Una compañía privilegiada (del italiano ) era una compañía comercial cuyas actividades gozaban de la protección del Estado mediante un privilegio. La actividad de estas compañías era diferente de las guildas de comerciantes de la Edad Media, como la Hansa, y se identifican más con las actuales grandes corporaciones capitalistas, excepto por funcionar en régimen abiertamente monopolístico.

El capital necesario para el funcionamiento de las compañías privilegiadas las hace al alcance solo del Estado y de la asociación de muchos capitalistas individuales, con lo que se establecen para estas condiciones de responsabilidad limitada similares a las de las modernas sociedades anónimas.

Sus antecedentes pueden rastrearse hasta la Italia del , cuando sus mercaderes operaban en el Levante mediterráneo, conociéndose compañías comerciales de Pisa, Génova, Venecia y Florencia. También pueden considerarse precedentes los consulados comerciales de las ciudades de las Coronas de Castilla y Aragón durante la Baja Edad Media (denominado Consulado del Mar en la Corona de Aragón), o la citada Hansa, que reunió a las ciudades del Báltico y dominó el comercio del norte de Europa.

Pero se encuentra un avance significativo hacia sistemas comerciales privilegiados que se benefician de las dimensiones de una economía nacional sustentada en un Imperio colonial, hasta la apertura de la economía-mundo en el , con el establecimiento en la fachada atlántica de Europa Occidental de las monarquías autoritarias del Antiguo Régimen (Portugal, España y Francia), y especialmente en sus rivales económicos, sociales e ideológicos: las Provincias Unidas de los Países Bajos (actuales Países Bajos) e Inglaterra. La política comercial que se funda en ello, basada en el proteccionismo, se denominará mercantilismo, y para justificarlo surgirán las primeras elaboraciones teóricas de la economía como ciencia moderna (metalismo, bullonismo, colbertismo).

Portugal y España mantuvieron monopolios comerciales de los puertos de Lisboa y Sevilla (Casa de la Contratación), respectivamente, aunque los verdaderos beneficiados del sistema colonial ibérico fueran los artesanos del norte de Europa: la ciudad de Amberes y los banqueros, italianos o alemanes (Fugger), que financiaban la política exterior de los Habsburgo. La famosa poesía de Quevedo (Don Dinero) refleja esta percepción en los contemporáneos:

El saqueo de Amberes hizo desplazarse las actividades bancarias y de intercambio a las ciudades de Ámsterdam y Londres. De hecho, el cambio de siglo del XVI al XVII vio cambiar el eje de la economía de la Europa del Sur a la Europa del Norte.

Las primeras compañías comerciales que cumplen con el término de compañías privilegiadas, operando en mercados coloniales y gestionadas con procedimientos cuasicapitalistas, a la vez que son protegidas en su actividad por un Estado moderno que defiende sus intereses, con los que en la práctica se identificaban, son las neerlandesas: la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales y la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales.

A ellas se añadieron compañías inglesas (Compañía Británica de las Indias Occidentales, Compañía Británica de las Indias Orientales, los Merchants Adventurers, esta última basada en una guilda de creación anterior), francesas (de las Indias Orientales y Occidentales, Compañía del Misisipi), danesas, suecas, rusas (Compañía Ruso-americana) y alemanas, entre otras.

Las compañías españolas se crean a partir del por aplicación de los criterios de la nueva dinastía Borbón, que trae la política colbertista, más acorde con los planteamientos de la monarquía absoluta, e intentarán recuperar el decayente comercio americano, desbaratado por el Tratado de Utrecht, que concedía privilegios a Inglaterra (navío de permiso, asiento de negros). La ruptura parcial del monopolio de Sevilla (ahora desde el puerto de Cádiz) beneficiará a la Compañía Guipuzcoana de Caracas, que recibe la concesión del cacao de Venezuela; luego a una lista de puertos y por último se abrirá un teórico comercio libre, que no llegará a tener tiempo de asentarse antes de la independencia americana.

Compañías privilegiadas destacadas

Inglesas 220px|thumb|Las oficinas centrales de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Londres. thumb|220px|right|Certificado de 1/8 de una acción de la mina Stora Kopparberg, con fecha del 16 de junio de 1288. thumb|220px|right|Acción de la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas, Madrid, 1 de junio de 1752. 1407 – Company of Merchant Adventurers of London 1553 – Company of Merchant Adventurers to New Lands 1555 – Compañía de Moscovia () 1577 – Compañía Española () 1579 – Eastland Company 1581 – Turkey Company 1588 – Morocco Company 1600 – Compañía Británica de las Indias Orientales (, HEIC) (se convirtió en el mayor imperio colonial en el siglo XIX) 1604 – New River Company 1605 – Levant Company (fusionada con las compañías turca y venecianas) 1606 – Compañía de Virginia () 1609 – French Company 1610 – London and Bristol Company 1616 – Somers Isles Company 1629 – Massachusetts Bay Company 1629 – Providence Island Company 1635 – Courteen association 1664–1674 – Royal West Indian Company 1670 – Hudson's Bay Company 1672 – Royal African Company 1693 – Greenland Company

Escocesas 1634 – Compañía Escocesa de Guinea 1698 – Compañía de Escocia

Británicas

Fundadas después de la unión de Inglaterra y Escocia en 1707.

1711 – Compañía del Mar del Sur () 1792 – Sierra Leone Company 1752 – African Company of Merchants (Sucesora de la Royal African Company, funcionó entre 1752 y 1821) 1824 – Van Diemen's Land Company 1835 – Compañía de Australia Meridional 1839 – Compañía de Nueva Zelanda 1847 – Eastern Archipelago Company 1881 – British North Borneo Company 1886 – Royal Niger Company 1889 – British South Africa Company

Francesas 1613 – Compagnie des Marchands 1627 – Compagnie de la Nouvelle France, coloquialmente conocida como o 1625 – Compagnie de Saint-Christophe 1635-1651 – Compañía de las Islas de América () 1660 – Compagnie de Chine 1664 – Compagnie de l'Occident 1664 – Compañía francesa de las Indias Orientales o Compañía francesa para el comercio de las Indias orientales () 1664 – Compagnie des Indes occidentales 1684 – Compagnie du Mississippi

Alemanas

1682 – Compañía Africana de Brandeburgo 1752 – Compañía de Emden 1882 – Compañía Alemana de África Occidental 1884 – Compañía Alemana de Nueva Guinea 1884 – Compañía Alemana del África Oriental 1891 – Compañía Astrolabe

Portuguesas 1482 – Companhia da Guiné 1628 – Compañía Portuguesa de las Indias Orientales 1888 – Companhia de Moçambique 1891 – Companhia do Niassa

Neerlandesas 1602 – Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (, o VOC) 1614–1642 – Nordic Company 1614 – New Netherland Company 1614 – Noordsche Compagnie 1621 – Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales ( o WIC) 1717 – Compañía de Ostende (de los Países Bajos Austríacos, actual Bélgica, activa en la India) 1720 – Society of Berbice

Escandinavas 1347 (o antes) – Stora Enso 1616 – Compañía danesa de las Indias Orientales (gobernó la India danesa desde Tharangambadi.) 1671 – Compañía danesa de las Indias Occidentales y Guinea ( o ) - Royal Greenland 1638–1655 – New Sweden Company (creada en relación con la colonia sueca de Nueva Suecia (); absorbida por los neerlandeses; actualmente en Delaware.) 1649–1667 – Swedish Africa Company (de corta vida en Costa de Oro sueca) 1721 – Bergen Greenland Company 1731–1813 – Compañía sueca de las Indias Orientales (Svenska Ostindiska Companiet, o SOIC) 1749 – General Trade Company 1774 – Royal Greenland Trading Department 1786–1805 – Swedish West India Company (creada en relación con la colonización de San Bartolomé.) 1738 – Swedish Levant Company (un intento fallido de organizar el comercio de Suecia en la región oriental del Mediterráneo.)

Españolas 1714 - Compañía de Honduras 1728 - Real Compañía Guipuzcoana de Caracas 1740 - Real Compañía de La Habana 1746 - Real Compañía de Comercio y Fábrica de Zaragoza 1748 - Real Compañía de San Fernando de Sevilla 1765 - Real Compañía de Comercio de Barcelona a Indias 1785 - Real Compañía de Filipinas

Compañía del Norte Compañía de Levante Compañía de Poniente Compañía de la Zarza

Rusas 1799–1867 – Compañía ruso-americana (Compañía Ruso-americana bajo la protección de su Majestad Imperial) (, RAK)

Véase también Dirigismo Pacto colonial Manufactura real

Referencias

Categoría:Historia económica