonés Antes de la Operación Cantón, la Armada Imperial Japonesa llevó a cabo una campaña de interdicción aérea y naval contra las líneas de comunicación chinas con las regiones vecinas.Macri 2015, p. 38 Japón creía que el bloqueo aceleraría el final de la guerra. La interrupción de la red logística china fue el principal objetivo japonés en la provincia de Guangdong desde agosto de 1937 hasta octubre de 1938.Macri 2015, p. 61