miniaturadeimagen|Grupos étnicos más importantes de Zambia En Zambia hay 72 grupos étnicos, de los que el más importante es el pueblo bemba. Con este se identifican entre el 18 y el 21 % de zambianos, y su lengua, el bemba, lo hablan el 33 % de los habitantes del país. Le siguen los pueblos tonga (13,6 %), chewa (7,4 %), lozi (5,7 %), nsenga (5,3 %), tumbuka (4,4 %), ngoni (4 %), lala (3,1 %) kaonde (2,9 %), namwanga (2,8 %), lunda (2,6 %), mambwe (2,5 %), lovale (2,2 %), lamba (2,1 %), ushi (1,9 %), lenje (1,6 %), bisa (1 %), mbunda (1,2 %) y otros más minoritarios que en conjunto representan el 13,8 %.
Población miniaturadeimagen|Ritual de circuncisión entre un grupo de niños yao. Zambia es uno de los países más urbanizados del área subsahariana, con un 45 % de la población concentrada en unas pocas ciudades a lo largo de las principales carreteras (entre ellas Lusaka, 1.300.000, Kitwe y Ndola, 400.000 hab. cada una), con una población rural muy dispersa. En 2021 se sobrepasaban los 19.000.000 habitantes, con un incremento anual de cerca del 3 por ciento y una tasa de fertilidad de 4,7 hijos por mujer (en las zonas rurales hasta 6 hijos). La esperanza de vida de ambos sexos es de 64,7 años (67,7 las mujeres y 61,7 los varones), con una media de edad de 16,9 años. La mortalidad infantil es de 39,4 niños por 1000 nacimientos y de menores de 5 años es de 52,4 por 1000. miniaturadeimagen|Vista de una calle de Lusaka con letreros en inglés Historia La mayoría de zambianos hablan lenguas bantúes, de la familia congo-nigeriana, y son descendientes de grupos bantúes que se asentaron en la región los últimos dos mil años. Durante la colonización, los británicos se aseguraron las concesiones mineras de la región a través de varios líderes importantes, y en 1911, la zona se incorporó al protectorado de Rodesia del Norte. Los avances en minería atrajeron la inmigración en los años 1920 y 1930. En 1964, el país adquiere la independencia y el nombre de Zambia.
Grupos étnicos miniaturadeimagen|Familia kaonde del noroeste de Zambia en Kiboro en 1978 Bemba (21 %), más de 5 millones, principalmente en la Provincia del Norte, en Luapula, en Muchinga y en el norte de la Provincia Central, en el nordeste de Zambia sobre todo, así como en las vecinas Congo y Zimbabue. Es un pueblo bantú que habla el idioma bemba. Practican la agricultura de roza y quema sembrando mijo entre las cenizas de una tierra pobre. En los años 1960 y 1970 empezaron a emigrar hacia el sur para trabajar en las minas de cobre de la provincia de Copperbelt. Dicen proceder del Imperio luba, que existió en la RDC y nordeste de Zambia y tuvo su esplendor en el . Se dividen en unos 40 clanes matrilineales dispersos por el país. Practican la poligamia, con privilegios para la primera esposa.
Tonga (13,6 %), unos 2,5 millones. Pueblo bantú que vive en el sur de Zambia, el norte de su vecina Zimbabue y menos en Mozambique. Hablan el idioma tonga, distinto del que hablan los tonga de Malaui. Tras la construcción del Presa de Kariba se asentaron a lo largo del inmenso lago formado por el embalse.
miniaturadeimagen|Mapa donde el idioma chewa es dominante Chewa o nyanja, (7,4 %), cerca de 2 millones. Viven en el extremo oriental de Zambia, en el noroeste de Zimbabue, Malaui y Mozambique. Comparten características culturales con sus parientes los bemba. Son matrilineales y polígamos. Viven en poblados cerrados y compactos, gobernado por un líder hereditario y un consejo de ancianos. Destacan en la caza y en la pesca.
Lozi (5,7 %), en torno a 1.190.000. En el oeste de Zambia, 6 grupos culturales que engloban unas 25 tribus en el oeste de Zambia. También se conocen como barotse por el nombre de la tribu dominante. El pueblo barotse se extiende por otras zonas de Zambia, Angola y la franja de Caprivi en Namibia. Los barotse se llamaban antes aluyi, pero los kololo los conquistaron en 1838 y en su lengua les pusieron barotse. En 1864, se invirtió la situación y tanto kololos como barotse pasaron a llamarse lozi. Viven en las llanuras del Zambeze, donde practican la agricultura, la ganadería y la pesca.
Nsenga (5,3 %), unos 770.000. Pueblo bantú que vive en el valle de río Luangwa, en el sudeste de Zambia. Tiene una cultura parecida a la de sus vecinos bemba, bisa o lila, pero comparten el idioma nyanga con sus vecinos chewa y ngoni del este. Proceden de un conglomerado de pueblos luba llamados maravi, que en el emigraron desde la región del Congo. Colaboraron con los portugueses para suministrarles caza y contactar con otros pueblos del norte. Los británicos prohibieron cazar en su territorio, pues en la zona hay una importante reserva con elefantes, búfalos, kudus, cebras y leones. miniaturadeimagen|Familia tumbuka en Malaui
Tumbuka (4,4 %), más de 500.000. Pueblo bantú que vive en el valle del Luangwa, aunque la mayoría lo hace en Malaui, con poblaciones en las zonas fronterizas con Zambia, Tanzania y Zimbabue. Hablan el idioma tumbuka. La mayoría son cristianos, con resto de tradicionalismo. Desde el , la jefatura está en manos de la dinastía Chikulamayembe, cuyo rey se encuentra en Bolero, junto al lago Malaui. Ngoni (4 %), unos 180.000. La mayoría, más de 700.000, habitan en Malaui. Ngoni o nguni forma un grupo bantú que incluye unas 25 etnias, entre ellas ndebele, zulúes y xhosas en Sudáfrica.
Lala (3,1 %) o lala-bisa, unos 750.000. Viven en la Provincia Central de Zambia, en el distrito de Serenje. Hablan el idioma lala o illala. Están divididos en numerosos grupos gobernados por jefes locales, con un jefe veterano, el jefe muchinda. En general, son pequeños granjeros, cazadores y pescadores. Cultivan mijo, mandioca, boniatos y calabazas principalmente. Son en su mayoría cristianos y el matrimonio es monógamo. Hay otro pueblo lala al este de Nigeria, en las montañas que separan este país de Camerún.
Kaonde (2,9 %), cerca de 400.000. En el noroeste de Zambia, con pequeños grupos en la RDC. Las tierras altas boscosas donde viven tienen una media de 1220 m de altitud; al sudoeste se encuentran las planicies abiertas donde viven los grandes herbívoros. Los kaonde, kahonde o bakahonde están formados por tres grupos probablemente descendientes de los luba que viven en el Congo. Son matrilineales y cultivan maíz, sorgo, mijo, calabazas y frijoles, entre otras. Practican la roza y quema, recogen frutos y cazan pequeños animales, como ratas de las cañas y antílopes. Muchos creen en los ancestros.
Namwanga o mwanga (2,8 %), unos 190.000. Viven en el nordeste de Zambia ( la mayoría), sudoeste de Tanzania y nordeste de Malaui. Hablan el idioma mawanga. Se cree que vinieron del este de África, junto con los tonga hacia el año 900 a. C. Su modo de vida era nómada y frugal, sin residencia permanente. Actualmente, cultivan mijo, cacahuetes, habichuelas, maíz y otros. También crían ovejas, cabras, pollos y palomas, y son conocidos como herreros. Muchos han sido convertidos por los testigos de Jehová.
Lunda (2,6 %). Son varios grupos regionales. Los lunda del norte son más de 200.000, población que se duplica en Angola y se triplica en el Congo, pero hay otros dos grupos de lunda en la Provincia del Noroeste, los lunda kanongesha y los lunda ishindi, que suman más de 400.000.
Mambwe (2,5 %), unos 400.000. Viven en el nordeste de Zambia y en la región de Rukwa, en Tanzania. Son conocidos como hombres de negocios por sus relaciones con sus primos cercanos, los namwanga, y con los suajili y comerciantes árabes. Hablan el idioma mambwe-lungu o cilungu, como los namwanga.
Lovale o luvale (2,2 %), unos 325.000. Habitan en el noroeste de Zambia y el sudeste de Angola. Están relacionados con los lunda en el nordeste, con los que han combatido por conflictos territoriales. Proporcionaban esclavos a los ovimbundu, que a su vez los entregaban a los portugueses, hasta el dominio británico a principios del . Son reconocidos pescadores que venden al cinturón del cobre en Copperbelt.
Lamba (2,1 %), unos 375.000. Habitan en la Provincia Central de Zambia, en Copperbelt y en la provincia del Noroeste. Hay otro pueblo lamba o namba que vive en Togo. Los lamba de Zambia so matrilineales, practican la roza y quema y viven en pequeños asentamientos. Son agricultores y cazadores.
Aushi o ushi (1 %), más de 100.000. Es un subgrupo formado por un conjunto de tribus que pertenece al pueblo bemba y vive en la provincia de Luapula. Se dice que fueron los primeros en llegar a Zambia en el año 1328 desde Kola, en la cuenca superior del río Congo. Hablan el idioma/dialecto aushi. Hay otros 300.000 en la RDC. Viven en poblados de 30 a 50 cabañas. Cultivan mijo sobre todo, y también cacahuetes, mandioca y otras raíces y habichuelas. Tienen unas pocas cabras y ovejas.
Lenje (1,6 %), unos 243.000. También conocidos como bene mukuni o balenge, entre otros nombres, viven en la Provincia Central, en Lusaka y en Copperbelt. Son un pueblo bantú relacionado con los tonga que solo se encuentran en Zambia. Hablan el idioma lenje. Son tradicionalistas en cuanto a religión.
Bisa (1 %), unos 375.000. Hablan el idioma lala-bisa. Vive al este de Zambia y en la orilla oriental del lago Bangweulu, donde son pescadores. En Muchinga, al este, son pequeños cazadores y practican una agricultura de subsistencia.
Ila, en torno a 180.000, en la Provincia del Sur, principalmente en el distrito de Namwala, al oeste de Lusaka. Los hablantes bantúes ila-tonga consisten en unos 12 grupos dialectales que incluyen los loki, koba, lenje, tonga, totela, ila y otros. Son agricultores y ganaderos. miniaturadeimagen|Mujeres mbunda con cestas para la pesca miniaturadeimagen|Migraciones mbunda desde Angola hasta Zambia en la segunda mitad del . Mbunda o wambunda (1,2 %), unos 160.000. Grupo bantú que emigró al oeste de Zambia desde Angola y vive en Barotselandia. está formado por varias tribus, la mayor parte de las cuales vive en el sudeste de Angola, de un total de unos 400.000 mbundas. Fue un pueblo guerrero que se enfrentó a sus vecinos y más tarde a los colonizadores. Las guerras de independencia angolesa y luego la guerra civil en ese mismo país expulsaron a una buena parte a Zambia. Están tradicionalmente gobernados por un rey que sigue la línea matrilineal. En Zambia hay actualmente ocho o nueve jefes tribales. Hablan el idioma mbunda, con al menos siete dialectos, y son tradicionalistas.
Senga, unos 150.000. Proceden del sur del Congo, viven en el valle del Luangwa, entre los hablantes del idioma tumbuka. Cada poblado está gobernado por un jefe.
Bwile, más de 100.000, en la zona nororiental de Zambia, junto al lago Moero, con una parte más pequeña en la RDC.
Chokwe, más de 100.000, en el noroeste, con una parte más importante en la RDC, donde hay más de 1 millón.
Cishinga o chisingas, en torno a 100.000, hablan la lengua bemba. Viven en el noroeste, al norte del lago Bangweulu, entre las etnias lunda y bemba. La mayoría son pequeños granjeros. En su día estuvieron sometidos a los raids esclavistas de los árabes.
Etnias con menos de 100.000 individuos miniaturadeimagen|Miembros de la etnia kunda junto al río Luangwa Ambo, poco más de 4500, pertenecen a un grupo de 8 grupos tribales que habitan sobre todo en Namibia, donde se les denomina ovambo y sur de Angola. Hablan una lengua oshiwambo. Guyaratí, unos 44.000, hablan el idioma guyaratí y proceden del estado de Guyarat, en la India. Llegaron en 1905, cuando Zambia era colonia británica y se llamaba Rodesia del Norte. Con la independencia, se adaptaron y son una comunidad importante en la economía del país. Son hindúes en su mayoría. El pueblo gujarati comprende más de 70 millones de personas y se encuentran por todo el mundo, con 64 millones en la India, más de un 1 millón en EE UU y unos 600.000 en Reino Unido.