La tortuga serpentina, tortuga lagarto norteño o tortuga lagarto, también conocida como tortuga satán, tortuga mordedora, tortuga toro, talaman, bache o sambunango (Chelydra serpentina) es una especie de reptil de la familia Chelydridae. La especie se distribuye en el sur de Canadá, este de los Estados Unidos, sureste de México y en Colombia, Ecuador y Costa Rica. Las tres especies de Chelydra y la tortuga caimán (genus Macrochelys) son las únicas especies existentes de la familia chelydris, la cual actualmente está restringida a las Américas.
Chelydra serpentina es conocida por su disposición combativa en entornos fuera del agua, en los cuales tiene sus mandíbulas con forma de pico y la gran movilidad de su cabeza y cuello (de ahí el epíteto específico serpentina, que significa "parecido a una serpiente") como herramientas a su favor. En el agua, es propensa a huir y usar elementos como la vegetación o sedimentos para esconderse. Chelydra serpentina tiene una estrategia de historia de vida caracterizada por una mortalidad alta y variable de embriones y crías, madurez sexual retrasada, longevidad adulta extendida e itero paridad (eventos reproductivos repetidos) con bajo éxito reproductivo por evento reproductivo.
Las hembras, y presumiblemente también los machos, en poblaciones más septentrionales maduran más tarde (entre 15 y 20 años) y con un tamaño mayor que en poblaciones más meridionales (alrededor de 12 años). La esperanza de vida en la naturaleza es poco conocida, pero los datos de marcación y recaptura a largo plazo del Parque Algonquin en Ontario, Canadá, sugieren una edad máxima superior a los 100 años.
Anatomía y morfología left|250px thumb|left right|thumb|Tortuga mordedora.|220x220px right|thumb|Esqueleto en el Museo de Ciencias de Boston. C. serpentina tiene una constitución robusta y musculosa con un caparazón estriado (caparazón superior), aunque las crestas tienden a ser más pronunciadas en los individuos más jóvenes. La longitud del caparazón en la edad adulta puede ser de casi 50 cm (20 pulgadas), aunque es más común entre 25 y 47 cm (9,8 a 18,5 pulgadas). C. serpentina suele pesar entre 4,5 y 16 kg (9,9 y 35,3 libras). El plastrón es pequeño en forma de cruz con puente muy estrecho, color amarillo o castaño. La cabeza es voluminosa cubiertas por diversas protuberancias como espinas, tres de ellas alargadas en la barbilla. Hocico en forma de pico con mandíbula potente y 1 a 3 pares de barbicelas submandibulares táctiles, el primer par mucho más largo que los demás. Patas robustas semipalmeadas, garras, cola gruesa muy larga, cabeza grande.
Los machos son más grandes que las hembras, pesando alrededor de 10 kg (22 lb) más que estas. Las tortugas de esta especie siguen creciendo a lo largo de toda su vida, por lo que su peso puede ser mayor dependiendo de la edad de la tortuga. Cualquier espécimen que supere los pesos antes mencionados es excepcional, pero el espécimen silvestre más pesado capturado pesaba 34 kg (75 lb). Las tortugas mordedoras mantenidas en cautiverio pueden tener bastante sobrepeso debido a la sobrealimentación y han llegado a pesar hasta 39 kg (86 lb). En la parte norte de su área de distribución, la tortuga mordedora común es a menudo la tortuga nativa de agua dulce más pesada.
Ecología e historia de vida right|300px right|300px Los hábitats comunes son estanques o arroyos poco profundos. Algunos pueden habitar ambientes salobres, como estuarios. Estas fuentes de agua tienden a tener abundante vegetación acuática debido a las piscinas poco profundas. Las tortugas mordedoras comunes a veces toman el sol (aunque rara vez se observan) flotando en la superficie con solo sus caparazones expuestos, aunque en las partes del norte de su área de distribución también toman el sol fácilmente sobre troncos caídos a principios de la primavera. En aguas poco profundas, las tortugas mordedoras comunes pueden yacer debajo de un fondo fangoso con solo la cabeza expuesta, estirando sus largos cuellos hacia la superficie para respirar ocasionalmente. Sus fosas nasales están ubicadas en la punta del hocico y funcionan efectivamente como snorkels. Las tortugas mordedoras son omnívoras. Importantes carroñeros acuáticos, también son cazadores activos que utilizan tácticas de emboscada para aprovecharse de cualquier cosa que puedan tragar, incluidos muchos invertebrados, peces, ranas, otros anfibios, reptiles (incluidas serpientes y tortugas más pequeñas), aves desprevenidas y pequeños mamíferos. En algunas áreas, las tortugas mordedoras adultas pueden ocasionalmente ser perjudiciales para la reproducción de Anseriformes, pero su efecto sobre presas como patitos y ansarones con frecuencia se exagera. Sin embargo, como carroñeros omnívoros, también se alimentan de carroña y de una cantidad sorprendentemente grande de vegetación acuática.
Las tortugas mordedoras comunes tienen pocos depredadores cuando son mayores, pero los huevos están sujetos a la depredación por parte de cuervos, visones americanos, zorrillos, zorros y mapaches. Como crías y juveniles, la mayoría de los mismos depredadores los atacarán, así como también a las garzas (en su mayoría garzas azules), avetoros, halcones, búhos, pescadores, ranas toro americanas, peces grandes y serpientes. Hay registros durante el invierno en Canadá de tortugas mordedoras comunes adultas que hibernaban y que fueron emboscadas y depredadas por nutrias de río norteamericanas. Otros depredadores naturales que, según se informa, se han aprovechado de los adultos incluyen los coyotes, los osos negros americanos, los caimanes americanos y la tortuga mordedora caimán.Ernst, C.H., & Lovich, J. E. (2009). Turtles of the United States and Canada. Baltimore: Johns Hopkins University Press Los machos grandes y viejos de las tortugas mordedoras tienen muy pocas amenazas naturales debido a su tamaño y defensas formidables, y tienden a tener una tasa de mortalidad anual muy baja.
Estas tortugas viajan mucho por tierra para alcanzar nuevos hábitats o poner huevos. La contaminación, la destrucción del hábitat, la escasez de alimentos, el hacinamiento y otros factores impulsan a las tortugas mordedoras comunes a desplazarse; es bastante común encontrarlos viajando lejos de la fuente de agua más cercana. Los datos experimentales respaldan la idea de que las tortugas mordedoras comunes pueden sentir el campo magnético de la Tierra, que también podría usarse para tales movimientos (junto con una variedad de otras posibles señales de orientación).Landler, Lukas; Painter, Michael S.; Youmans, Paul W.; Hopkins, William A.; Phillips, John B. (2015-05-15). "Spontaneous Magnetic Alignment by Yearling Snapping Turtles: Rapid Association of Radio Frequency Dependent Pattern of Magnetic Input with Novel Surroundings". PLOS ONE. 10 (5): e0124728. Bibcode:2015PLoSO..1024728L. doi:10.1371/journal.pone.0124728. ISSN 1932-6203. PMC 4433231. PMID 25978736.[Thompson, Molly & Coe, B.H. & Congdon, Justin & Stauffer, Dean & Hopkins, W.A.. (2017). Nesting ecology and habitat use of Chelydra serpentina in an area modified by agricultural and industrial activity. Herpetological Conservation and Biology. 12. 292-306. «Nesting Ecology and Habitat Use of Chelydra serpentina in an Area Modified by Agricultural and Industrial Activity»] https://www.researchgate.net/publication/319523356_Nesting_ecology_and_habitat_use_of_Chelydra_serpentina_in_an_area_modified_by_agricultural_and_industrial_activity.
Esta especie se aparea de abril a noviembre, con su temporada alta de puesta en junio y julio. La hembra puede retener espermatozoides durante varias temporadas y utilizarlos según sea necesario. Las hembras viajan por tierra para encontrar suelo arenoso en el que poner sus huevos, a menudo a cierta distancia del agua. Después de cavar un hoyo, la hembra normalmente deposita de 25 a 80 huevos cada año, llevándolos hacia el nido con sus patas traseras y cubriéndolos con arena para su incubación y protección."US Army Corps of Engineers, Engineer Research and Development Center, Environmental Laboratory: Common Snapping Turtle (Chelydra serpentina)". Archived from the original on 2013-03-31. Retrieved 2013-05-23.
El tiempo de incubación depende de la temperatura y oscila entre 9 y 18 semanas. Un estudio sobre el período de incubación de la tortuga mordedora común incubó los huevos a dos temperaturas: 20 °C (68 °F) y 30 °C (86 °F). La investigación encontró que el período de incubación a la temperatura más alta fue significativamente más corto, aproximadamente 63 días, mientras que a la temperatura más baja el tiempo fue de aproximadamente 140 días. En climas más fríos, las crías pasan el invierno en el nido. La tortuga mordedora común es notablemente tolerante al frío; Los estudios de radiotelemetría han demostrado que algunos individuos no hibernan, sino que permanecen activos bajo el hielo durante el invierno.
Recientemente se ha descubierto que las crías de tortuga mordedora común emiten sonidos antes de que el nido salga a la superficie, un fenómeno también conocido en especies del género sudamericano Podocnemis y la tortuga mapa Ouachita. Estos sonidos son en su mayoría ruidos de "clic", pero a veces también se producen otros sonidos, incluidos aquellos que suenan algo así como un "crujido" o el frotamiento de un dedo por un peine de dientes finos.Geller, G.A.; Casper, G.S. (2019). "Chelydra serpentina (Snapping Turtle) hatchling sounds". Herpetological Review. 50 (4): 768–769.
En la parte norte de su área de distribución, las tortugas mordedoras no respiran durante más de seis meses porque el hielo cubre su lugar de hibernación. Estas tortugas pueden obtener oxígeno sacando la cabeza del barro y permitiendo que se produzca el intercambio de gases a través de las membranas de la boca y la garganta. Esto se conoce como respiración extrapulmonar.«Edqvist, ULf. "Tortoise Trust Web - Conservation and Ecology of Snapping Turtles". www.tortoisetrust.org. Retrieved 3 April 2018.». Snapping turtles de Susanne Kynast. “creatures who are entitled to regard the brontosaur and mastodon as brief zoological fads”.
Si no pueden obtener suficiente oxígeno a través de este método, comienzan a utilizar vías anaeróbicas, quemando azúcares y grasas sin el uso de oxígeno. Los subproductos metabólicos de este proceso son ácidos y crean efectos secundarios muy indeseables en la primavera, que se conocen como deuda de oxígeno. Aunque está designada como "preocupación menor" en la lista roja de la UICN, la especie ha sido designada en la parte canadiense de su área de distribución como "Preocupación especial" debido a que su historia de vida es sensible a la alteración por actividad antropogénica.
Sistemática y taxonomía Actualmente, no se reconoce ninguna subespecie de la tortuga mordedora común. La antigua subespecie de Florida, osceola, se considera actualmente sinónimo de serpentina, mientras que las otras subespecies anteriores, Chelydra rossignonii y Chelydra acutirostris, se reconocen como especies completas.van Dijk, P.P.; Lee, J.; Calderón Mandujano, R.; Flores-Villela, O.; Lopez-Luna, M.A.; Vogt, R.C. (2007). "Chelydra rossignoni". IUCN Red List of Threatened Species. 2007. Retrieved 2009-05-04.
Comportamiento En su hábitat, se encuentran en la cima de la cadena alimenticia, provocando que sean menos agresivas. Cuando se encuentran con otras especies desconocidas para ellos, en algunos casos, demostrarán curiosidad e incluso intentaran chocar su nariz contra la pierna de la persona. Aunque las tortugas mordedoras tienen comportamientos agresivos, cuando las encuentran en el agua o una persona se acerca, silenciosamente intentará alejarse de cualquier disturbio o buscará refugio bajo el lodo cercano
Relación con los humanos
Como comida