Braxton Bragg Comer (Spring Hill, 7 de noviembre de 1848-Birmingham, 15 de agosto de 1927) fue un político estadounidense que se desempeñó como 33 ° gobernador de Alabama de 1907 a 1911 y senador de los Estados Unidos en 1920. Como gobernador, logró la reforma ferroviaria, reduciendo las tarifas para las empresas en Alabama para hacerlas más competitivas con otros estados. Aumentó los fondos para el sistema de escuelas públicas, lo que resultó en más escuelas rurales y escuelas secundarias en cada condado para estudiantes blancos y, finalmente, un aumento en la tasa de alfabetización del estado.
Comer fue plantador y empresario tanto antes como después de ingresar a la política como demócrata. La Familia Comer heredó de plantación dedicada a la producción de maíz y algodón. En 1897 invirtió $10,000 con la familia Trainer, que tenía la intención de desarrollar fábricas textiles en el estado, y fue nombrado presidente de Avondale Mills, que desarrolló en Birmingham, ocupando ese cargo hasta su muerte en 1927.
Primeros años izquierda|miniaturadeimagen|182x182px| El padre de Comer, John Fletcher Comer. Comer nació el 7 de noviembre de 1848 en Spring Hill, Alabama. Fue el cuarto hijo de John Fletcher y Catharine (Drewry) Comer.Comer Family Papers, 1860-1864 - UNC Libraries Al nacer dentro de una familia de plantadores, los padres de Comer habían construido su riqueza a base del trabajo esclavo para su plantación de algodón. B.B Comer comenzó su educación a la edad de diez años bajo la tutela de E.N Brown.
En 1864, Comer fue a la Universidad de Alabama, pero en abril de 1865 se vio obligado a marcharse cuando las tropas del general John T. Croxton incendiaron la universidad. Se matriculó en la Universidad de Georgia en Athens, donde se unió a la Sociedad Literaria Phi Kappa. Se trasladó a Emory and Henry College en Virginia, donde se graduó en 1869 con los títulos de BA y MA.
Después de graduarse, Comer regresó a Spring Hill y ayudó a administrar la plantación familiar. Principalmente cultivó maíz y algodón en los de plantación. Continuó operando su plantación del condado de Barbour, con su hermano J. W. Comer administrándola, después de que se mudó con su familia a Anniston en el centro este de Alabama en 1885."Braxton Bragg Comer", Alabama Department of Archives and History, Consultado el 27 de agosto de 2012
Aunque era un hombre de negocios poderoso y exitoso, Comer siempre abogó por la primacía de la importancia para la gente de ese estado, y no sobre las preocupaciones comerciales. Comer declaró que "... donde los intereses de la corporación y las masas chocan y están en peligro, si el uno o el otro deben asumir pérdidas, el arte de gobernar, con un juicio infalible decreta que es menos peligroso primero asegurar el interés del gente".
Carrera como empresario
Avondale Mills miniaturadeimagen| Comer a mediados de los 30. Aparte de su plantación, Comer manejaba su empresa Avondale Mills, que, con la ayuda de sus hijos, se convirtió en una de las empresas textiles más grandes de Alabama. La familia Trainer, que tenía un negocio textil en Chester, Pensilvania planeaba expandir su negocio hacia el sur a través de la nueva y creciente ciudad industrial de Birmingham. Ofreció acciones a líderes empresariales, como Frederick Mitchell Jackson, quien acordó comprometer $150,000 para llevar las fábricas a Birmingham. Jackson, presidente del Club Comercial de Birmingham, un precursor de la Cámara de Comercio del Área de Birmingham, se comprometió a "ayudar a dar empleo a quienes lo necesitan en la joven y luchadora ciudad de Birmingham". El hijo de B.B Comer, James McDonald Comer, recordó más tarde que su padre estaba motivado a participar en el nuevo negocio porque "sentía que Birmingham necesitaba una industria que pudiera emplear tanto a mujeres como a hombres".Hall, Like a Family: the Making of a Southern Cotton Mill, p. 61 (Chapel Hill University of North Carolina 1987)
Aceptando las promesas de participación financiera de los empresarios, los Entrenadores buscaron un inversionista local para que asumiera la presidencia del ingenio. En 1897, se acercaron a Braxton Bragg Comer.Douglas A. Blackmon, Slavery By Another Name: The Re-Enslavement of Black Americans from the Civil War to World War II,, p. 70 (Knopf Doubleday Publishing Group, 2009) El futuro gobernador aceptó la oferta e invirtió diez mil dólares en la empresa. Desde 1897 hasta su muerte en 1927, se desempeñó como presidente de Avondale Mills, dirigiendo la expansión continua a nuevos sitios a lo largo de los años.
En 1897, Comer construyó el primer molino en Avondale, un área que se convertiría en parte de Birmingham. Durante el primer año de su funcionamiento, Avondale Mills utilizó 4.000 fardos de algodón. En 1898, Avondale Mills empleó a 436 trabajadores y generó quince mil dólares en ganancias. Cuando B.B Comer se convirtió en gobernador de Alabama en 1907, Avondale Mills declaró una ganancia de 55.000 dólares y produjo casi ocho millones de yardas de material. A principios de siglo, Avondale Mills había marcado el rumbo del desarrollo futuro.
Avondale Mills comenzó con 30.000 husillos en el primer molino en Birmingham y creció durante los siguientes treinta años para incluir diez molinos en siete comunidades, con un total de 282.160 husillos. Los molinos [incluidos]: Eva Jane, el Central, el Sally B y el Catherine en Sylacauga; las fábricas de algodón de la ciudad de Alexander, las fábricas de sicomoro, las fábricas de Mignon y Bevelle y la empresa de fabricación de la ciudad de Pell.A medida que cayeron los precios del algodón, los agricultores blancos pobres perdieron sus tierras y se dedicaron a la aparcería y la tenencia; algunos de ellos estaban dispuestos a dejar la agricultura y mudarse a pueblos industriales. Aunque era una práctica común en ese momento, las fábricas hicieron uso del trabajo infantil.
Comisión de Ferrocarriles Comer fue un firme defensor de la reforma ferroviaria. Los empresarios de Alabama estaban en desventaja cuando competían por negocios con empresas con sede en Georgia, debido a las tarifas de flete más bajas de ese estado. El Birmingham Commercial Club y el Birmingham Freight Bureau, organizaciones en las que Comer tenía roles importantes, encontraron evidencia de discriminación de tarifas por parte de los ferrocarriles. Comer creía que otorgar más poder a la Comisión de Ferrocarriles del estado era la mejor manera de terminar con la discriminación y reducir las tasas a un nivel que permitiera a las empresas de Alabama competir con las de Georgia. Pero la legislatura estatal y los delegados a la Convención Constitucional de 1901 no fortalecieron el poder de la comisión.
Cuando la Comisión de Ferrocarriles no cambió las tarifas después de dos años más, Comer cambió sus tácticas para postularse para un puesto en la comisión, que recientemente se había convertido en una oficina electoral. Hizo campaña para limitar el poder de los ferrocarriles a favor del transporte marítimo. En 1904, fue elegido presidente de la comisión, pero rápidamente se dio cuenta de que tenía poco poder debido a que los otros dos comisionados se pusieron del lado de los ferrocarriles. Tres años después de su mandato como presidente, Comer concluyó que solo podría promulgar la reforma ferroviaria al convertirse en gobernador.Harris, "Braxton Bragg Comer (1901-11)" , Encyclopedia of Alabama
Carrera como gobernador
Campaña política Comer jugó un papel en la campaña terrorista supremacista blanca de 1870 que condujo a la privación del derecho al voto de los negros. Él y su hermano, Wallace, encabezaron una mafia de Spring Hill, Alabama, que fue parte de la Masacre de Eufala de 1874 que interrumpió el conteo de boletas y asesinó al hijo de 15 años de un supervisor electoral.
La privación del derecho al voto de los negros por la constitución de 1901 y la enmienda al sufragio habían reducido al Partido Republicano como una fuerza activa en el estado. Durante más de 60 años, hasta que se aprobó la legislación federal de derechos civiles para hacer cumplir los derechos constitucionales de los afroestadounidenses a mediados de la década de 1960, Alabama sería esencialmente un estado de partido único, con elecciones ganadas en las primarias demócratas.
La campaña para gobernador de 1906 en las primarias demócratas se consideró notable ya que el partido "eliminó la palabra 'Conservador' de su nombre formal, demostrando que se sentía cómodo con una plataforma más progresista". Los dos candidatos a gobernador del partido fueron progresistas en casi todos los temas. Sin embargo, como el teniente gobernador Russell M. Cunningham de Birmingham no apoyó la reforma del ferrocarril en las tarifas, obtuvo el apoyo de la industria.
Comer fue criticado por su conocida oposición a las leyes de trabajo infantil; dijo que las familias deberían ser las que decidan sobre sus hijos. Comer era "mejor activista y orador que Cunningham, y sus ataques verbales a los ferrocarriles despertaron tanto al público de Alabama que ganó las primarias con el 61 por ciento de los votos y las elecciones de noviembre con más del 85 por ciento". Comer, que representa a la élite de los plantadores y a los empresarios en ascenso, derrotó fácilmente a Asa E. Stratton del Partido Republicano y J.N Abbott del Partido Socialista de América en las elecciones de noviembre de 1906. El plan de Comer para promulgar la reforma de los ferrocarriles, así como en otras áreas como la educación, parecía una gran posibilidad ya que los demócratas progresistas que favorecían la reforma constituían una mayoría en la legislatura estatal recién elegida y dominada por los demócratas.
Reforma ferroviaria Comer "dedicó la mayor parte de su discurso inaugural al tema de la reforma ferroviaria y solicitó a la legislatura que aprobara 20 leyes distintas para otorgar a la comisión ferroviaria fuertes poderes para establecer tarifas y hacer cumplir". La legislatura de ideas afines aprobó sus reformas ferroviarias con solo unos pocos cambios. A través de estas nuevas leyes, Comer finalmente logró reducir las tarifas para permitir a las empresas de Alabama competir mejor con sus contrapartes en los estados vecinos.
La legislatura estatal "agregó una disposición que revocaría la licencia comercial estatal de cualquier corporación que presente una demanda en un tribunal federal sobre cualquier asunto que ya esté ante un tribunal estatal". L&N Railroad y otros ferrocarriles desafiaron los nuevos estatutos ferroviarios en un tribunal federal. El desacuerdo entre el gobierno estatal y el ferrocarril continuó después de que Comer dejó el cargo, pero logró su objetivo de "otorgar al estado un mayor poder regulador sobre las tarifas de transporte ferroviario".
Respuesta a la huelga de mineros de 1908 En 1908, 7.000 mineros libres (en su mayoría blancos) se declararon en huelga en Tennessee Coal, Iron and Railroad (TCIRR) y otras operaciones mineras en Alabama. A ellos se unieron 500 convictos negros alquilados en el estado. Los funcionarios de la empresa solicitaron al estado que disolviera la huelga con la milicia estatal. Para seguir operando, los funcionarios del TCIRR presionaron a los convictos afroestadounidenses para que trabajaran horas extremadamente largas.Blackmon (2009), Slavery By Another Name, p. 321 Los capataces blancos también trajeron negros en condiciones de servidumbre adicionales como mano de obra convicta.Kelly, Race Class and Power in the Alabama Coal Field, pp. 1-8 (Urbana, 2001) William Millin, un destacado líder sindical afroestadounidense, protestó por estas condiciones y fue arrestado. Una turba lo sacó de la cárcel y lo linchó. Otro organizador afroestadounidense fue ahorcado en un linchamiento una semana después. El gobernador Comer emitió órdenes para movilizar a la milicia estatal para disolver a los huelguistas y sus campamentos organizados.Atlanta Constitution, 6 de agosto de 1908, p. 2