right|thumb|270px|Astronautas del Programa Mercury con un modelo del Cohete Atlas, 12 de julio de 1962. Grissom aparece en la extrema izquierda.
Virgil Ivan "Gus" Grissom (estado de Indiana, 3 de abril de 1926 - Cabo Cañaveral, 27 de enero de 1967) fue un piloto y astronauta estadounidense.
«Gus» Grissom fue el segundo astronauta estadounidense durante los vuelos del Proyecto Mercury, integrante del grupo conocido como «Mercury Seven», los primeros astronautas estadounidenses, y una de las tres primeras víctimas de la carrera espacial estadounidense, junto a Edward White y Roger Chaffee en el incendio del Apolo 1. Entre sus logros se encuentra el ser el primer astronauta en volar dos misiones, así como ser el primer hombre que voló dos veces más allá del límite aceptado del espacio en una cápsula espacial.
Biografía
Grissom nació en Mitchell, Indiana, el 3 de abril de 1926,Burgess, Doolan y Vis 2008 , pág. 88. siendo el segundo hijo de Dennis David Grissom (1903-1994) y de Cecile King Grissom (1901-1995).Boomhower, p. 39 Su padre era el responsable de circulación del ferrocarril Baltimore-Ohio, y su madre ama de casa. Su hermana mayor murió poco antes de su nacimiento, siendo seguido por tres hermanos menores, Wilma, Norman y Lowell.Boomhower, p. 40 Siendo niño asistió a la Iglesia de Cristo local, donde permaneció siendo miembro durante toda su vida y se unió a los Boy Scouts.
Grissom tenía un coeficiente intelectual de 145, asistió a escuelas primarias públicas, de donde pasó a la Mitchell High School de Indiana. Durante sus época de estudiante realizó trabajos a tiempo parcial en un aeropuerto local en Bedford (Indiana), por su interés en volar desde muy temprana edad.
La Segunda Guerra Mundial comenzó cuando Grissom aún estaba en la escuela secundaria, pero ansiaba unirse a las fuerzas armadas al graduarse. Grissom se alistó como cadete de aviación en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante su último año de secundaria y completó un examen de ingreso en noviembre de 1943. Grissom fue reclutado en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos el 8 de agosto de 1944 en Fort Benjamin Harrison, Indiana. Fue enviado a Sheppard Field en Wichita Falls, Texas , para cinco semanas de entrenamiento básico de vuelo, y posteriormente fue destinado a Brooks Field en San Antonio, Texas. En enero de 1945, Grissom fue asignado al aeródromo del Ejército de Boca Ratón en Florida. Aunque estaba interesado en convertirse en piloto, la mayor parte del tiempo que Grissom pasó antes de su baja en 1945 lo dedicó a trabajar como oficinista.Boomhower 2004 , págs. 48–49
Grissom fue dado de baja del servicio militar en noviembre de 1945, tras el fin de la guerra, y regresó a Mitchell, donde consiguió un trabajo en Carpenter Body Works, una empresa local de fabricación de autobuses. Grissom estaba decidido a hacer carrera en la aviación y asistir a la universidad. Utilizando la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) para el pago parcial de su matrícula, Grissom se matriculó en la Universidad de Purdue en septiembre de 1946Boomhower 2004 , págs. 50–53. y se graduó con una licenciatura en ingeniería mecánica en febrero de 1950.Boomhower 2004 , págs. 55–57.
Casado con Betty Moore Grissom, fue padre de dos hijos, Scott y Mark.
Trayectoria militar thumb|left|Grissom entrando en la cápsula Liberty Bell 7. Grissom alcanzó en las fuerzas aéreas estadounidenses (USAF) el grado de teniente coronel. Desde el inicio de su carrera como piloto voló en 100 misiones de combate en Corea a bordo de los cazas F-86 del 334 escuadrón de cazas interceptores.Boomhower 2004 , págs. 57–60.Boomhower 2004 , pág. 63. El 11 de marzo de 1952, Grissom fue ascendido a primer teniente y fue citado por su "superlativa pericia aérea" por sus acciones el 23 de marzo de 1952, cuando voló en cobertura para una misión de reconocimiento fotográfico.Boomhower 2004 , págs. 63–68. Grissom también fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla del Aire con una hoja de roble por su servicio militar en Corea.Burgess 2014 , pág. 59. Tras regresar de Corea pasó a trabajar como instructor de vuelo en la Base Aérea de Bryan, Texas. Grissom pronto aprendió que los instructores de vuelo se enfrentaban a sus propios riesgos laborales. Durante un ejercicio de entrenamiento con un cadete, el piloto en prácticas provocó que se desprendiera un alerón de su avión de entrenamiento biplaza, haciendo que este entrara en barrena. Grissom ascendió rápidamente desde el asiento trasero de la pequeña aeronave para tomar los controles y aterrizarla de forma segura.Boomhower 2004 , págs. 68–69.
En agosto de 1955, Grissom ingresó en el Instituto de Tecnología de las Fuerzas Aéreas, en la base de Wright-Patterson, Ohio, donde estudió ingeniería aeronáutica.Boomhower 2004 , pág. 71. En octubre de 1956 pasó a trabajar como piloto de pruebas en base de las Fuerzas Aéreas de Edwards en California, y volvió a Wright-Patterson como piloto de pruebas destinado en la sección de cazas.Boomhower 2004 , pág. 72-74
Trayectoria en la NASA En 1959, Grissom recibió un mensaje oficial por teletipo que le ordenaba presentarse en una dirección en Washington D. C., vestido de civil. El mensaje estaba clasificado como "Alto Secreto" y se le ordenó a Grissom que no comentara su contenido con nadie. De los 508 candidatos militares considerados, él era uno de los 110 pilotos de prueba cuyas credenciales les habían valido una invitación para obtener más información sobre el programa espacial estadounidense en general y su Proyecto Mercury . Grissom estaba intrigado por el programa, pero sabía que la competencia por los puestos finales sería feroz.
El 13 de abril de 1959, Grissom recibió la notificación oficial de que había sido seleccionado como uno de los siete astronautas del Proyecto Mercury. Grissom y los otros seis hombres, tras solicitar una licencia en sus respectivas ramas de las fuerzas armadas, se presentaron en el Grupo de Tareas Espaciales en la Base de la Fuerza Aérea Langley en Virginia el 27 de abril de 1959 para comenzar su entrenamiento como astronautas.Boomhower 2004 , pág. 117.
El 21 de julio de 1961, Grissom fue piloto del segundo vuelo del Proyecto Mercury, Mercury-Redstone 4. Grissom bautizó su nave espacial Liberty Bell 7 en honor a la Campana de la Libertad y dibujó una grieta en ella como un guiño a la campana. Liberty Bell 7 fue lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida, en un vuelo suborbital que duró 15 minutos y 37 segundos.
A principios de 1964, Alan Shepard fue apartado del servicio tras ser diagnosticado con la enfermedad de Ménière y Grissom fue designado piloto al mando de Gemini 3, el primer vuelo tripulado del Proyecto Gemini, que tuvo lugar el 23 de marzo de 1965. Esta misión convirtió a Grissom en el primer ser humano y, por lo tanto, el primer astronauta de la NASA en volar al espacio dos veces.La primera persona en llegar al espacio dos veces fue Joseph A. Walker , un piloto de pruebas de la NASA que realizó dos vuelos del X-15 en 1963 que superaron los 100 kilómetros (54 millas náuticas) de altitud, la definición internacionalmente reconocida del espacio exterior. El vuelo de dos personas en Gemini 3 con Grissom y John W. Young dio tres vueltas a la Tierra y duró 4 horas, 52 minutos y 31 segundos. Grissom fue uno de los ocho pilotos del vehículo de investigación de parapente de la NASA (Paresev).
Grissom era piloto comandante de reserva para Gemini 6A cuando fue transferido al programa Apolo y fue asignado como comandante de la primera misión tripulada, AS-204, con el piloto sénior Ed White, quien había volado al espacio en la misión Gemini 4, cuando se convirtió en el primer estadounidense en hacer una caminata espacial, y el piloto Roger B. Chaffee. A los tres hombres se les concedió permiso para referirse a su vuelo como "Apolo 1" en el parche de la insignia de su misión.
Muerte Antes del lanzamiento previsto del Apolo 1 el 21 de febrero de 1967, el interior del Módulo de Comando se incendió y ardió el 27 de enero de 1967, durante una prueba previa al lanzamiento en la Plataforma de Lanzamiento 34 en Cabo Kennedy. Los astronautas Grissom, White y Chaffee, que trabajaban dentro del Módulo de Comando cerrado, murieron asfixiados.
La fuente de ignición del incendio fue un cableado dañado. Las muertes de los pilotos se atribuyeron a peligros letales en el diseño inicial del CSM y las condiciones de la prueba, incluyendo una atmósfera presurizada de oxígeno al 100 por ciento antes del lanzamiento, fallas en el cableado y las tuberías, materiales inflamables utilizados en la cabina y en los trajes de vuelo de los astronautas, y una escotilla de apertura hacia adentro que no podía abrirse rápidamente en caso de emergencia y no podía abrirse en absoluto con la presión interna completa.
El funeral y el entierro de Grissom en el Cementerio Nacional de Arlington se llevaron a cabo el 31 de enero de 1967. Entre los dignatarios presentes se encontraban el presidente Lyndon B. Johnson, miembros del Congreso de los Estados Unidos y otros astronautas de la NASA. Grissom fue sepultado en el Cementerio Nacional de Arlington , en el condado de Arlington, Virginia, junto a Roger Chaffee. Los restos de White están enterrados en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York.Boomhower 2004 , págs. 315–317.
Eponimia El cráter lunar Grissom lleva este nombre en su honor. Grissom es el nombre oficial de un asteroide en el Cinturón de Asteroides, descubierto en 1963. Grissom Hill, en Marte, fue la nomenclatura oficial de la NASA el 27 de enero de 2004, en el 37 aniversario del incendio del Apolo1. el Virgil I. "Gus" Grissom Memorial Museum, en Mitchell, Indiana, E.U.A., conmemora sus hazañas. Navi (Iván -uno de los nombres de Grissom- deletreado al revés), es el apodo utilizado para la estrella Gamma Cassiopeiae. Grissom utilizó el nombre Navi, más otras dos nomenclaturas por sus compañeros White y Chaffe, como bromas, en sus mapas estelares, y los subsecuentes astronautas de misiones Apolo siguieron utilizando los nombres en memoria de Grissom y sus compañeros.
Referencias
Enlaces externos
miniaturadeimagen|Restos carbonizados del Apolo 1 donde murió "Guss Grissom" y sus dos compañeros,Ed White y Roger Chaffee.
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