miniaturadeimagen|300x300px| Thomas Couture: Los romanos de la decadencia, 1847 La decadencia (del latín «caída», «sumidero», francés «declive», «decadencia», a través del latín medio decadentia) es originalmente un término histórico-filosófico mediante el cual los cambios en las sociedades y culturas fueron interpretados y criticados como ruina, caducidad o depravación.
Fue utilizado por primera vez en la historiografía francesa, específicamente para la caída del Imperio romano de Occidente. La crítica de lo decadente se emancipó con ello de la moralización religiosa tradicional.
Mientras tanto, la ciencia histórica ha abandonado el concepto de decadencia para caracterizar las etapas del desarrollo social.Helmut G. Koenigsberger: Sinn und Unsinn des Dekadenzproblems in der europäischen Kulturgeschichte der frühen Neuzeit. In: Johannes Kunisch (Hrsg.): Spätzeit. Studien zu den Problemen eines historischen Epochenbegriffs. Berlin 1980, S. 137–157. Sólo en el decadentismo la palabra tiene también un sentido positivo, en el empleo usual del lenguaje predomina el carácter peyorativo
Historia del concepto en la filosofía y la literatura miniaturadeimagen|300x300px|Una orgía en la Roma Imperial, de Henryk Siemiradzki Entre las religiones monoteístas de la Edad Media prevalecía la idea de una antigüedad inmoral. Tal condena ya estaba establecida en la literatura latina de la última república romana y el principado. Para la teología cristiana, las Confesiones (397-401) de Agustín de Hipona fueron un escrito central en el que se propagaba la superación de la cultura romana. El discurso sobre la decadencia cultural y moral también se puede encontrar en la esfera de influencia islámica, por ejemplo en Ibn Chaldun en el , que retomó las ideas de la antigüedad grecorromana.Vgl. zuletzt Benjamin Biesinger: Römische Dekadenzdiskurse. Untersuchungen zur römischen Geschichtsschreibung und ihren Kontexten (2. Jahrhundert v. Chr. bis 2. Jahrhundert n. Chr.). Stuttgart 2016.
Desde el Renacimiento, la antigüedad ha sido cautelosamente revalorizada. Este proceso culminó en el clasicismo francés, que presentó al Imperio Romano como un modelo cultural y político de poder que no podía ser igualado por el presente. La Ilustración temprana desde el Debate de los antiguos y los modernos (1687-1694) intentó liberar al presente de este papel subordinado y subsumir la antigüedad a él, pero sin caer en la retórica de la victoria del cristianismo sobre el paganismo. Edward Gibbon incluso hizo responsable al cristianismo por la decadencia de la Roma tardía.
Como una etapa más en el desarrollo del concepto, que también tuvo lugar en Francia y culminó en el folleto de Jean-Jacques Rousseau Discurso sobre las ciencias y las artes (1750), el presente, que en ese momento se consideraba el punto culminante de la civilización, fue devaluado, pero ahora en favor de un estado de naturaleza original, que se desprendió de las ideas religiosas concretas. Este concepto de decadencia presupone que las condiciones anteriores eran objetivamente mejores o más deseables. La crítica de la decadencia separa el término actual de las vanitas medievales y modernas influenciadas religiosamente.
La expresión recibió su significado formativo a través de Montesquieu y Gibbon,Vgl. Edward Gibbons verwandtes decline-Konzept. quienes analizaron la caída del Imperio romano. Ambos utilizaron el término con un doble propósito: consideraron la décadence (decadencia) como un fenómeno histórico y al mismo tiempo evaluaron su propio tiempo.
La palabra decadencia más tarde también se refirió a un movimiento literario iniciado por Baudelaire (Las flores del mal) y Verlaine y que se caracteriza por una parte por una relación bohemia negativa con el «mundo burgués» y por otra parte por el exotismo, la embriaguez y mayor sensibilidad.
Boileau El término francés décadence fue acuñado como término estético en el en Reflexiones críticas sobre Longino (1694) de Nicolás Boileau. Además de su importancia estética, también es reconocible su significado ético, ya que la decadencia (décadence) del gusto (goût) fue considerada por algunos críticos como un momento esencial en la disolución de la cultura. Así, el desarrollo del arte y la cuestión de la primacía de la poesía antigua o moderna fueron objeto de acalorados debates en la Debate de los antiguos y los modernos. Boileau se refirió al goût para criticar el presente y demostrar el valor atemporal de la antigua norma del gusto, mientras que los opositores cuestionaron críticamente la autoridad de la antigüedad.Historisches Wörterbuch der Philosophie, Geschmack, Band 3, S. 446.
Montesquieu En la primera mitad del , Montesquieu utilizó la expresión en sus Consideraciones sobre las causas de la grandeza y decadencia de los romanos.Montesquieu: Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence Trató de interpretar históricamente el fenómeno de la decadencia y al mismo tiempo aplicarlo críticamente al presente. Evaluó y analizó la caída del imperio romano desde diferentes perspectivas y se apartó de la visión de Maquiavelo, que alabó la subyugación de otros pueblos por parte de un gobernante poderoso. Según Montesquieu, la expansión de Roma llevó al agotamiento, y el auge constante destruyó precisamente las virtudes que eran necesarias para el funcionamiento del sistema estatal. Consideró que la transmisión de un «espíritu general» unificado (esprit général) es imposible bajo la influencia de las culturas conquistadas, el esprit général va decayendo y siendo reemplazado por intereses particulares.Kindlers Neues Literatur-Lexikon. Band 11, S. 902, Montesquieu: Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence
Jean-Jacques Rousseau miniaturadeimagen| Jean-Jacques Rousseau denunció la decadencia de su tiempo. Jean-Jacques Rousseau utilizó el término decadencia de un modo que fue decisivo para la recepción posterior. En su crítica sociocultural, plantea la contraposición de naturaleza y cultura (civilización).Historisches Wörterbuch der Philosophie. Dekadenz, Band 2, S. 47.
Basado en un «anhelo por la naturaleza» cultural- filosófico, fue crítico de los logros e instituciones culturales, la renuncia a los instintos, y los ideales educativos. Elogió el sentimiento inmediato, la «verdad del corazón». El ser humano debe volver a sus orígenes. Interpretó el estado de naturaleza como uno de armonía original. Si Thomas Hobbes, como Immanuel Kant más tarde, describió negativamente el estado de naturaleza como una situación previa a la guerra social en la que las personas eran abandonadas a sus instintos y se enfrentaban como lobos -Homo homini lupus- para justificar el contrato social con este modelo, para Rousseau el ser humano original representó la armonía con la naturaleza. «Quita nuestros avances fatales, quita nuestros errores y vicios, quita el trabajo del ser humano, y todo está bien».Wilhelm Weischedel: Die philosophische Hintertreppe, Rousseau oder der unglückliche Gefühlsdenker Para Rousseau, el estado natural de bondad o pureza original del ser humano es una construcción ideal y no un postulado histórico, por lo que no asume de manera ingenua y romántica la armonía de la vida entre los pueblos primitivos, sino que confronta a la sociedad con una imagen ideal, para revelar la decadencia.
Edward Gibbon miniaturadeimagen| Edward Gibbon describió la decadencia del Imperio Romano. En su obra más conocida, Historia de la decadencia y caída del Imperio romano (1776–1789), Edward Gibbon describió la disolución gradual del Imperio Romano desde la muerte de Marco Aurelio hasta la caída del Imperio bizantino. Dividió este lapso en tres fases.Siehe dazu auch: «Kindlers Neues Literatur-Lexikon», Band 6, Edward Gibbon, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire. S. 279, München
En el primer período, que duró hasta principios del , los ataques de los godos y los hunos provocaron el debilitamiento del poder del Imperio Romano de Occidente y su desintegración en múltiples reinos. El segundo período comenzó con Justiniano I, quien pudo estabilizar el dominio del Imperio Bizantino durante su reinado a través de guerras y una política exterior inteligente, así como a través de medidas políticas internas. Esta fase, que duró hasta la coronación de Carlomagno en el año 800, fue marcada por la invasión de los lombardos y la expansión islámica. Finalmente, en la tercera fase, la lengua y las costumbres de Roma declinaron por completo, y con la conquista de Constantinopla por los otomanos en 1453, se abandonó definitivamente la idea del imperio.Vgl. jedoch das «Dritte Rom».
Un leitmotiv a lo largo del trabajo de Gibbon es la idea de que la historia desde el está sujeta a la decadencia (decline). Gibbon quiso describir con su trabajo el «triunfo de la incultura y la religión».Zit. nach «Kindlers Neues Literatur-Lexikon», Band 6, Edward Gibbon, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire. S. 279, München
El enfoque de Gibbon era nuevo para la historiografía en ese momento, ya que rastreaba la continuidad de la historia durante un período de tiempo muy largo. También nueva y sorprendente fue su evaluación del cristianismo como en parte responsable de la decadencia de la cultura. Especialmente desde el bando teológico, se atacaron capítulos de su libro, en los que Gibbon apuntaba a los conflictos militares entre cristianos y paganos y la superstición, a su fanatismo religioso y a las masacres encaminadas a erradicar las tendencias heréticas.
En investigaciones más recientes, sin embargo, las teorías de Gibbon (así como las de Montesquieu) sobre la antigüedad tardía generalmente fueron criticadas y se desarrollan explicaciones nuevas y más diferenciadas para el declive del Imperio Romano de Occidente y la transformación del Imperio de Oriente.
Friedrich Nietzsche miniaturadeimagen| Friedrich Nietzsche, pensador y luchador contra la decadencia En su obra tardía, Friedrich Nietzsche se centró principalmente en la decadencia, que en su caso se refería tanto al ámbito cultural-filosófico-histórico como al estético. Consideró la historia desde la antigüedad, más precisamente: desde la Atenas de Pericles, como una tendencia (decadente) hacia el decaimiento. El espíritu débil de Occidente, que se basa en valores falsos que niegan la vida, es en sí mismo responsable de la decadencia. En la figura de Sócrates, a quien Nietzsche calificó maliciosamente de «antigriego», «feo», «criminal» y «decadente», se impuso un ideal falso«Sokrates gehörte, seiner Herkunft nach, zum niedersten Volk: Sokrates war Pöbel. Man weiss, man sieht es selbst noch, wie häßlich er war […]. Die Anthropologen unter den Criminalisten sagen uns, dass der typische Verbrecher hässlich ist: monstrum in fronte, monstrum in animo. Aber der Verbrecher ist ein decadent». Friedrich Nietzsche in Götzen-Dämmerung; in Friedrich Nietzsche: Der Fall Wagner, Götzen-Dämmerung, Der Antichrist, Ecce homo, Kritische Studienausgabe, Band 6, Hrsg.: Giorgio Colli und Mazzino Montinari, dtv, S. 68/69 y fue arruinado por los valores enfermizos del cristianismo.