«John Brown's Body» (en español, «El cuerpo de John Brown»), originalmente conocida como «John Brown's Song» (en español, «Canción de John Brown»), es una canción de marcha de Estados Unidos sobre el abolicionista John Brown. La canción fue popular en la Unión durante la guerra de Secesión estadounidense.
Surgió de la tradición de los himnos folclóricos del movimiento de reuniones de campamentos estadounidenses de finales del y principios del . Según un relato de 1889, la letra original de «John Brown» fue un esfuerzo colectivo de un grupo de soldados de la Unión que se referían tanto al abolicionista John Brown como, con humor, a un sargento John Brown de su propio batallón. Otros autores han publicado versos adicionales o se han atribuido el origen de la letra y la melodía de «John Brown».
El «tono de grosería, posiblemente de irreverencia» llevó a muchos de la época a sentirse incómodos con las primeras letras de «John Brown». Esto, a su vez, llevó a la creación de muchas versiones variantes del texto que aspiraban a una mayor calidad literaria. La más famosa de ellas es «The Battle Hymn of the Republic» de Julia Ward Howe, que fue escrita cuando un amigo le sugirió: «¿Por qué no escribes una buena letra para esa conmovedora melodía?». Kimball sugiere que el presidente Lincoln hizo esta sugerencia a Howe, aunque otras fuentes no están de acuerdo en este punto.
Desde mediados del hasta la actualidad se han creado numerosas versiones y adaptaciones informales de la letra y la música, lo que convierte a «John Brown's Body» en un ejemplo de tradición viva de la música folk.
Historia de la melodía thumb|right|Según George Kimball, la segunda publicación de «John Brown's Song» y la primera que incluye música y texto, con música arreglada por C. S. Marsh, data de 1861. «Say, Brothers, Will You Meet Us», la melodía que con el tiempo se asoció con «John Brown's Body» y «The Battle Hymn of the Republic», se formó en el circuito americano de reuniones de campamento de finales del y el . Estas reuniones solían celebrarse en zonas fronterizas, cuando las personas que carecían de acceso regular a los servicios religiosos se reunían para rendir culto ante predicadores itinerantes. Estas reuniones eran importantes acontecimientos sociales, pero desarrollaron una reputación de ser reuniones desenfrenadas, además del salvaje fervor religioso que experimentaban los asistentes. En ese ambiente, en el que se enseñaban himnos, se aprendían de memoria y se valoraba el elemento espontáneo y improvisador, tanto las melodías como las letras cambiaban y se adaptaban al estilo de la música folk:
Las primeras versiones de «Say, Brothers» incluían variantes, desarrolladas como parte de esta tradición de canto de himnos de llamada y respuesta, como:
Esta línea inicial se repetía tres veces y terminaba con la coletilla «On Canaan's happy shore».
Los primeros estribillos incluían frases como
El conocido estribillo «Glory, glory, hallelujah» —una característica notable de la «John Brown's Song», «The Battle Hymn of the Republic», y muchos otros textos que utilizaron esta melodía— se desarrolló a partir de la tradición oral de las reuniones de campamento en algún momento entre 1808 y la década de 1850.
Himnos populares como «Say, Brothers» circularon y evolucionaron principalmente a través de la tradición oral y no de la letra impresa. La canción de las reuniones de campamento impresa se remonta a 1806-1808, cuando se publicó en colecciones de canciones de reuniones de campamento en Carolina del Sur, Virginia y Massachusetts.
La melodía y las variantes del texto del himno «Say, Brothers» fueron populares en las reuniones de campamentos del sur, tanto con fieles afroamericanos como blancos, a lo largo de principios del , difundidas predominantemente a través de los circuitos de reuniones de campamentos metodistas y bautistas. A medida que el circuito de reuniones de campamento del sur se fue apagando a mediados del , la melodía «Say, brothers» se incorporó a los libros de himnos y melodías, y fue por esta vía por la que la melodía se hizo muy conocida a mediados del en todo el norte de los Estados Unidos. Hacia 1861, «grupos tan dispares como los bautistas, los mormones, los milleritas, la Unión Americana de Escuelas Dominicales y los Hijos de la Templanza reclamaban "Say Brothers" como suya».
Por ejemplo, en 1858 se publicaron la letra y la melodía en The Union Harp and Revival Chorister, seleccionadas y arregladas por Charles Dunbar, y publicadas en Cincinnati. El libro contiene la letra y la música de la canción «My Brother Will You Meet Me», con la música pero no la letra del coro «Glory Hallelujah»; y la línea de apertura «Say my brother will you meet me». En diciembre de 1858, una escuela dominical de Brooklyn publicó un himno titulado «Brothers, Will You Meet Us» con la letra y la música del coro «Glory Hallelujah», y la línea de apertura «Say, brothers will you meet us».Fuld, J. (2000). The Book of World-Famous Music: Classical, Popular, and Folk. Courier Dover, thumb|Portada de una partitura de 1861 de «John Brown's Song»
Algunos investigadores sostienen que las raíces de la melodía se remontan a una «canción popular negra»,C. A. Browne (1960). The Story of Our National Ballads. New York: Thomas Y. Crowell, p. 174. una canción de boda afroamericana de Georgia,Cornelius, S. (2004). Music of the Civil War Era. Greenwood Publishing Group, p. 26. o a una canción marinera británica que se originó como una canción sueca para beber.Boyd Stutler, "John Brown's Body", Civil War History 4 (1958): 260. Algunas anécdotas indican que se cantaban versiones de «Say, Brothers» como parte de los ring shouts de los afroamericanos; la aparición del himno en este escenario de llamada y respuesta con cantos, palmas, pisotones, bailes y extensos coros extáticos puede haber impulsado el desarrollo del conocido estribillo «Glory Hallelujah». Dado que la melodía se desarrolló en una tradición oral, es imposible decir con certeza cuál de estas influencias puede haber desempeñado un papel específico en la creación de esta melodía, pero es seguro que numerosas influencias folclóricas de diferentes culturas como estas fueron prominentes en la cultura musical de la reunión del campamento, y que tales influencias se combinaron libremente en la creación musical que tuvo lugar en el movimiento de avivamiento. thumb|Partitura para «Brave McClellan is Our Leader Now» (El valiente McClellan es nuestro líder ahora), con letra de Mrs. M.A. Kidder, con la melodía «Glory Hallelujah» y también incluye «la famosa canción de John Brown», 1862. Se ha sugerido que «Say Brothers, Will You Meet Us», popular entre los negros del Sur, ya tenía un subtexto antiesclavista, con su referencia a «Canaan's happy shore» aludiendo a la idea de cruzar el río hacia un lugar más feliz.. De ser así, ese subtexto se potenció y amplió considerablemente a medida que las distintas letras de «John Brown» iban tomando temas relacionados con el famoso abolicionista y la guerra de Secesión estadounidense.
Uso de la canción durante la guerra de Secesión thumb|Soldados negros, dirigidos por oficiales blancos, cantan «John Brown's Body» mientras marchan hacia Charleston, Carolina del Sur , en febrero de 1865. En 1861, el nuevo 29.º Regimiento de Infantería de Nueva York estaba destinado en Charles Town, Virginia (desde 1863, Virginia Occidental), donde fue ejecutado John Brown. El periódico abolicionista contemporáneo The Liberator escribió que cientos de soldados de la unidad visitaban diariamente el lugar del ahorcamiento de John Brown y cantaban un estribillo que decía:
Frederick Douglass, amigo y admirador de John Brown, escribió en un artículo periodístico de 1874:
En la prisión de Andersonville, que albergaba a prisioneros de guerra de la Unión, un soldado confederado de visita la describe así:
Uso en otros lugares El 1 de mayo de 1865, en Charleston, Carolina del Sur, afroamericanos recién liberados y algunos misioneros blancos celebraron un desfile de 10 000 personas, encabezado por 3000 niños negros que cantaban «John Brown's Body». La marcha rindió homenaje a 257 soldados de la Unión muertos cuyos restos los organizadores habían vuelto a enterrar después de desenterrarlos de una fosa común de un campo de prisioneros confederado. Se considera la primera celebración del Día de los Caídos.
El cónsul estadounidense en Vladivostok, Rusia, Richard T. Greener, informó en 1906 de que los soldados rusos cantaban la canción. El contexto era la Revolución rusa de 1905.
Historia del texto de «John Brown's Body»
thumb|«Say, Brothers» del Hymn and Tune Book of the Methodist Episcopal Church, South, Round Note Edition, Nashville, Tennessee (1889, reimpreso en 1903). El nombre Mary S. B. Dana se refiere a la autora del Himno n.º 898, no mostrado, que era el himno anterior de esta colección.
Primera representación pública En una ceremonia de izado de bandera en Fort Warren, cerca de Boston, el domingo 12 de mayo de 1861, la canción de «John Brown» se tocó públicamente «quizás por primera vez». La guerra de Secesión estadounidense había comenzado el mes anterior.
Los periódicos informaron de que las tropas cantaban la canción mientras marchaban por las calles de Boston el 18 de julio de 1861, y hubo una «avalancha» de impresiones de la canción con prácticamente la misma letra que la octavilla sin fecha «John Brown Song!», declarada por Kimball como la primera edición publicada, y la octavilla con música de C. S. Marsh registrada el 16 de julio de 1861, también publicada por C. S. Hall (véanse las imágenes que aparecen en esta página). Otros editores también publicaron versiones de «John Brown Song» y reclamaron los derechos de autor.
Batallón «Tigre» escribe la letra; relato de Kimball En 1890, George Kimball escribió su relato de cómo el 2.º Batallón de Infantería de la milicia de Massachusetts, conocido como el Batallón «Tigre», elaboró colectivamente la letra de «John Brown's Body». Kimball escribió:
Según Kimball, estos dichos se convirtieron en refranes entre los soldados y, en un esfuerzo comunal —similar en muchos aspectos a la composición espontánea de canciones de reuniones de campamento descrita anteriormente—, se pusieron gradualmente al son de «Say, Brothers»:
Algunos líderes del batallón, sintiendo que las palabras eran groseras e irreverentes, trataron de instar a la adopción de letras más adecuadas, pero fue en vano. Pronto los miembros del batallón, junto con el editor C. S. Hall, prepararon la letra para su publicación. Seleccionaron y pulieron los versos que consideraron apropiados, e incluso es posible que recurrieran a los servicios de un poeta local para que les ayudara a pulir y crear versos.
Las historias oficiales de la antigua Primera Artillería y de la 55.ª Artillería (1918) también recogen el papel del Batallón Tigre en la creación de la canción de John Brown, confirmando la idea general de la versión de Kimball con algunos detalles adicionales.Frederick Morse Cutler (1917). The old First Massachusetts Coast Artillery in War and Peace. Boston: Pilgrim Press, Boston, p. 105-106. Frederick Morse Cutler (1920). The 55th Artillery (C.A.C.) in the American Expeditionary Forces, France, 1918. Worcester, Massachusetts: Commonwealth Press, pp. 261 y ss.
Otras reivindicaciones de autoría thumb|«Bummers, Come and Meet Us» (Vagabundos, venid a conocernos), publicado en Nueva York, H. De Marsan, sin fecha. Esta versión del texto comparte muchos elementos con «Say, Brothers» y «Brave McClellan is Our Leader», pero pocos, o incluso ninguno, con la «John Brown Song».
William Steffe En los himnarios y colecciones de canciones populares, la melodía de "Say, Brothers" suele atribuirse aWilliam Steffe. Robert W. Allen resume la historia de Steffe sobre la composición de la melodía: