El sitio de Detroit, también conocido como la rendición de Detroit o la batalla de Fort Detroit, fue un enfrentamiento en los inicios de la guerra anglo-estadounidense de 1812. Una fuerza británica al mando del mayor general Isaac Brock con aliados nativos americanos bajo el mando de Tecumseh derrotó a la brigada estadounidense de William Hull y se tomó el fuerte y la ciudad de Detroit, la más importante de Míchigan (Estados Unidos).
La victoria británica revitalizó a la milicia y las autoridades civiles del Alto Canadá, que anteriormente habían sido diezmadas por agitadores proestadounidenses. Muchos indios del Territorio del Noroeste se sintieron motivados a tomar las armas contra los puestos de avanzada y los colonos estadounidenses. Los británicos mantuvieron Detroit durante más de un año antes de que su pequeña flota fuera derrotada en el lago Erie, lo que los obligó a abandonar la frontera occidental del Alto Canadá.
Contexto
Planes y movimientos estadounidenses La tensión estaba aumentando entre Reino Unido y Estados Unidos en los primeros meses de 1812. El gobernador del Territorio de Míchigan, William Hull, instó al presidente James Madison y al secretario de Guerra William Eustis a formar un ejército que luchara en el Territorio del Noroeste contra los indios que se habían aliado con los británicos y las empresas de comercio de pieles. En particular, era urgente reforzar el puesto de avanzada de Detroit, que tenía una población de 800 habitantes y una guarnición de 120 soldados.Elting, p. 24 También se sugirió que este ejército podría invadir los distritos occidentales del Alto Canadá, donde se podía esperar el apoyo de los muchos inmigrantes recientes de Estados Unidos que habían sido atraídos por las concesiones de tierras.Elting, p. 25 miniaturadeimagen| William Hull comandó las fuerzas estadounidenses que se rindieron en el asedio de Detroit0|izquierda|225x225pxMadison y Eustis estuvieron de acuerdo con este plan y ofrecieron el mando del ejército a Hull, un anciano veterano de la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Este se mostró reacio a aceptar el nombramiento, pero ningún otro oficial estaba disponible con su prestigio y experiencia. Aceptó después de repetidas súplicas de Madison y fue comisionado como general de brigada en el ejército de Estados Unidos.Elting, pp. 24–25 Su ejército estaba formado por tres regimientos de la milicia de Ohio al mando de los coroneles Lewis Cass, Duncan McArthur y James Findlay. Hull tomó el mando de ellos en la ciudad de Dayton el 25 de mayo, pero descubrió que estaban mal equipados y mal disciplinados, y no se habían hecho arreglos para suministrarlos en la marcha. Hizo esfuerzos apresurados para remediar las deficiencias en el equipo.Elting, p. 25
El ejército marchó hacia el norte desde la ciudad de Urbana el 10 de junio, junto con el 4.º de Infantería estadounidense al mando del teniente coronel James Miller. Hull ignoró una ruta anterior establecida por Anthony Wayne y creó una nueva ruta a Detroit a través del área de Great Black Swamp en el noroeste de Ohio.Elting, pp. 24–26 Recibió una carta de Eustis el 26 de junio, fechada el 18 de junio, advirtiéndole que la guerra era inminente e instando a que se dirigiera a Detroit «con toda la expedición posible»,Elting, p. 26 por lo que apresuró su marcha. Sus caballos de tiro estaban desgastados, por lo que puso sus herramientas de atrincheramiento, suministros médicos, equipaje de oficiales, despachos, algunos enfermos y la banda del ejército a bordo del paquebote Cayahoga al pie del río Maumee, para ser transportado a través del lago Erie.
Eustis había enviado su primera carta el 18 de junio por mensajero especial. El Congreso había aprobado la declaración de guerra ese mismo día, pero Eustis envió una carta con esta información vital solo por correo ordinario.Elting, p. 27 El 28 de junio, el director de correos de Cleveland contrató a un pasajero expreso para que se apresurara a enviar la carta a Hull, pero incluso esta llegó solo el 2 de julio. El embajador británico en Washington había enviado la noticia con urgencia a Gran Bretaña y Canadá, y los comandantes militares en Canadá, a su vez, se habían apresurado a informar a todos sus puestos avanzados del estado de guerra. El 2 de julio, el desprevenido Cayahoga fue capturado por el General Hunter, un bergantín armado canadiense de la Marina Provincial, bajo el mando del teniente Frédérick Rolette, cerca del puesto británico en Amherstburg, en la provincia de Ontario (Canadá), al pie del río Detroit.Elting, p. 26
Hull llegó a Detroit el 5 de julio, donde fue reforzado por destacamentos de la milicia de Míchigan, incluidos los 140 hombres del Cuerpo Legionario de Míchigan, que Hull había fundado en 1805. El ejército estadounidense tenía escasez de suministros, especialmente alimentos, ya que Detroit solo proporcionaba jabón y whisky.Elting, p. 27 Sin embargo, Eustis instó a Hull a atacar Amherstburg. El fuerte estaba defendido por 300 soldados británicos, principalmente del 41.º Regimiento de Infantería, 400 indios y algunos miembros de la milicia de Essex.
El comandante del puesto era el coronel St. George, que más tarde fue reemplazado por el coronel Henry Procter del 41.º Hull no se mostró entusiasmado y le escribió a Eustis que «los británicos controlan el agua y los salvajes».Hitsman, p. 70 Sin embargo, su ejército cruzó a Canadá el 12 de julio. Emitió varias proclamas que tenían la intención de inducir a los canadienses a unirse o apoyar a su ejército mientras algunas de sus tropas montadas asaltaban el río Támesis hasta Moraviantown. Estos movimientos disuadieron a muchos de los milicianos de oponerse a su invasión, pero pocos de los habitantes de la región lo ayudaron activamente, incluso aquellos que se habían mudado recientemente de Estados Unidos.Hitsman, p.67
Hubo varias escaramuzas con puestos de avanzada británicos a lo largo del río Canard. Hull decidió que no podía atacar el fuerte británico sin artillería, que no podía adelantarse porque los carruajes se habían deteriorado y necesitaban reparación, y retrocedieron.Hitsman, pp. 71–72 Varios de sus oficiales no estuvieron de acuerdo con esta retirada y discutieron en secreto su remoción del mando. Hull había estado peleando con sus coroneles de la milicia desde que se hizo cargo del ejército, y sentía que no contaba con su apoyo en el campo o en sus consejos de guerra.
Movimientos británicos miniaturadeimagen| Plan de Detroit y su fuerte, 1792|249x249px El 17 de julio, una fuerza mixta de regulares británicos, comerciantes de pieles canadienses e indios capturó el importante puesto comercial de la isla Mackinac en el lago Huron de manos de su pequeña guarnición estadounidense que no sabía que se había declarado la guerra. Muchos de los indios que habían participado en el ataque permanecieron en Mackinac o regresaron a sus hogares, pero 100 o más guerreros sioux, menominee y winnebago comenzaron a moverse hacia el sur desde Mackinac para unirse a los que ya estaban en Amherstburg, mientras que la noticia indujo a los wyandots neutrales que viven cerca de Detroit para volverse cada vez más hostiles a los estadounidenses. Hull se enteró de la captura de Mackinac el 3 de agosto, cuando la guarnición estadounidense en libertad condicional llegó a Detroit en una goleta.Hitsman, p.75 Temía que esto hubiera «abierto la colmena de indios del norte»C. P. Stacey, The Defence of Upper Canada, 1812, in Zaslow (ed), p.18 y así abandonado todo el territorio canadiense que ocupaba.
Las líneas de suministro de Hull corrían por 97 km a lo largo del río Detroit y la orilla del lago Erie, que estaba dominado por los barcos armados británicos, lo que los hacía vulnerables a los asaltantes británicos e indios. Un grupo de asalto al mando de Tecumseh tendió una emboscada y derrotó a un destacamento estadounidense al mando del Mayor van Horne el 4 de agosto en la Batalla de Brownstown, capturando más de los despachos de Hull. Hull envió un grupo más grande al mando de James Miller para despejar sus líneas de comunicación y escoltar un convoy de suministros de 300 cabezas de ganado y 70 caballos de carga cargados de harina, que estaba esperando en Frenchtown bajo el mando del mayor Henry Brush.Elting, p.30
Miller obligó a una fuerza británica e india al mando del mayor Adam Muir del 41.º Regimiento a retirarse a cierta distancia en la Batalla de Maguaga el 9 de agosto, pero los británicos reformaron su línea y él se negó a reanudar el ataque. Miller estaba enfermo y sus pérdidas en el enfrentamiento fueron más pesadas que las del enemigo, y perdió la confianza y permaneció acampado cerca del campo de batalla hasta que Hull le ordenó regresar a Detroit. izquierda|miniaturadeimagen| El mayor general Isaac Brock se reunió con el jefe Tecumseh en Amherstburg.|247x247px Mientras tanto, el general de división británico Isaac Brock se encontraba en York, la capital provincial, lidiando con la renuente Asamblea Legislativa y movilizando a la milicia de la provincia. Tenía solo un regimiento de regulares y algunos pequeños destacamentos de veteranos y artillería para apoyar a la milicia, pero era consciente de que no había una amenaza inmediata de las fuerzas estadounidenses desorganizadas y mal abastecidas en el río Niágara, o del comandante estadounidense letárgico. en jefe, el mayor general Henry Dearborn en Albany. Solo el ejército de Hull ocupaba o amenazaba territorio canadiense. A fines de julio, Brock se enteró de la captura de Mackinac.
También fue informado por el teniente general George Prevost, el gobernador general de Canadá, que se estaba enviando un regimiento adicional al Alto Canadá, aunque como destacamentos por partes. Brock envió a 50 hombres de su pequeña fuerza de regulares y 250 voluntarios de la milicia hacia el oeste desde York para reforzar Amherstburg. El 5 de agosto, prorrogó la asamblea y salió él mismo tras ellos. Él y su fuerza zarparon de Port Dover en botes abiertos. Llegaron a Amherstburg el 13 de agosto,C. P. Stacey, The Defence of Upper Canada, 1812, in Zaslow (ed), p.17 al mismo tiempo que 200 guerreros indios adicionales que se unieron a Tecumseh (100 «indios occidentales» de Mackinac y 100 Wyandots).
En Amherstburg, Brock se enteró por los despachos capturados de Hull de que la moral estaba baja en el ejército de Hull, que temían la cantidad de indios que podrían enfrentarlos y que estaban escasos de suministros. Brock también estableció una relación con Tecumseh, asegurando que los indios cooperarían con sus movimientos. Brock y Tecumseh se conocieron poco después de que Brock llegara a Amherstburg, y la leyenda dice que Tecumseh se volvió hacia sus guerreros y dijo: «¡Aquí hay un hombre!» Brock escribió poco después, «no creo que exista un guerrero más sagaz y más galante».Hitsman, p.78