La historia del hinduismo cubre una amplia variedad de tradiciones religiosas nativas del subcontinente indio. Su historia se superpone o coincide con el desarrollo de la religión en el subcontinente desde la Edad del Hierro, y algunas de sus tradiciones se remontan a religiones prehistóricas como las de la cultura del valle del Indo de la Edad del Bronce. Los eruditos consideran el hinduismo como una síntesis de varias culturas y tradiciones indias, con diversas raíces y ningún fundador. Esta síntesis hindú surgió después del período védico, entre aproximadamente el y el , en el período de la Segunda Urbanización y el período clásico temprano del hinduismo, cuando se compusieron las Épicas y los primeros Purānas. Floreció en el período medieval, con el declive del budismo en la India.
Períodos históricos miniaturadeimagen|Mujeres hindúes con saris coloridos se preparan para la próxima procesión religiosa hindú en el antiguo templo Virupaksha. El templo fue construido por el Imperio Vijayanagara en el . La historia del templo es ininterrumpida desde el . Hampi, Karnataka, India. La historia del hinduismo a menudo se divide en períodos de desarrollo. El primero es el período pre-védico, que incluye la civilización del valle del Indo y las religiones prehistóricas locales, que termina aproximadamente en . Esta época fue seguida en el norte de la India por el período védico, que vio la introducción de la religión védica con las migraciones indoarias, comenzando en algún punto entre y . El período posterior, entre y , es «un punto de inflexión entre la religión védica y las religiones hindúes», y una etapa formativa para el hinduismo, el jainismo y el budismo. El período épico y puránico temprano, desde a , vio la clásica «Edad de Oro» del hinduismo (), que coincide con el Imperio Gupta. En esta fase evolucionaron las seis ramas de la filosofía hindú: Samkhya, Yoga, Nyaya, Vaisheshika, Mīmāṃsā y Vedanta. Las sectas monoteístas como el shivaísmo y el vaisnavismo se desarrollaron durante este mismo período a través del Movimiento Bhakti. El período entre el 650 al 1100 forma el período Clásico tardío o la Edad Media temprana, en el que se establece el hinduismo puránico clásico y la consolidación de Adi Shankara hacia la doctrina advaita.
El hinduismo, bajo gobernantes hindúes e islámicos desde a 1750, vio la creciente prominencia del Movimiento Bhakti, que continúa siendo influyente en la actualidad. El período colonial vio el surgimiento de varios movimientos de reforma hindú en parte inspirados por movimientos occidentales, como el unitarismo y la teosofía. La Partición de la India en 1947 se desarrolló en líneas religiosas, y la República de la India surgió con una mayoría hindú. Durante el siglo , debido a la diáspora india, se han formado minorías hindúes en todos los continentes, con las comunidades más grandes en números absolutos en Estados Unidos y el Reino Unido.
Religiones pre-védicas (hasta ) Prehistoria El hinduismo puede tener sus raíces en una religión prehistórica mesolítica, como se evidencia en los abrigos rupestres de Bhimbetka, que tienen aproximadamente años, así como en la época neolítica. Todavía existen varias religiones tribales, aunque sus prácticas pueden no parecerse a las de las creencias prehistóricas.
Civilización del valle del Indo ()
Algunos sellos del valle del Indo muestran esvásticas, que se encuentran en otras religiones en todo el mundo. En los restos de Harappa se han encontrado símbolos fálicos interpretados como el lingam hindú mucho más tardío. Un sello muestra una figura con cuernos sentada en una postura que recuerda a la posición del loto y rodeada de animales: fue nombrada por los primeros excavadores «Pasupati», un epíteto de los dioses hindúes posteriores Shiva y Rudra. Escribiendo en 1997, Doris Meth Srinivasan dijo: «No muchos estudios recientes continúan llamando a la figura del sello un "Proto-Siva"».
En vista de la gran cantidad de figurillas encontradas en el valle del Indo, algunos estudiosos creen que los pobladores de Harappa adoraba a una diosa madre que simbolizaba la fertilidad, una práctica común entre los hindúes rurales en la actualidad. Sin embargo, este punto de vista ha sido cuestionado por S. Clark, quien lo ve como una explicación inadecuada de la función y construcción de muchas de las figurillas.
Período védico () El período védico, llamado así por la religión védica de los indoarios del reino de Kuru, duró desde a . Los indoarios eran una rama de la familia de lenguas indoeuropeas, que muchos eruditos creen que se originó en la cultura kurgana de las estepas de Asia central. De hecho, la religión védica, incluidos los nombres de ciertas deidades, era en esencia una rama de la misma tradición religiosa de los antiguos griegos, romanos, persas y germánicos. Por ejemplo, el dios védico Diaus Pitar es una variante del dios protoindoeuropeo Dieus, del que también derivan el Zeus griego y el Júpiter romano.
Aunque algunas representaciones tempranas de deidades parecen aparecer en el arte de la civilización del valle del Indo, quedan muy pocos artefactos religiosos del período correspondiente a la migración indoaria durante el período védico. Se ha sugerido que la religión védica primitiva se centró exclusivamente en la adoración de puramente «fuerzas elementales de la naturaleza mediante sacrificios elaborados», que no se prestaban fácilmente a representaciones antropomorfológicas. Varios artefactos pueden pertenecer a la cultura de los depósitos de cobre, algunos de ellos sugiriendo características antropomorfológicas. Las interpretaciones varían en cuanto al significado exacto de estos artefactos, o incluso la cultura y la periodización a la que pertenecían.
Después del , con la introducción del hierro, las tribus indoarias se trasladaron a la llanura occidental del Ganges, adaptando un estilo de vida agrario. Aparecieron formas de estado rudimentarias, de las cuales la tribu y el reino Kuru fueron los más influyentes. Consistían en una unión tribal, que se convirtió en la primera sociedad estatal registrada en el sur de Asia alrededor del año . Esto cambió decisivamente la herencia religiosa del período védico temprano, recopilando sus himnos rituales en las colecciones de Veda y desarrollando nuevos rituales que ganaron su posición en la civilización india como los rituales ortodoxos srauta-sutra, que contribuyeron a la llamada «síntesis clásica» o «síntesis hindú».
Segunda urbanización y declive del brahmanismo ()
El vedismo, con sus rituales ortodoxos, puede haber sido desafiado como consecuencia de la creciente urbanización de la India en los siglos y y la afluencia de estímulos extranjeros iniciada con la conquista aqueménida del valle del Indo (alrededor de ). Surgieron nuevos movimientos ascéticos, que desafiaron la ortodoxia religiosa establecida, como el budismo, el jainismo y los cultos populares locales. La representación antropomórfica de varias deidades aparentemente se reanudó a mediados del primer milenio , también como consecuencia de la autoridad reducida del vedismo.
El período posvédico de la Segunda Urbanización vio un declive del brahmanismo. Al final del período védico, el significado de las palabras de los Vedas se había vuelto mal visto y se percibía como «una secuencia fija de sonidos» con un poder mágico, «significando un final». Con el crecimiento de las ciudades, que amenazaba los ingresos y el patrocinio de los brahmanes rurales, el auge del budismo, la campaña india de Alejandro Magno (), la expansión del Imperio Maurya () que adoptó el budismo y las invasiones y el gobierno saka del noroeste de la India (siglo -siglo ), el brahmanismo enfrentaba una grave amenaza a su existencia.
Síntesis hindú e hinduismo clásico (-) El declive del brahmanismo se superó proporcionando nuevos servicios e incorporando la herencia religiosa indoaria no védica de la llanura oriental del Ganges y las tradiciones religiosas locales, dando lugar al hinduismo contemporáneo. Entre el 500– y se desarrolló la «síntesis hindú»,–200 que incorporó influencias sramánicas y budistas y de la tradición bhakti emergente. Esta síntesis surgió bajo la presión del éxito del budismo y el jainismo.
«Edad dorada» de la India (–) Durante este período, el poder se centralizó, junto con un crecimiento del comercio a distancia, la estandarización de los procedimientos legales y la difusión general de la alfabetización. El budismo Mahayana floreció, pero la cultura brahmana ortodoxa comenzó a ser rejuvenecida por el patrocinio de la dinastía Gupta, que eran vaisnavas. La posición de los brahmanes se reforzó, y los primeros templos hinduistas dedicados a las deidades surgieron durante la era tardía Gupta. Durante el reinado Gupta se escribieron los primeros Puranas, que se utilizaron para difundir «la ideología religiosa dominante entre los grupos tribales y prealfabetizados en proceso de aculturación». Los Gupta patrocinaron la religión puránica recién emergente, buscando legitimidad para su dinastía. El hinduismo puránico resultante difería notablemente del brahmanismo anterior de los Dharma śāstra y los smritis.
Hinduismo Clásico Tardío e hinduismo puránico (-) Tras el fin de la dinastía Gupta y el colapso del Imperio Harsha, la desintegración del poder central condujo a la regionalización de la religiosidad y la rivalidad entre creencias. Se intensificaron los cultos y lenguas locales, y se redujo la influencia del «hinduismo ritualista brahmánico». Surgieron movimientos rurales y devocionales, junto con el shivaísmo, el vaisnavismo, el bhakti y el tantra, aunque «las agrupaciones sectarias sólo estaban al comienzo de su desarrollo». Los movimientos religiosos tuvieron que competir por el reconocimiento de los señores locales. El budismo perdió su posición después del siglo y comenzó a desaparecer en la India.
Períodos medieval y moderno temprano (-) Dominio musulmán