Thomas Jefferson se desempeñó como presidente de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1801 hasta el 4 de marzo de 1809. Jefferson asumió el cargo después de derrotar al titular presidente John Adams en la Elección presidencial de 1800. La elección fue un realineamiento político en el que el Partido Demócrata-Republicano barrió al Partido Federalista fuera del poder, marcando el comienzo de una generación de dominio demócrata-republicano en la política estadounidense. Después de cumplir dos mandatos, Jefferson fue sucedido por el Secretario de Estado James Madison, también del Partido Demócrata-Republicano.

Jefferson asumió el cargo decidido a hacer retroceder el programa del Partido federalista de la década de 1790. Su administración redujo los impuestos, el gasto público y la deuda nacional, y derogó las Leyes de Extranjería y Sedición. En asuntos exteriores, los principales acontecimientos fueron la adquisición de la gigantesca Compra de Luisiana de Francia en 1803, un embargo contra el comercio con Gran Bretaña y Francia y el empeoramiento de las relaciones con el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda (Gran Bretaña) mientras los Estados Unidos intentaron permanecer neutrales en medio de las Guerras Napoleónicas que envolvieron a Europa. Estableció una academia militar, usó la Armada para proteger a los barcos mercantes de piratas de Berbería en el norte de África y desarrolló un plan para proteger los puertos estadounidenses de la invasión extranjera mediante el uso de pequeñas cañoneras (un plan que resultó inútil cuando llegó la guerra en 1812). También autorizó a la expedición de Lewis y Clark a explorar el Territorio de Luisiana y el Noroeste del Pacífico.

Durante su segundo mandato, la atención de Jefferson se centró en el juicio del entonces exvicepresidente Aaron Burr por traición, que resultó en una absolución, y en el tema de la esclavitud, específicamente la importación de esclavos del extranjero. En 1806, denunció la trata internacional de esclavos como una "violación de los derechos humanos" y pidió al Congreso que la criminalizara. El Congreso respondió aprobando la Ley que prohíbe la importación de esclavos el año siguiente. Las crecientes tensiones entre los Estados Unidos y Gran Bretaña dominaron los últimos años del segundo mandato de Jefferson, cuando la Royal Navy comenzó impresionar a los marineros de los barcos estadounidenses y atacar el transporte marítimo estadounidense. Jefferson rechazó la guerra y en su lugar utilizó amenazas económicas y embargos que, en última instancia, perjudicaron a Estados Unidos más que a Gran Bretaña. Las disputas con Gran Bretaña continuaron después de que Jefferson dejó el cargo, lo que finalmente condujo a la Guerra de 1812.

A pesar de los problemas económicos y políticos causados por las tensiones navales con Gran Bretaña, Jefferson fue sucedido por su sucesor preferido en la forma de James Madison. Su legado siguió siendo muy influyente hasta la guerra civil estadounidense, pero su reputación ha ido y venido desde entonces. No obstante, en encuestas de historiadores y científicos políticos académicos, Jefferson es consistentemente clasificado como uno de los presidentes más estimados de la nación.

Elección de 1800

thumb|left|alt=Electoral College map|1800 resultados de votación en el colegio electoral por estado, indicando explícitamente el número de votos recibidos por los dos candidatos principales en cada

Jefferson se postuló para presidente en la elección de 1796 como Demócrata-Republicano, pero terminó segundo en la votación electoral ante el Federalista John Adams; bajo las leyes entonces vigentes, el segundo lugar de Jefferson lo convirtió en el Vicepresidente de los Estados Unidos.Wood, 2009, pp. 211–212. Jefferson se opuso firmemente al programa federalista, incluidas las Leyes de Extranjería y Sedición, y la nación se polarizó cada vez más.Wood, 2009, pp. 267–268. Jefferson y Adams fueron una vez más los principales candidatos presidenciales de sus respectivos partidos en las elecciones presidenciales de 1800, y Aaron Burr fue el candidato a vicepresidente del Partido Demócrata-Republicano.Wood, 2009, pp. 277–278. La campaña de Adams se vio debilitada por impuestos impopulares y feroces luchas internas federalistas sobre sus acciones en la Cuasi-Guerra.Bernstein, 2003, pp. 126–28; McCullough, 2001, p. 556. Los demócratas-republicanos acusaron a los federalistas de ser monárquicos secretos, mientras que los federalistas acusaron a Jefferson de ser un libertino impío esclavo de los franceses.McCullough, 2001, pp. 543–44.

Según el sistema de elección vigente en ese momento, a los miembros del Colegio Electoral se les permitió votar por dos nombres para presidente; cualquier empate se decidirá en una elección contingente en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Jefferson y Burr recibieron cada uno 73 votos electorales, mientras que Adams terminó en tercer lugar con 65 votos. La Cámara de Representantes, todavía controlada por los federalistas, celebró una elección contingente en febrero de 1801 para decidir si Jefferson o Burr accederían a la presidencia. Aunque algunos federalistas prefirieron a Burr, el líder federalista Alexander Hamilton prefirió fuertemente a Jefferson. En la trigésima sexta votación de la elección contingente, suficientes congresistas federalistas se abstuvieron de votar para permitir que Jefferson ganara la presidencia.Wood, 2009, pp. 278–279, 283–285. Jefferson consideró su victoria como "la Segunda Revolución de Estados Unidos" y esperaba transformar el país limitando el gobierno y debilitando el poder de las élites.Appleby, 2003, pp. 4–5

Transición

Antes de que Jefferson pudiera asumir el cargo, hubo un período de transición presidencial de Estados Unidos en el que fue el Presidente electo de los Estados Unidos después de su victoria en las elecciones contingentes. La transición entre Adams y Jefferson representó la primera transferencia de la presidencia entre dos partidos políticos diferentes en la historia de los Estados Unidos, y sentó el precedente para todas las transiciones posteriores entre partidos. Fue la primera vez en la historia de Estados Unidos que un presidente entregó la presidencia a un oponente político.

A diferencia de las transiciones presidenciales de hoy, las transiciones en este momento eran asuntos informales, con una actividad relativamente mínima requerida del presidente electo.

Durante la transición, Jefferson eligió a miembros de su Gabinete de los Estados Unidos. También seleccionó a personas que no ocupaban puestos principales de su administración, como Meriwether Lewis para que sirviera como su secretaria personal Secretario del presidente de los Estados Unidos.

Antes de dejar el cargo, el pato cojo, ante la indignación de los demócratas-republicanos, en el último minuto Adams nombró a muchos jueces federales (en su mayoría pertenecientes al Partido Federalista) para cubrir los puestos creados por la Ley del Poder Judicial de 1801. Estos serían llamados "jueces de medianoche".Wood, 2009, pp. 419–420. Jefferson denunció esta acción.

Inauguración

Jefferson primera inauguración, el 4 de marzo de 1801, fue la primera que se celebró en la nueva capital de la nación, Washington D. C. Esa mañana, una compañía de artillería en Capitol Hill había hecho disparos para dar la bienvenida al amanecer y, por primera vez para un periódico, Jefferson entregó una copia de su discurso al "National Intelligencer" para que se publicara y estuviera disponible. inmediatamente después del parto. Pronunció un discurso de 1721 palabras en la Capitolio de los Estados Unidos Cámara del Senado. No era un orador fuerte y la audiencia apenas podía captar sus palabras, que pedían unidad nacional. El discurso fue ampliamente reimpreso y celebrado por los demócratas republicanos de todo el país como una declaración clara de los principios del partido.Peterson, 1970, pp. 655–59. El juramento del cargo presidencial (Juramento del cargo del Presidente de los Estados Unidos) fue administrado por el presidente del Tribunal Supremo John Marshall. El presidente saliente Adams había abandonado la capital ese mismo día y no asistió a la ceremonia.Appleby, 2003, pp. 5–6

Administración

Gabinete

En julio de 1801, Jefferson había reunido su gabinete, que consistía en el secretario de Estado James Madison, el secretario del Tesoro Albert Gallatin, el secretario de Guerra Henry Dearborn, el fiscal general Levi Lincoln Sr., y secretario de la Marina Robert Smith. Después de su decisión de aspirar a la presidencia en las elecciones contingentes, Burr fue excluido de cualquier función en la administración de Jefferson. Jefferson trató de tomar decisiones colectivas con su gabinete, y la opinión de cada miembro se obtuvo antes de que Jefferson tomara decisiones importantes.Appleby, 2003, pp. 37–41 Gallatin y Madison fueron particularmente influyentes dentro del gabinete de Jefferson; ocuparon los dos puestos más importantes del gabinete y sirvieron como lugartenientes clave de Jefferson.McDonald, 1976, pp. 36–38

El mecenazgo y los federalistas Cuando Adams asumió el cargo en 1797, trasladó a muchos de los partidarios del presidente saliente George Washington a su nueva administración. Como resultado, hubo pocos cambios en el gobierno federal durante la transición entre Washington y Adams, la primera transición presidencial en la historia de Estados Unidos. Con la elección de Jefferson en 1800, hubo una transferencia de poder entre partidos, no simplemente una transición entre presidentes. Como presidente, Jefferson tenía el poder de nombramiento para ocupar muchos puestos gubernamentales que habían ocupado durante mucho tiempo los federalistas. Jefferson resistió los llamados de sus compañeros demócratas-republicanos para destituir a todos los federalistas de sus puestos designados, pero sintió que tenía derecho a reemplazar a los principales funcionarios del gobierno, incluido el gabinete. También reemplazó a cualquier funcionario federalista de menor rango que participara en mala conducta o comportamiento partidista. La negativa de Jefferson de pedir un reemplazo completo de los nombrados federales bajo un "sistema de despojo" fue seguida por sus sucesores hasta la elección de Andrew Jackson en 1828.Appleby, 2003, pp. 31–39

Poder judicial

En los últimos días de su presidencia, Adams había designado numerosos jueces federales para ocupar los puestos creados por la Ley Judicial de 1801. Los republicanos demócratas estaban indignados por el nombramiento de estos "jueces de medianoche", casi todos federalistas. Jefferson y sus aliados buscaron revertir la Ley del Poder Judicial de 1801, en parte porque no creían que los nuevos cargos judiciales fueran necesarios y en parte para debilitar la influencia federalista en los tribunales. Los federalistas se opusieron con vehemencia a este plan, argumentando que el Congreso no tenía el poder de abolir los cargos judiciales que estaban ocupados. A pesar de estas objeciones, los demócratas-republicanos aprobaron la Ley Judicial de 1802, que restauró en gran medida la estructura judicial que había prevalecido antes de la Ley Judicial de 1801.Appleby, 2003, pp. 7–8, 61–63 La administración de Jefferson también se negó a entregar comisiones judiciales a algunos de los nombrados por Adams que habían ganado la confirmación del Senado pero que aún no habían asumido formalmente el cargo. Uno de esos nombrados, William Marbury, demandó al Secretario de Estado Madison para obligarlo a entregar las comisiones judiciales. En el caso de 1803 de la Corte Suprema de Marbury v. Madison , la corte falló en contra de Marbury, pero también estableció el precedente de Revisión judicial en los Estados Unidos (revisión judicial), fortaleciendo así la rama judicial.