La masacre de Račak () u operación Račak () fue la masacre de 45 albaneses de Kosovo que tuvo lugar en el pueblo de Račak, en el centro de Kosovo en enero de 1999. La masacre fue perpetrada por fuerzas de seguridad serbias en respuesta a las actividades separatistas albanesas de la región. El gobierno serbio le negó a un fiscal de crímenes de guerra visitar el sitio, sostuvo que las víctimas eran todos los miembros del Ejército de Liberación de Kosovo (ELK) y que fueron asesinados en combate contra fuerzas de seguridad estatales.
Los asesinatos fueron investigados por dos diferentes equipos forenses, el primero fue un equipo bielorruso-yugoslavo y el segundo, un equipo finlandés externo que representaba a la UE. El informe del primer equipo, el cual fue comisionado por el gobierno yugoslavo, concluyó que aquellos asesinados, incluyendo una mujer y un niño de12 años, eran separatistas y no civiles. Los hallazgos del segundo equipo ampliamente contradijeron el informe yugoslavo, determinando que las muertes se trataban de asesinatos de civiles desarmados. La líder investigadora finlandesa y experta antropóloga, la Dra. Helena Ranta, lo llamó un "crimen contra humanidad", pero como científica, se negó a catalogarlo como una masacre o a señalar a algún culpable. Los detalles de los hallazgos del equipo finlandés estuvieron reservados por dos años. En ese entonces, la información publicada sobre el incidente variaba entre medios y países. Los medios que cubrían el incidente más de cerca describieron el evento de Račak como un horrible acto terrorista cometido por el represor gobierno serbio .
Bill Clinton, entonces presidente de los Estados Unidos, condenó la masacre como un asesinato deliberado e indiscriminado, su administración trató de convencer a los americanos de que la intervención en Yugoslavia era necesaria. El apoyo de los americanos para la intervención se mantuvo en un 50% , incluso con la extensa cobertura de los medios, lo que sugería que la guerra con Yugoslavia sería menos popular que las últimas intervenciones y conflictos en los que habían participado los EE. UU..
La matanza en Račak representó un "punto de inflexión en la guerra", ganando el respaldo de varios países y jugó un rol en la decisión de la OTAN para desplegar la operación militar conocida como operación Noble Anvil contra la República Federal de Yugoslavia. La participación de la OTAN en el conflicto de Kosovo durante los meses posteriores al incidente de Račak duró 78 días y consistió en una serie de bombardeos tácticos contra objetivos militares de importancia estratégica.
Existe en Račak un monumento a las víctimas de la masacre. Kosovo celebra una ceremonia anual para recordar a las víctimas de la matanza.
Antecedentes Račak es pequeño pueblo habitado por albaneses en el municipio de Štimlje, Kosovo del sur. Para1998, se había convertido en el centro de actividades del Ejército de Liberación de Kosovo (ELK). Tenía una población de cerca de 2,000 antes del desplazamiento de sus habitantes, provocado por las actividades militares yugoslavas durante el verano de ese mismo año. En enero de 1999, la Organización para Seguridad y Cooperación en Europa (OSCE) reportó que había 350 personas viviendo en el pueblo. El ELK era altamente activo en la región y ciertamente tuvo presencia en Račak, con su base cerca de una planta de energía.
Durante el 8 y 10 de enero, el ELK atacó puestos de la policía serbia en los municipios vecinos de Suva Reka y Uroševac, matando a cuatro policías serbios. En respuesta, las fuerzas de seguridad yugoslavas establecieron un cordón de seguridad en el área de los ataques y alrededor de Račak y sus comunidades.Kosovo/Kosova: As Seen, As Told, "Part V: The Municipalities - Stimlje/Shtime", OSCE, 1999
Informes El 15 de enero, la Misión de Verificación de Kosovo (MVK), una fuerza de observadora desarmada de la OSCE, recibió reportes de civiles asesinados en Račak. Los supervisores de la MVK quisieron acceder al área pero las fuerzas de seguridad les negaron el permiso. Más tarde tuvieron acceso al pueblo, donde encontraron a un hombre muerto y a varias personas heridas, se les reportaron otras muertes y a personas siendo sacados del pueblo por las fuerzas de seguridad serbias. Se les negó el permiso de entrevistar a los pobladores o explorar las áreas cercanas al pueblo.
Los supervisores finalmente obtuvieron acceso obtenido al área circundante el 16 de enero. Acompañado por un número periodistas extranjeros y miembros de la Misión Diplomática Observadora de Kosovo (MDOK) de la Unión Europea, encontraron un total de 40 cuerpos en y alrededor del pueblo. Otros cinco cuerpos habían sido tomados por familiares, presuntamente. En total, se reportaron 45 personas asesinadas, incluyendo a tres mujeres y un niño de 12 años. A todos les habían disparado y el equipo de la MVK el equipo informó que encontró varios cuerpos decapitados. El líder de la MVK, William Walker, describió lo que había visto:
"En un barranco por encima del pueblo, vi el primer cuerpo. Esté cubierto con una manta, y cuando la retiramos, vi que no tenía cabeza - solo un cuello ensangrentado. Alguien me dijo que el cráneo estaba del otro lado del barranco y me preguntó que si quería verlo. Pero dije, "No, creo que ya tengo esta historia." [Encontraron tres cuerpos más] Parecían hombres más viejos, con cabello gris o cabello blanco... Tenían heridas en sus cabezas y había sangre en su ropa. [Entonces un grupo más grande de cuerpos.] No los conté. Solo vi un muchos agujeros en sus cabezas - en la parte superior de la cabeza y el atrás de la cabeza. Algunos parecían tener heridas de bala en sus ojos. Me dijeron que había más cuerpos arriba de una colina, los periodistas e inspectores me preguntaron si iba a subir a ver el resto. Dije, 'he visto suficiente.''"Quoted by Ivo H. Daalder, Michael E. O'Hanlon, Winning Ugly: NATO's War to Save Kosovo, pp. 63-64.
Walker inmediatamente condenó qué el ataque y lo llamó "una atrocidad inexplicable" qué era "un delito contra humanidad"."Nato crisis talks on massacre", BBC News, January 17, 1999 Le dijo a los periodistas que lo acompañan: "No dudo en acusar a las fuerzas de seguridad del gobierno (serbio). Queremos saber quién dio las órdenes y quién las llevó a cabo. Insisto en que se hará justicia. Ellos no merecían morir en estas circunstancias."
Los periodistas proporcionaron historias de primera mano sobre el descubrimiento de cadáveres. Uno de ellos, la reportera de la BBC, Jacky Rowland, informó que las víctimas "eran todos los hombres normales; granjeros, trabajadores, pobladores. A todos les dispararon en la cabeza."Jacky Rowland. Los muertos tenía entre 14 y 99 años."Kosovo: a divided land where hatred is passed down the generations". El corresponsal de ITN, Bill Neely también estuvo presente y describió como otros supervisores de la MVK reaccionaron a la escena: "Un supervisor sueco nota que las víctimas tienen ropa civil y no tienen armas, que no hay signos de una batalla... Después de trabajar durante dos horas, un supervisor de Londres, policía, me dice que cree que cree que a las víctimas les dispararon muy de cerca."Bill Neely.
Dos días más tarde, el 18 de enero, la fiscal jefe del Tribunal Penal Internacional para la ex-Yugoslavia (TCIY), Louise Cenador, intentó ir a Kosovo para investigar los asesinatos, pero las autoridades serbias le negaron el acceso."Serbs snub massacre probe", BBC News, 19 January 1999 En el mismo día, la policía serbia entró a Račak bajo el fuego del ELK, y sacó los cuerpos, llevándolos a una morgue en Pristina para ser examinados.Tom Walker.
Un equipo de patología bielorruso-yugoslavo hizo exámenes post mortem a finales de enero. Posteriormente, un equipo forense finlandés contratado por la Unión Europea, condujo un segundo estudio post mortem, el cual fue más detallado pero llegó más tarde. Finalmente, los cuerpos fueron entregados a sus familias y sepultados el 10 de febrero de 1999."Kosovo bodies returned".
Investigaciones Los asesinatos en Račak se convirtieron en el foco de una investigación por el Tribunal Penal Internacional para la ex-Yugoslavia. En el enjuiciamiento de Slobodan Milošević y cuatro otros oficiales yugoslavos y serbios, la fiscal declaró que:
Reportes de testigos sobrevivientes confirman el relato de la masacre. El periodista británico, Julius Strauss, escribiendo para el The Daily Telegraph, describió cómo había "Pasado más de una semana recolectando evidencia de la masacre entre testigos albaneses, supervisores occidentales, diplomáticos y algunas fuentes serbias que hablaron de manera privada y bajo riesgo."Julius Strauss. Según los supervivientes que entrevistó, "un grupo pequeño de hombres vestidos todo de negro, con guantes y pasamontañas ... coordinaron el ataque en el pueblo y las ejecuciones." Los hombres habían separado de las mujeres y niños antes de llevarlos a ser ejecutados. Un superviviente le dijo que "algunos serbios iban de azul, otros de negro. Los hombres de negro parecían ser los líderes y llevaban pasamontañas. Algunos tenían uniformes con insignias, incluyendo una bandera serbia, otros no la llevaban. Llevaban armas automáticas y, mientras nos llevaban a la colina, comenzaron a dispararnos." Strauss especuló que los hombres eran parte de la Unidad Especial Antiterrorista, una unidad élite del Ministerio del Interior serbio. Algunos testigos presenciales informaron a los reporteros que "Las tropas serbias dispararon y mutilaron a las víctimas, terminaron la orgía de violencia de seis horas con una canción nacionalista."Garentina Kraja.
El gobierno serbio rechazó esta versión de los eventos. El día posterior a los asesinatos, el Ministerio del Interior serbio lanzó un comunicado diciendo que sus unidades policíacas habían sido atacadas por "grupos terroristas albaneses... en camino a Račak, en el municipio de Stimlje ." En el contraataque "varias docenas de terroristas fueron asesinados en su encuentro con la policía. La mayoría llevaban la insignia te la organización terrorista albanesa que se hace llamar el Ejército de Liberación de Kosovo (ELK).""Serbs say terrorists killed at Račak".
Recibieron apoyo por parte de los diarios franceses Le Figaro y Le Monde, los cuales sugerían que el ELK podía haber fabricado evidencia. Un equipo de grabación de la Associated Press acompañó a las fuerzas serbias a Račak el 15 enero. Dos periodistas franceses del Agence France-Presse y Le Figaro entrevistaron al camarógrafo y vieron parte de la grabación, con lo que concluyeron que era posible que el ELK hubiera montado la masacre y que solo "solo una investigación internacional creíble podría resolver las dudas." Según la publicación,
"Es un hecho que la policía entro por la mañana a la villa despoblada, entraron caminando pegados a las paredes. El tiroteo fue intenso, eran atacados por el ELK desde trincheras cavadas en las colinas. La pelea se intensificó en las partes más altas de las colinas cercanas a la villa. Viendo desde abajo, cerca de la mezquita, los periodistas de la AP entendieron que las guerrillas del ELK. estaban rodeadas y buscaban una salida. Una veintena de ellos lo lograron, lo admitió la policía."Rene Girard: "The images filmed during the attack on the village of Račak contradict the Albanians' and the OSCE's version", Le Figaro, 20 January 1999
Otro periodista francés para Le Monde, Christophe Chatelot, hizo una narración desde la perspectiva de dos periodistas de la AP: