derecha|miniaturadeimagen|333x333px|La Grisette de Constantin Guys. La palabra grisette (a veces deletreada grizette) se refería a una mujer francesa de clase trabajadora desde finales del y se mantuvo en uso común hasta la Belle Époque, aunque con algunas modificaciones en su significado. Deriva de 'gris', en referencia a la tela gris barata de los vestidos que estas mujeres usaban originalmente. La edición de 1694 del Diccionario de la Academia Francesa describió a una grisette simplemente como "una mujer de condición humilde". Un siglo más tarde, L. S. Mercier cuenta en Tableau de Paris, 1783:
"Llamamos grisette a la joven que, sin tener nacimiento ni bienes, se ve obligada a trabajar para vivir, y no tiene otro sustento que el trabajo de sus manos. Son las ajustadoras de gorros, costureras, trabajadoras de la ropa, etc, quienes forman la parte más numerosa de esta clase. Todas estas muchachas de las clases bajas, acostumbradas desde la niñez al trabajo asiduo del que deben sacar la subsistencia, se separan a la edad de dieciocho años de sus padres pobres, toman su propia habitación y viven allí como les place: un privilegio del que carece la hija del burgués ligeramente acomodado; ella tiene que estar decentemente en casa con la madre imperiosa, la tía devota, la abuela que cuenta las costumbres de su tiempo y el tío anciano que canta".
Para la edición de 1835 del diccionario de la Academia, su estatus había variado un poco. Entonces fue descrita como:una joven trabajadora coqueta y flirteadora.1835 edition of the Dictionnaire de l'Académie française cited in The Grisette as the Female Bohemian , Hanna Manchin, Brown University, 2000.Este uso se puede ver en uno de los primeros poemas de Oliver Wendell Holmes "Our Yankee Girls" (1830):la alegre grisette, cuyos dedos tocan tan bien las mil cuerdas del amor. . . ."Our Yankee Girls", The Poetical Works of Oliver Wendell Holmes, Volume 12: Verses from the Oldest Portfolio.En la práctica, "mujer joven trabajadora" se refería principalmente a las empleadas en los oficios de la confección y la sombrerería como encajeras, costureras o dependientas, las pocas ocupaciones abiertas para ellas en la Francia urbana del , además del servicio doméstico.Breaking the Social Stereotypes of the 19th Century French Poor , Mount Holyoke. Sin embargo, las sirvientas no eran grisettes, estas no se encontraban en el ámbito femenino del hogar, si no en las calles y tiendas, donde se valoraba su frescura juvenil, especialmente cuando "se mira más a la vendedora que a la mercadería". Las connotaciones sexuales que habían acompañado durante mucho tiempo a la palabra se hacen explícitas en el Tercer Nuevo Diccionario Internacional de Webster (1976), que enumera uno de sus significados como mujer joven que combina la prostitución a tiempo parcial con otra ocupación. Webster cita un ejemplo de la biografía de Walt Whitman de 1943 de Henry Seidel Canby:y muchos años después [Whitman] todavía hablaba con Traubel del encanto de las grisettes oscuras que vendían amor además de flores en las calles de Nueva Orleans.Henry Seidel Canby, Walt Whitman, an American: A Study in Biography, Houghton Mifflin Company, 1943, p. 76.
La grisette del derecha|miniaturadeimagen|Yorick y la grisette de Gilbert Stuart Newton, ilustración de Viaje sentimental por Francia e Italia de Laurence Sterne. En 1730, Jonathan Swift ya usaba "grisette" en inglés para significar cualidades tanto de coquetería como de aspiración intelectual. (Véase La grisette en la poesía a continuación). La grisette también aparece en la novela de 1768 de Laurence Sterne Viaje sentimental por Francia e Italia. En el capítulo II de la novela, el reverendo Sr. Yorick (el narrador y alter ego de Sterne) relata sus obsesiones con las grisettes parisinas, y en especial con una particularmente hermosa que trabajaba en una guantería de París:La hermosa grisette miraba a veces los guantes, luego de lado a la ventana, luego a los guantes y luego a mí. No estaba dispuesta a romper el silencio. Seguí su ejemplo: entonces, miré los guantes, luego la ventana, luego los guantes, luego la miré a ella, y así alternativamente. Descubrí que perdí considerablemente en cada ataque: ella tenía ojos oscuros rápidos y disparó a través de pestañas tan largas y sedosas con tal penetración que me miró en el corazón y las riendas. Puede parecer extraño, pero en realidad podía sentir que lo hizo.Lawrence Sterne, A Sentimental Journey Through France and Italy, 1768, publicado en Proyecto Gutenberg.Una de las grisettes más famosas del fue Madame du Barry (1743-1793). Sin embargo, pronto se elevó mucho más allá de su estatus social inicial. Hija ilegítima de una costurera, se había mudado a París a los 15 años, donde, bajo el nombre de Jeanne Rancon, trabajó primero como ayudante de una joven peluquera con la que tuvo una aventura y luego como ayudante de sombrerería en una tienda llamada A La Toilette. En 1763, su belleza llamó la atención de Jean du Barry, un proxeneta de moda y propietario de un casino. Él la convirtió en su amante y ayudó a establecer su carrera como cortesana en los círculos más altos de la sociedad parisina, donde tomó a varios hombres ricos como sus "benefactores", incluido el duque de Richelieu. Al casarse con el hermano de du Barry, se convirtió en Marie-Jeanne, condesa du Barry, y en abril de 1769 se convirtió en la amante oficial (maîtresse declarée o maîtresse en titre) del rey Luis XV de Francia.
En la bohemia parisina del En el primer cuarto del , grisette también pasó a referirse más específicamente a las mujeres jóvenes solteras, a menudo trabajando como dependientas, costureras o asistentes de sombrerería, que frecuentaban los lugares bohemios artísticos y culturales de París. Formaron relaciones con artistas y poetas más comprometidas que la prostitución pero menos que una amante. Muchas grisettes trabajaron como modelos de artistas, a menudo brindando sus favores a los artistas además de posar para ellos. Durante la época del rey Luis Felipe, llegaron a dominar la escena del modelaje bohemio.Marie Lathers, "The social construction and deconstruction of the female model in 19th-century France", Mosaic, Junio, 1996. Retrieved via subscription 9 March 2008. Aunque se percibía a las modelos grisette como aventureras, independientes y que vivían solo al momento, buscaban no solo apoyo económico sino también apoyo emocional y artístico en sus relaciones con hombres bohemios.Dana Goldstein, "The Women of Modernity, the Gendering of Modernity: Bourgeois Respectability and the Forgotten Female Types of the French Panorama" in Paris: Capital of the 19th Century, Brown University, 2004. Retrieved 9 de marzo de 2008. Jenny, cuya historia relata Jules Janin en su ensayo "La Grisette", es una grisette prototípica en este sentido, eligiendo inicialmente modelar solo para artistas a los que considera genios y rechazando ofertas más lucrativas para convertirse en amante de burgueses o incluso aristocráticos caballeros. Janin consideraba a las grisettes una parte integral de la escena artística bohemia, pero veía sus costumbres sexuales de manera un tanto negativa y sugiere que su independencia era solo superficial:El arte es la gran excusa para todas las acciones que van más allá de lo vulgar. Es el arte que lo purifica todo, hasta la sumisión del cuerpo de una pobre joven."C'est que l'art est la grande excuse à toutes les actions au délà du vulgaire; c'est que l'art purifie tout, même cet abandon qu'une pauvre fille fait de son corps." in Jules Janin, "La grisette" in Les Français peints par eux-mêmes: Encyclopédie morale du dix-neuvième siècle, Paris, 1839-1842. Quoted in Dana Goldstein, 2004.La grisette como parte de la subcultura bohemia fue un personaje frecuente en la ficción francesa de la época, a menudo mostrando una personalidad heredada de la sirvienta cómica. Está personificada como Rigolette en Los misterios de París de Eugène Sue, como Fantine en Los miserables de Victor Hugo y Marthe en Horacio de George Sand, así como en la protagonista de Mademoiselle Mimi Pinson: Profil de grisette de Alfred de Musset. Ejemplos notables en la ficción británica y estadounidense son Trilby en la novela homónima de George du Maurier de 1894 y Marie en el cuento de Edgar Allan Poe El misterio de Marie Rogêt. Trilby se basó en gran medida en las experiencias de du Maurier como estudiante en la bohemia parisina durante la década de 1850. La historia de Poe de 1842 se basó en el asesinato sin resolver de la dependienta Mary Cecilia Rogers cerca de la ciudad de Nueva York. Poe tradujo el escenario a París y Mary Rogers a una joven grisette, Marie Roget. Subtitulada "A Sequel to The Murders in the Rue Morgue", fue la primera novela policiaca en intentar la solución de un crimen real.Edgar Allan Poe, Tales of Mystery and Imagination, (Introduction and notes by John S. Wiley), Wordsworth Editions, 1993, p. 90. Posiblemente, la grisette más perdurable de todas es Mimi en la novela de Henri Murger (y la obra teatral posterior) Scènes de la vie de Bohème, la fuente de la famosa ópera La bohème de Giacomo Puccini.
En la ópera, el teatro musical y la canción derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Traje de Mimì para La bohème (Acto I) diseñado por Hohenstein. Como personajes principales
Mimi Pinson, 1882: musical de Gustave Michiels, Maurice Ordonneau, Arthur Verneuil, adaptado del cuento de Musset, "Mademoiselle Mimi Pinson: Profil de grisette". Mimì y Musetta en La bohème, 1896: ópera de Giacomo Puccini, adaptada de la novela de Murger Scènes de la vie de Bohème. Mimì y Musette en La bohème, 1897: ópera de Ruggero Leoncavallo, también adaptada de Scènes de la vie de Bohème de Murger. Una versión revisada de esta ópera, que le dio un papel mucho más importante a Mimì, se estrenó en 1913 con el título Mimì Pinson.Allan W. Atlas, "Mimi's Death: Mourning in Puccini and Leoncavallo", The Journal of Musicology, Vol. 14, No. 1 (Invierno, 1996), pp. 52–79. The Gay Grisette, 1898: musical de Carl Kiefert y George Dance .derecha|miniaturadeimagen|173x173px| Cartel para el estreno mundial de Louise. Louise en Louise, 1900: ópera de Gustave Charpentier. Magda en La rondine, 1917: ópera de Giacomo Puccini. Ninon en La violeta de Montmartre, 1930: opereta de Imre Kálmán. Fantine en Los Miserables, 1980 (versión en inglés, 1985): musical de Claude-Michel Schönberg y Alain Boublil, adaptado de la novela Los Miserables de Victor Hugo.
En papeles menores
Yvonne, Yvette y Céleste en The Spring Chicken, 1897: musical adaptado por George Grossmith Jr. de Coquin de Printemps de Jaime y Duval. Lolo, Dodo, Jou-Jou, Frou-Frou, Clo-Clo y Margot (grisettes que bailan can-can) en La viuda alegre, 1905: opereta de Franz Lehár; y 1975: adaptación de ballet con música de Lehar. Georgette, Gabriella y Lolette en La rondine, 1917: ópera de Giacomo Puccini.
en canciones
"Mimi Pinson", 1846: una ambientación musical de Frédéric Bérat del poema de Musset en "Mademoiselle Mimi Pinson: Profil de grisette", y una ambientación posterior, menos conocida, de Gabriel Pierné. "Señora Yvonne", 1933: tango, música de Eduardo Pereyra, letra de Enrique Cadicamo. "Griseta", 1924: tango, música de Enrique Delfino, letra de José González Castillo. "Mimí Pinsón", 1947: tango, música de Aquiles Roggero, letra de José Rotulo.
En el arte