El Soiscél Molaisse () —en español: Evangelio de San Molaise— es un cumdach irlandés (un tipo de caja de relicario de metal ornamentado o estuche para un libro sagrado) creado a partir de un núcleo de madera del siglo y ornamentado en los siglos y con placas de metal decoradas en estilo hiberno-sajón. Hasta finales del siglo , el relicario contenía un texto complementario —ahora perdido— que presumiblemente era un pequeño libro del evangelio iluminado asociado a San Laisrén mac Nad Froích (m.564 o 571), también conocido como san Molaise o «Mo Laisse», quien en el siglo fundó una iglesia en la isla Devenish, en la parte sur del lago Erne, en el condado de Fermanagh (Irlanda del Norte).
El relicario se construyó en tres fases. Entre 1001 y 1025 bajo la dirección de Cennefaelad, abad de Devenish, su caja de madera original del siglo se adornó con un marco plateado. Incluía planchas de plata en relieve, un frontispicio que representa una cruz, figuras y símbolos de los evangelistas y una serie de inscripciones en latín. Estas adiciones constituyen la mayor parte del objeto restante. Por su parte, la tercera fase, que data de los siglos o , incorporó más elementos de plata, aunque la mayoría se ha perdido. Este es el cumdach más antiguo conservado, y con una altura de solo 14,75cm, también es el más pequeño.
Su pequeño tamaño indica que su texto complementario estaba destinado a llevarse como un evangeliario y hasta el siglo se creía que Molaise lo había transcrito. Estuvo en posesión de la familia O'Meehan de Ballaghameehan, condado de Leitrim, hasta mediados de dicho siglo. En 1889 la Real Academia de Irlanda lo adquirió con el apoyo de los arqueólogos Lord Dunraven y George Petrie. Ahora integra la colección de la sección de arqueología del Museo Nacional de Irlanda en Dublín.
Datación El cumdach, creado en tres frases, poseía inicialmente un núcleo de madera bastante sencillo del siglo y tiene una carcasa de bronce que alguna vez albergó un pequeño manuscrito iluminado. Se supone que era un evangelio asociado tradicionalmente con Laisrén mac Nad Froích del siglo , también conocido como san Molaise (m.564 o 571), quien fundó la iglesia en la isla Devenish en el lago Erne, condado de Fermanagh (Irlanda del Norte). La isla aún conserva los restos del monasterio, incluida la pequeña iglesia de Teampall Mór, su celda y la torre redonda en la que el Soiscél Molaisse estuvo guardado durante siglos.
Perdido en algún momento a finales del siglo , no existe registro de casi nada del contenido o estilo del libro. La datación del núcleo y su manuscrito en el siglo se basa en sus dimensiones, que habrían sido mayores en siglos anteriores. El objeto fue muy embellecido y entre 1001 y 1025 se fijaron las placas de bronce, cobre y plata con clavos y remaches. Las planchas de plata en relieve se añadieron en el siglo , pero ahora se han perdido en su mayor parte.
Las inscripciones del siglo en uno de sus lados largos están firmadas por el obrero metalúrgico Gilla Baíthín, junto con los nombres de sus comisionados Cennfailad (m.1025, sucesor de Molaise y abad en Devenish desde 1001), y Ua Sclan (no identificado, posiblemente un administrador en la isla). La datación de esta fase entre 1001 y 1025 se basa en la mención de Cennfailad, por lo que lo convierte en el cumdach o «santuario del libro» —una caja o estuche relicario de metal elaborado y ornamentado que se utilizaba para guardar manuscritos o reliquias irlandeses de la Alta Edad Media— más antiguo que se conserva completamente intacto. Baíthín habría trabajado durante las invasiones vikingas de Irlanda y algunas de sus influencias son evidentes, incluidos los cuerpos largos y fibrosos de los animales con forma de serpiente de los laterales.
Descripción thumb|Vista frontal del cumdach. Es de forma oblonga y mide 14,75cm de alto, 11,70cm de ancho y 8,45cm de grosor, lo que lo convierte en el más pequeño de los evangeliarios irlandeses existentes. Es similar en tamaño, tipo y función al relicario existente para el Libro de Dimma del siglo , aunque la cubierta es mucho más gruesa, lo que sugiere que contenía textos adicionales a los evangelios o tenía más páginas iluminadas. El manuscrito estaba hecho de pergamino vitela y contenía textos de los Evangelios. Hasta principios del siglo se pensaba que había sido escrito por san Molaise; un texto medieval tardío describe cómo le fue «enviado desde el cielo mientras peregrinaba a Roma». El evangelio se perdió y el cumdach se dañó a fines del siglo mientras estaba prestado a McLoughlin, un sacerdote del condado de Sligo o del condado de Roscommon.
La caja oblonga interior original del siglo está hecha de madera de tejo (Taxus baccata). Fue consagrado a principios del siglo con un cumdach formado por láminas lisas de bronce estañado decoradas con plata calada y montajes. El Soiscél Molaisse tiene seis lados: el frontispicio y su reverso, dos lados largos y dos extremos. Presenta herrajes con bisagras en ambos extremos, a los que se puede sujetar una correa o cadena para llevar durante las procesiones, la toma de juramentos u otras ceremonias.
Se encuentra en relativamente malas condiciones. Las partes superiores del «techo» o la «forma de casa» se perdieron, al igual que la mayoría de sus joyas. Los añadidos del siglo , en gran parte placas de plata repujada, también desaparecieron en su mayoría.
Frontispicio Una cruz anillada domina la cara frontal, con terminales rectangulares decorados con paneles de filigrana insertados y engastes de piedras semipreciosas, que se han perdido a excepción de una piedra azul en el lado derecho. La filigrana de los brazos de la cruz está dorada y decorada con cintas entrelazadas. Faltan algunos de los paneles de la cara frontal, y los que se conservaron son de bronce y plata dorada, con nudos entrelazados de filigrana de oro. Al igual que otros objetos insulares contemporáneos encontrados en áreas cercanas, como las figuras de piedra del siglo en la Isla White en el lago Erne, y el Breac Maodhóg de Drumlane, en el condado de Cavan, contiene una serie de figuras estrechamente relacionadas.
Los paneles centrales representan individualmente a los cuatro evangelistas y sus símbolos, y están colocados en los espacios entre una cruz anillada. Los religiosos están representados de perfil o de frente, de pie detrás de grandes cintas angulares, y sus nombres y figuras representativas están inscritos en latín a cada lado de sus marcos de plata. Estos dicen: + HO + MATEMÁTICAS, + LEO + MARC, + AQUILA + IOHAN, + UITUL + LUCAS, que el historiador de arte Paul Mullarkey interpretó como la lectura «el hombre (Mateo), el león (Marcos), el águila (Juan) y el buey (Lucas)». Las figuras están representadas en un estilo que se asemeja mucho a las de los cumdach del misal de Stowe, casi contemporáneo y un poco más tarde del Breac Maodhóg. El estudioso del arte medieval Roger Stalley describió el estilo algo cuadrado de las figuras de estas obras como «pesado y macizo».
Mateo lleva una túnica hasta la rodilla que contiene una hilera de escudos (peltae) en el estilo de la cultura de La Tène, colocados sobre un dobladillo ancho. Su cabello largo se riza en espirales que se fusionan con el patrón de cinta circundante. Marcos se muestra de perfil, con dientes grandes y animales y orejas de burro, y también usa una túnica de medio cuerpo con volutas entrelazadas. Lucas está representado por un buey, cuyas patas traseras y cola forman patrones en espiral. Juan, como el águila, tiene plumas, orejas puntiagudas, garras grandes y una cola ancha. Una gota en forma de lágrima, que puede ser sangre, cuelga del pico enroscado.
Paneles del reverso, laterales y extremos thumb|Vista del lado largo con patrones calados y las inscripciones que identifican a los comisionados y artesanos del siglo .|250px Dos de los paneles de los lados están perdidos, mientras que los laterales restantes contienen entrelazados, firmas y otras inscripciones latinas alrededor de sus bordes. Ambos lados cortos (o extremos) tienen monturas triangulares de bronce que habrían funcionado como broches para poder llevar el santuario. Ambos tienen paneles decorativos de media longitud para contener inserciones de eclesiásticos. Uno está perdido, pero el que queda contiene una figura, generalmente asumida como san Molaise, de perfil completo con una túnica o hábito. Tiene rasgos faciales redondeados, una cabeza desproporcionadamente grande y una barba bifurcada. Con una mano sostiene un libro, probablemente su Evangelio, contra el pecho y con la otra un báculo pastoral, un mayal o un aspersor de agua bendita. Su vestimenta exterior, o casulla, fue originalmente bordada con diseños de hojas de palma, mientras que el cuello está cortado en forma de V puntiaguda. El inserto está rodeado de paneles muy ornamentados e intrincados decorados con filigrana y cintas entrelazadas. También contiene nudos triqueta (figuras triangulares compuestas por tres arcos entrelazados) y un lagarto zoomorfo «cuya cabeza está formada con orejas muy largas [que se asemejan a] cuernos».
Los dos lados largos consisten en una placa de astilla dividida en tres compartimentos, que habrían albergado inserciones decorativas, pero ahora se han perdido. Ambos lados largos tienen esquinas con montajes de bronce.
La base contiene una cuadrícula de patrones calados en forma de L en esmalte rojo. Los extremos tienen grandes cadenas o nudos que tienen una influencia obvia del arte vikingo, y muchos otros aspectos del santuario se asemejan a objetos descubiertos durante las excavaciones arqueológicas del siglo en el Dublín vikingo, en la medida en que Ó Floinn sugirió en 2014 que Dublín pudo haber sido su lugar de origen.
Inscripciones thumb|Réplica del cumdach en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.|250px Las inscripciones latinas están escritas en escritura insular y aparecen a lo largo de tres bordes del lado del final de la página (es decir, en el lado largo falta el inserto y se coloca frente al frente). Mencionan a tres personas, pero el texto está muy dañado en algunos lugares. Cennfailad Mac Flaithbertach, un abad en la isla Devenish (m. 1025), se identifica como comisionado. El fragmentario «... nlan» no está identificado; la inscripción «Gilla Baíthín» es el autógrafo del metalúrgico que realizó el repujado. Como ocurre con la mayoría de las inscripciones de esta época, el orden en que aparecen los nombres indica su rango relativo; en este caso el nombre del patrón secular es seguido por el del patrón eclesiástico, seguido por el del escriba.