Johnnie Walker es una marca de whisky escocés ahora propiedad de Diageo que se originó en la ciudad escocesa de Kilmarnock, East Ayrshire. La marca fue establecida por primera vez por el tendero John Walker. Es la marca de whisky escocés mezclado más ampliamente distribuida en el mundo, vendida en casi todos los países, con ventas anuales equivalentes a más de 223.7millones de botellas de 700ml en 2016 (156.6millones de litros).
Historia Inicios y crecimiento La historia de la marca se remonta a 1805, año de nacimiento del fundador de la marca, John Walker, quien luego de vender la granja de su padre compró una pequeña tienda de comestibles en Kilmarnock, al oeste de Escocia, región donde el joven de 20años se dio a conocer vendiendo sus propios whiskies. Su hijo, Alexander Walker, continuó con el negocio familiar a partir de 1857 y en 1860 la casa adoptó el diseño cuadrado de la botella para sus productos. En 1879 la marca obtuvo su primera medalla en una exhibición de bebidas internacionales celebrada en Sídney, ciudad de Australia. A éste le siguieron otros galardones otorgados en París y Melbourne. En Sudáfrica, tras ser adquiridos los derechos de representación por una compañía local, el whisky Johnnie Walker alcanzó una notable popularidad.
La siguiente etapa dentro de la historia de Johnnie Walker se caracteriza por la continuación con el negocio por parte de los hijos de Alexander Walker y la presencia en el mercado de tres variaciones del whisky Johnnie Walker: Old Highland Whisky, Special Old Highland y Extra Special Old Highland, con la ya característica etiqueta inclinada, de diferente color según el whisky, registrada en 1877. La casa Walker creó un nuevo “blend” al que llamó inicialmente “Old Highland Whisky”, que después pasó a denominarse Johnnie Walker Black Label, gracias a la intención de la familia de crear el whisky de mayor calidad del mundo.
Johnnie Walker continuó con su particular evolución mediante la inclusión de El Caminante en 1908 y el rebautizado de sus whiskies como Johnnie Walker Red Label y Johnnie Walker Black Label, en 1909. A partir de ese año, la calidad, innovación y exclusividad fueron una constante en el espíritu creador de la marca, dando nacimiento al portafolio prémium de la misma.
En 1920, como recompensa a sus directores, Alexander II creó una mezcla de whiskies añejos que finalmente salió al mercado: el Johnnie Walker Gold Label, el cual no tuvo ese nombre hasta 1995, cuando lograron el sabor y esencia del Gold Label de nuestros días. Doce años después (1932), surgió el Johnnie Walker Swing, whisky de tono oro viejo y dulzura perfumada, obtenido a partir de la mezcla de 35whiskies de malta y grano. Este blend captura el glamur y sofisticación de los años30. Por otro lado, la icónica botella cuadrada pasó a ser la utilizada en todas las mezclas y se convirtió en un símbolo único e indiscutible de Johnnie Walker junto a sus etiquetas y el dibujo de El Caminante.
En 1966 la marca obtuvo reconocimiento real con el Queen's Award for Export Achievement, el premio de mayor prestigio otorgado en Reino Unido a las empresas por sus exportaciones. En 1970 celebró su 150.ºaniversario y desde la década de 1990 en adelante ha venido lanzando al mercado nuevos whiskies como el Johnnie Walker Blue Label (1992) y ha asentado sus whiskies como destilados de calidad en un mercado cada vez más competido. Su calidad y excepcional maduración, estilo y sabor lo convierten en uno de los mejores whiskies del mundo.
Desde 2009, tiene un nuevo eslogan, “Keep Walking” (Sigue caminando), que nació con la intención de inspirar a los hombres a progresar. El eslogan proviene de una campaña que costó más de £ a la compañía, pero que ya se ha convertido en otro icono de la marca.
El logo Conocido como “El Caminante”, el popular logo de la marca que hace honor al apellido de la dinastía, surgió en 1908 en un almuerzo entre George, Alexander II y el famoso caricaturista Tom Browne, cuando este último dibujó un boceto en el reverso de una tarjeta del menú. Luego de las guerras mundiales, esta figura estuvo a cargo del caricaturista, Leo Cheney, quien le dio al símbolo la imagen de un caminante patriota, sociable y dinámico. En 1999, el diseñador Michael Peters crea la versión para el nuevo milenio, cambiándole a "El Caminante" su orientación de manera que caminara de izquierda a derecha. Con esto, la marca adquirió una nueva perspectiva que inspira el progreso personal Keep Walking. “The Striding man” (“El Caminante”), el ícono de Johnnie Walker que hace pocos años conmemoró 100años de existencia desafiando el tiempo y el espacio. El paso de El Caminante sigue y seguirá su marcha, buscando marcar historia en cada siglo que pasa con miles de millones de caminantes que disfrutan del mejor whisky del mundo. Aquí puedes ver la Evolución de "El Caminante"
La emblemática botella cuadrada Si bien los whiskies de los Johnnie Walker eran diferentes y característicos en sabor, Alexander perfeccionó pequeños detalles para darle un sello distintivo al producto a partir de la imagen. Diseñó la famosa botella cuadrada, tal y como se conoce hoy en día, para conseguir que se quebraran menos envases durante los viajes en barco y poder llevar mayor cantidad de los mismos por embarque. Otros detalles incluyen la colocación en cada una de ellas una etiqueta inclinada en un ángulo de 20°, permitiendo mostrar una letra de mayor tamaño al mismo tiempo que lograba dar mayor visibilidad de marca.
Asociación con la alta sociedad y publicidad Durante gran parte del y el la empresa ha patrocinado deportes como el golf y el automovilismo, ambos muy ligados a la alta sociedad y que reflejan parte de la esencia y personalidad de la marca. Su publicidad, además de exaltar la calidad prémium del producto y mostrarlo como un fiel representante de la alta sociedad, hace honor a su mantra: Keep Walking, aquel con el que la empresa se ha hecho conocida y que representa no solo el tesón de los Walker a lo largo de los años sino uno de los principales valores de la marca.
Etiquetas (Blends) En 1876, Iheoshua Walker, también conocido como El Caminante, produjo su primer whisky blend, el Walker's Old Highland, después de perder una carrera contra Don Jaime.
Desde 1906 hasta 1909 George y Alexander II, nietos de John, expandieron la línea de productos de la marca e introdujeron las etiquetas de diferentes colores. Abandonaron la producción del Johnnie Walker White durante la Primera Guerra Mundial, y en 1932, Alexander II agregó el Johnnie Walker Swing a la línea de productos.
thumb|right|250px|Diferentes variedades de whisky Johnnie Walker.
Etiquetas habituales Red Label (Etiqueta roja): Un blend prémium (40 % de grado alcohólico) producido a partir de whiskies de grano y malta, creado por el mismo Johnnie Walker a partir de 1906, bajo el nombre de "Special Old Highland", rebautizándolo en 1909 junto al Black Label. Es el whisky más vendido a nivel mundial, utilizado mayormente para hacer mezclas. Según el biógrafo William Manchester, este whisky era el favorito de Winston Churchill, el cual combinaba con soda.
Black Label (Etiqueta negra): Un blend de lujo (40 % de grado alcohólico) resultante de una mezcla de hasta 40whiskies, cada uno añejado por un mínimo de 12años. Fue el primer whisky creado por Johnnie Walker, bautizado con el nombre de "Walker´s Old Highland" en 1865, denominación que llevó hasta 1906 cuando se comienza a llamar "Extra Special Old Highland", a la par de la creación del "Special Old Highland", ambos rebautizados en 1909 como Black Label y Red Label, respectivamente, nombres que conservan hasta hoy en día,
Double Black (Doble Negro): Es una edición limitada, creada por el maestro mezclador Jim Beveridge, que amplifica el estilo del Black Label y que incluye su sabor ahumado produciendo una intensa mezcla de extraordinaria profundidad y personalidad. Beveridge se refiere a ello como "una expresión nueva y diferente de Johnnie Walker Black Label, igualmente convincente, solo que más ahumada e intensa, creado con magia especial".
Green Label (Etiqueta Verde): Es un blend de malta producido a partir de cuatro whiskies de malta (43 % de grado alcohólico) creado en 1997 y comercializado bajo el nombre de Johnny Walker Blended Malt, una combinación de los whiskies de malta Talisker, Cragganmore, Linkwood y Caol Ila añejada durante un mínimo de 15años. Era comercializado en Asia, Oceanía y en lugares especifícos de Latinoamérica, entre los cuales destaca México. Para el 2016, Diageo informó que el Green Label se podía producir a nivel mundial, siendo este muy esperado por sus fanes, tanto en América como en Europa. Gold Label (Etiqueta Dorada): La botella es bastante imponente y muy fina, volviéndose al fin transparente desde el antiguo marrón del cristal de Gold Label (40 % de grado alcohólico). Está elaborado por los expertos de JW en Escocia con una selección de whiskys de malta y grano de las diversas destilerías del grupo. Se trata de un whisky unaged (sin años en español) es decir, que no aparece la edad del whisky más joven ya que prima (por fin) la calidad organoléptica del producto por delante de la edad del whisky más joven. Variedad exclusivamente comercializada en Asia. Platinum Label (Etiqueta Platino): Es un blend para disfrutar en reuniones privadas de negocios y celebraciones especiales (40 % de grado alcohólico). El maestro mezclador Jim Beveridge elaboró este escocés como una interpretación moderna de las mezclas históricas para satisfacer los exigentes gustos de los consumidores actuales y perfecto para las reuniones exclusivas. Se trata de una delicada mezcla ahumada que reúne los sabores característicos de la Casa Walker, con un dulce y elegante estilo. Fue la sustitución del Green Label y del Gold Label en los siguientes países:
Blue Label (Etiqueta Azul): Es el más alto blend de la marca que originalmente solo se le ofrecía a la realeza británica. Es un compuesto de 40whiskies (varía entre 40 % y 43 % de grado alcohólico) fabricado en destilerías que ya no existen, cada uno añejado hasta 50años. Cada botella viene en una caja con un número de serie escrito a mano y su historia.
Johnnie Walker Swing:
Este blend se obtiene a partir de la mezcla de 35whiskies de malta y de grano. Inspirado en los viajes marinos transatlánticos este whisky recoge el glamur y sofisticación de los años30. Fue el último blend que Alexander II creó antes de morir, ya que el Johnnie Walker Gold Label y Johnnie Walker Blue Label fueron creados basándose en sus notas. Nombrado así por su distintiva botella. La botella tiene una forma que permite un gran balanceo –swing– y que muchos años más tarde, en 2012, inspiraría la edición Johnnie Walker Odyssey.
Johnnie Walker Premix/One:
La comercialización directa de la mezcla de Red Label con cola. Se vende envasado en latas.
Blue Label (Etiqueta azul) King George V: Elaborado para conmemorar la primera Orden Real otorgada por el rey Jorge V en 1934 a John Walker & Sons LTD con el fin de honrar la calidad y prestigio de los whiskies suministrados a la Casa Real. Sin duda, su clave de distinción es el exclusivo Port Ellen Islay Single Malt, un malta de valor incalculable con reservas muy limitadas. A su profundo aroma a turba le siguen sensaciones afrutadas más ligeras que recuerdan a frutas frescas para concluir con matices a frutos secos.
Etiquetas de Johnnie Walker (por años de producción) Ordenados desde el más barato al más caro.